En el clímax escena final in There Will Be Blood — posiblemente la mejor película En la película sobre la industria petrolera, el personaje principal, interpretado por Daniel Day-Lewis, explica cómo extrajo el petróleo de la propiedad de un vecino mediante perforación horizontal. Para que su vecino comprenda lo sucedido, lo explica diciendo que tomó una pajita muy larga y “¡se bebió tu batido!”.

Pues bien, adivina qué está pasando con la revolución del fracking basada en el concepto de perforación horizontalLos productores de petróleo no solo se están beneficiando mutuamente, sino que también se están perjudicando a sí mismos, perdiendo aún más dinero y aumentando las probabilidades de riesgos ambientales peligrosos.

Y a diferencia de la película, donde el protagonista sabía lo que hacía, la industria moderna del fracking no tiene ni idea de qué hacer con los problemas causados ​​por la combinación de la perforación horizontal y la codicia. 

Frac Hits, también conocido como Child Wells

Lo primero que hay que entender es que esto es simplemente un problema de avaricia por parte de la industria. Los productores de petróleo son perforar demasiados pozos en estrecha proximidad entre sí, y cuando fracturan los pozos más nuevos —conocidos como pozos hijos— esos "intento" or "golpear“Los pozos más antiguos causan problemas.

En un yacimiento de fracturación hidráulica típico, la producción comienza con un primer pozo de prueba, conocido como pozo principal. Los pozos perforados cerca del pozo principal se denominan pozos secundarios.

Lo que sucede es que los pozos secundarios no solo canibalizan la producción del pozo principal, sino que, al fracturarse hidráulicamente, pueden generar zonas de fracturación que dañan el pozo principal. Estas zonas pueden reducir la presión en el pozo principal, lo que conlleva una menor producción; pueden dañarlo hasta el punto de dejarlo inoperativo; y, por supuesto, pueden provocar derrames y contaminación ambiental.

Claudio Virues, ingeniero senior de yacimientos de la compañía de petróleo y gas Nexen, explicó el problema básico de los impactos de fracturación hidráulica en el Journal of Petroleum Technology.

"Normalmente se presentan dos escenarios”, dijo Virus. “Una posibilidad es que se produzca una pérdida temporal de producción, pero se recuperará la tendencia anterior. La otra posibilidad será realmente perjudicial para la producción y las reservas.”

Bob Barree, que dirige la firma consultora de ingeniería petrolera Barree. & Associates explica el escenario “realmente malo”.

"“Cuando vuelves a poner el pozo en producción, pierdes la presión, la velocidad, la capacidad de entrada y el pozo simplemente queda muerto”, dijo Barree.

Y eso significa que la industria del fracking pierde aún más dinero.

En otro artículo publicado en la Revista de Tecnología del Petróleo, titulado “Los resultados de la fracturación hidráulica revelan que el espaciamiento entre pozos puede ser demasiado estrecho y los volúmenes de completamiento demasiado grandes”. El autor hace referencia a un documento técnico de ingenieros de Shell que estima que si un “productor tiene un inventario de 2,000 secciones de perforación de 640 acres, y cada pozo nuevo cuesta 5 millones de dólares, entonces agregar un solo pozo innecesario a cada sección le costaría al operador 10 millones de dólares”.

La realidad es que la industria desconoce actualmente los costes potenciales de los fallos en la fracturación hidráulica y el espaciamiento reducido entre pozos, pero no cabe duda de que los fallos en la fracturación hidráulica están costando dinero a la industria y contribuyendo a la disminución de la producción.

Expertos de la industria admiten que no saben lo que están haciendo.

La industria ha reconocido sin duda que los impactos de fracturación hidráulica son un problema importante, uno que actualmente no tiene ni idea de cómo resolver.

El grupo de investigación y consultoría de la industria energética Wood Mackenzie ha estudiado el problema de los impactos de fracturación hidráulica y los pozos secundarios. y concluyó lo siguiente:

“El rendimiento irregular de los pozos secundarios muy próximos entre sí no solo supone un riesgo para la viabilidad de la recuperación de la perforación en curso, sino también para las perspectivas a largo plazo del sector. Prácticamente todos los operadores consideran que el rendimiento de los pozos secundarios es un problema importante, pero no existe consenso sobre la mejor manera de abordarlo.”

Un riesgo para la viabilidad de las perspectivas a largo plazo de la industria —para una industria que nunca ha generado ganancias— no es un panorama muy positivo.

Pero esa es la situación en 2018 para la industria del fracking petrolero. A principios de 2018, miembros de la industria se reunieron en Texas para hablar sobre el tema. Según el Midland Reporter and Telegram reportaronDick Leonard, uno de los panelistas de la conferencia, explicó que en lo que respecta a mitigar los impactos de las fracturaciones hidráulicas, “…nadie tiene todavía las respuestas”.

Otro participante del panel, Lance Robertson de Endeavor Energy Resources, se hizo eco de este sentimiento y dijo: “Estamos en las primeras fases y todavía nos queda un largo camino por recorrer. Tanto nosotros como la industria tenemos mucho que aprender”.

¿Cuánto tiempo más puede la industria del fracking seguir perdiendo dinero mientras intenta comprender lo que realmente está haciendo?

Los impactos de fracturación hidráulica aumentan el daño ambiental

Los riesgos de que las operaciones de fracturación hidráulica contaminen el aire, bebidas Agua y tierra Son bien conocidos. Incluso cuando los pozos operan de forma independiente sin haber sido afectados por otra fracturación hidráulica. Ahora, debido a la menor distancia entre pozos y las fracturaciones hidráulicas, el riesgo de daños ambientales está aumentando.

En Oklahoma, los pozos horizontales están perforando pozos convencionales existentes y provocando derrames. Mike Cantrell, un pequeño operador de pozos petroleros convencionales en Oklahoma, denuncia a las grandes compañías de fracturación hidráulica que dañan pozos como el suyo. "Saben que van a arruinar tu pozo y no les importa", declaró Cantrell. E&E News.

El estado de Oklahoma reconoce que se han producido derrames, pero refuta las afirmaciones de que se haya contaminado alguna agua subterránea — el estándar línea industrial sobre el fracking.

Y sin embargo, en el sitio web de Entrenamiento de Eagleford Bajo el tema "¿Qué son los impactos de fracturación hidráulica?", se detalla el tema de los riesgos ambientales, incluyendo una sección titulada "Pérdida de control del pozo". Entre los problemas potenciales que se enumeran cuando se pierde el control del pozo se incluye "un reventón de fluidos de fracturación hidráulica o de fluidos cargados del yacimiento".

Entre los riesgos adicionales se incluye la liberación de Gas sulfuro de hidrógeno mortal y el hecho de que “las descargas de pozos desviados liberarán fluidos del yacimiento, que tienden a ser extremadamente inflamables”, según el sitio web.

Así pues, aunque a la industria le gusta afirmar que el fracking supone poco riesgo para el medio ambiente, el problema de los impactos en las fracturas hidráulicas parece plantear toda una nueva serie de riesgos ambientales.

Los impactos en la fracturación hidráulica podrían suponer un golpe financiero mortal para una industria que ya registra pérdidas.

Está bien establecido que la industria del fracking ha sido una propuesta que genera pérdidas durante la última década. En un reciente Artículo de Oilprice.com que detallaba la mala suerte del sector al realizar apuestas de cobertura financiera, esto se reconoce con la afirmación de que “la perforación de esquisto ha sido históricamente una actividad deficitaria”.

Ahora, esta industria, históricamente deficitaria, se enfrenta a un gran desafío que podría resultar un fallo fatal en el ya de por sí fallido modelo de negocio del fracking.

Si los productores intentan instalar pozos demasiado cerca unos de otros, estos se dañarán entre sí y la producción disminuirá o incluso se detendrá en algunos casos. Si, por el contrario, se ven obligados a reducir considerablemente la distancia entre pozos, la menor cantidad de pozos también disminuirá probablemente la producción total.

¿Cómo acabará esto? No se lo pregunten a los expertos del sector, porque admiten que no tienen ni idea, lo cual no resulta nada alentador para los inversores que siguen perdiendo dinero mientras esperan que la revolución del fracking finalmente dé sus frutos.

Imagen principal: Campo petrolífero de Kern River Crédito: Hamish Reid Atribución 2.0 Genérica (CC BY 2.0).