En 2016, la caída de los precios del petróleo provocó un descenso generalizado de la producción de las empresas de esquisto, que utilizan la perforación horizontal y la fracturación hidráulica para extraer petróleo y gas de formaciones de esquisto como Marcellus y Permian. Este fue uno de los pocos periodos financieros relativamente positivos para una industria plagada de altos costos y bajos rendimientos (aunque aun así registró pérdidas en 2016).
Pero la industria no debe confiarse, advirtió Robert Clarke, del grupo de investigación y consultoría de la industria energética. Wood MackenzieYa empiezan a aparecer fisuras en las previsiones optimistas sobre la producción de estas formaciones de esquisto, lo que es una mala señal para la recuperación de las finanzas de la industria, que atraviesan dificultades.
"Según Clarke, en 2016 solo las mejores plataformas, con los equipos más experimentados, perforando la mejor roca a los costos de servicio más bajos, eran las que tenían un buen desempeño. Administración de Información Energética de 2018 (EIA) conferencia anual En junio. “Si eres productor, es muy peligroso pensar que esa es la nueva norma”.
Pero los productores parecían creer que era la nueva normalidad y siguieron adelante, apostando todo al fracking en la Cuenca del Pérmico, considerada actualmente como la mejor zona de esquisto del país.
Hay que reconocer que los resultados han sido impresionantes desde el punto de vista de la producción. El EIA Se prevé que “la producción regional de la Cuenca Pérmica promedie 3.3 millones de barriles diarios en 2018 y 3.9 millones de barriles diarios en 2019”. Estas cifras podrían alcanzar 5.4 millones de barriles al día para 2023, según consultores de la industria petrolera IHS Márcalo.
Si bien la producción petrolera de la Cuenca Pérmica ha sido prolífica, no se ha traducido en ganancias. “¿Por qué no son rentables los productores de petróleo de la Cuenca Pérmica?” "¿Quién lo iba a preguntar?", rezaba un titular en la publicación especializada Oilprice.com el pasado mes de mayo.
Como la serie de DeSmog sobre el finanzas del fracking Como se ha documentado, no cabe duda de que el fracking puede conducir a la producción de grandes volúmenes de petróleo ligero, pero esto tiene un costo aproximado de un cuarto de billón de dólares más de lo que la industria ha ganado desde 2007.
La mayor empresa de servicios petroleros del mundo CEO Ofrece una advertencia alarmante para las empresas de fracturación hidráulica.
Como la mayor empresa de servicios petroleros del mundo, Schlumberger posee un conocimiento profundo de lo que se necesita para producir petróleo mediante fracturación hidráulica en las numerosas formaciones de esquisto que se están perforando actualmente.
Su CEOPaal Kibsgaard advirtió a los analistas de la industria en una reciente conferencia telefónica, con un tono muy similar a la advertencia que Clarke hizo en junio.
"“El consenso de mercado, bien establecido, de que la Cuenca Pérmica puede seguir aportando un crecimiento anual de la producción de 1.5 millones de barriles diarios en un futuro previsible está empezando a ponerse en entredicho”, dijo Kibsgaard, según el informe. Tiempos financieros.
La principal preocupación de Kibsgaard tiene que ver con un fenómeno conocido como “pozos infantiles”. Una situación que reporté a DeSmog en agosto.
El concepto es simple. No todas las formaciones de esquisto son iguales, lo que significa que para obtener ganancias, los productores necesitan encontrar “buena roca”, o lo que también se conoce en la industria como “puntos dulces”.
Bomba de extracción ubicada al sur de Midland, Texas. Crédito: Eric Kounce TexasRaiser, dominio público
Pero los yacimientos óptimos son limitados. Y la industria está perforando demasiados pozos secundarios en yacimientos óptimos alrededor de pozos principales que están produciendo, con la esperanza de sacar provecho de esa roca fértil. Pero, como expliquéEste enfoque no está funcionando y, en algunos casos, incluso está costando más dinero a la industria al dañar los pozos existentes en esas zonas óptimas.
Pero eso plantea una pregunta sencilla: ¿Tiene la industria del esquisto un suministro suficientemente abundante de roca de buena calidad para respaldar las optimistas predicciones de grupos como IHS¿Por qué las empresas se dedican a perforar tantos pozos secundarios alrededor de unos pocos puntos óptimos en lugar de buscar otros nuevos puntos óptimos?
Tal vez la industria no tenga otros nichos de mercado prometedores a los que dirigirse y, en cambio, esté intentando evitar la inminente bancarrota. enormes cargas de deuda ¿Qué llevan consigo?
Kibsgaard explicó su escepticismo sobre la producción futura de la cuenca Pérmica, señalando que en la formación Eagle Ford —donde la producción está muy por debajo de su máximo de 2015— «hasta un 70 % de todos los pozos nuevos perforados» son pozos secundarios. Esta tendencia indica que los productores de la zona se han quedado sin nuevos yacimientos de roca de buena calidad y están intentando exprimir al máximo los yacimientos más productivos.
Mientras tanto, en la sección Midland Wolf Camp de la cuenca Pérmica, los pozos secundarios ya representan cerca del 50 por ciento de los nuevos pozos perforados, dijo Kibsgaard, y los resultados parecen seguir la misma trayectoria que en Eagle Ford.
"“Ya estamos empezando a ver una reducción similar en la productividad de los pozos unitarios a la que ya se ha visto en Eagle Ford, lo que sugiere que el potencial de crecimiento de la Cuenca Pérmica podría ser menor de lo previsto anteriormente”, advirtió Kibsgaard.
Este es el mensaje de CEO de la mayor empresa de servicios petroleros a los analistas de inversión. ¿Alguien les hará caso?
Algunos casos de fracturación hidráulica CEOHaga advertencias similares
Schlumberger no se dedica a la perforación petrolífera, sino que apoya a las empresas que sí lo hacen. Por lo tanto, no necesita presentar proyecciones optimistas para el futuro con el fin de mantener el interés de los inversores, como sí podría ser necesario para otras compañías. Las empresas de fracturación hidráulica están profundamente endeudadas. y no pueden obtener beneficios con los niveles de producción actuales. Las promesas de enormes ganancias futuras son prácticamente la única razón para invertir en empresas de fracturación hidráulica.
Pero incluso algunos casos de fracturación hidráulica CEONo creas en los pronósticos optimistas para la Cuenca Pérmica. En el excelente nuevo libro de Bethany McLean Arabia Saudita en Estados Unidos: La verdad sobre el fracking y cómo está cambiando el mundo, habla con dos de los expertos en fracturación hidráulica. CEOpersonas que realmente han tenido éxito en la industria: Bill Thomas y Mark Papa.
Bill Thomas, actual CEO of EOG (anteriormente conocida como Enron Oil and Gas), una de las pocas empresas de fracturación hidráulica hacer dineroMcLean afirma que en la Cuenca Pérmica, la roca de alta calidad es más pequeña de lo que indican los optimistas de la industria. Esto ayuda a explicar el aumento en la perforación de pozos secundarios, donde la industria está sobreexplotando la roca de buena calidad existente.
Thomas continúa explicándole a McLean: “El Pérmico ha aterrorizado al mercado petrolero mundial, pero las expectativas sobre él son exageradas”. “Aterrorizado” porque si el Pérmico realmente logra producir 5.7 millones de barriles diarios, produciría un volumen de petróleo mayor que el de todos los países, excepto Estados Unidos, Arabia Saudita y Rusia, en 2017.
A los operadores y productores de petróleo no les gustan las sorpresas, y la aparición repentina de un nuevo suministro de petróleo de esa magnitud cumple con ese requisito. Sin embargo, como advierte Thomas, esos temores podrían no estar del todo justificados.
Mark Papa es el ex CEO of EOG y ahora dirige Centennial Resource Development. Papa pronunció su mensaje poco alentador en 2018. IHS La conferencia anual de la industria petrolera de Markit, conocida como CERAFue una semana, pero al parecer no era lo que el público quería oír.
"En los yacimientos de esquisto existen zonas geológicamente favorables y otras menos favorables, y muchas de las zonas favorables ya han sido perforadas. Papá explicó durante una mesa redonda.
In Arabia SauditaSegún McLean, Papa había dicho que para 2020, incluso en la Cuenca Pérmica, la mayor parte de las mejores zonas ya habrían sido perforadas y predijo una considerable caída de la producción a continuación.
El tiempo se agota para las empresas de fracturación hidráulica profundamente endeudadas.
Con los precios actuales del petróleo, la mayoría de las empresas de fracturación hidráulica están perdiendo dinero al intentar extraer hasta la última gota de los yacimientos de esquisto estadounidenses más productivos. En estas circunstancias, al sector le cuesta aceptar que lo que afirman Papa, Thomas y Kibsgaard pueda ser cierto. Estas empresas no pueden aspirar a saldar sus enormes deudas si los mejores tiempos de los principales yacimientos de esquisto ya han pasado o se acercan rápidamente.
Entonces, ¿quién tendrá razón? Durante casi una década, la industria del fracking ha prometido que las ganancias están a la vuelta de la esquina, pero no se han materializado, ni siquiera en el escenario ideal de 2016 descrito por Clarke de Wood Mackenzie.
¿Se ha agotado la industria del petróleo de esquisto? En su libro, McLean cita a un inversor del sector, cuyas palabras deberían infundir temor en los corazones de quienes invierten en empresas de esquisto o poseen deuda de ellas.
"En nuestra opinión, solo quedan cinco años de reservas de perforación en el núcleo”, dijo un inversor destacado a McLean, cuyo libro se publicó en septiembre de 2018. “Si yo soy OPEPMe reiría del esquisto. ¿A quién le importará dentro de cinco años?
Imagen principal: El yacimiento de gas Jonah de Wyoming se caracteriza por una red de plataformas de perforación, carreteras y oleoductos. Crédito: Bruce Gordon, EcoFlight CC BY 2.0
