En 2018, la industria petrolera y gasífera que opera en la formación Bakken de Dakota del Norte quemó cantidades récord de gas natural, obtenido principalmente mediante fracturación hidráulica (fracking). Este proceso, conocido como quema en antorcha, le cuesta dinero a la industria —literalmente quema uno de los productos que se extraen del subsuelo— pero, lo que es más importante, la consiguiente liberación de emisiones de dióxido de carbono y metano, que contribuyen al calentamiento global, supone un desastre para el clima.
Un nuevo análisis de datos satelitales indica que la industria probablemente está subestimando la cantidad de gas que realmente quema en la formación Permian Shale, lo que tiene implicaciones para otros campos petrolíferos.
Según el Tribuna de Bismarck, La cantidad de gas quemado en Dakota del Norte en octubre fue suficiente para calentar 4.25 millones de hogares en Estados Unidos. Y si bien la industria del fracking en Dakota del Norte es la que más gas quema en el país, no es el único lugar donde este es un problema creciente. Según los informes, la quema de gas también duplicado en 2018 en la floreciente formación de esquisto pérmico en Texas y Nuevo México, con un estimado de 1 millón de dólares diarios en gas quemado.
Además, el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) recientemente datos satelitales analizados y concluyó que es probable que la industria esté subestimando los volúmenes reales de gas quemado en la Cuenca Pérmica. EDF afirma que las cifras reales se acercan al doble de lo que informa la industria.
Diferencias entre la quema de gas declarada y no declarada en la Cuenca Pérmica de Texas. Crédito: Fondo de Defensa Ambiental
Este aumento en la quema de gas es solo un ejemplo más de cómo la industria del petróleo y el gas ha impulsado de manera imprudente la llamada “revolución del esquisto”, produciendo cantidades récord de petróleo mientras perdiendo dinero y demostrando un flagrante desprecio por el medio ambiente y el clima en el proceso. Es, además, un excelente ejemplo de cómo los organismos reguladores federales y estatales permiten que esto suceda.
La fracturación hidráulica en Estados Unidos implica la quema de gas.
La quema de gas siempre ha sido parte de la producción de petróleo, tanto convencional como de otro tipo. El gas natural suele encontrarse junto a los yacimientos de petróleo y, cuando no existe la infraestructura adecuada para capturar tanto el petróleo como el gas, el gas se quema, mientras que el petróleo se captura y se vende. (El gas natural es principalmente metano, un potente gas de efecto invernadero, y su combustión transforma el metano en agua y dióxido de carbono, que es quizás el gas de efecto invernadero más conocido).
La quema de gas no comenzó con la introducción moderna del fracking en los yacimientos de petróleo y gas, pero la prisa por desarrollar yacimientos de esquisto mediante esta técnica parece haberla fomentado en los últimos años. A modo de comparación, veamos el caso de Irak.
En Irak, donde la industria petrolera se ha estado reconstruyendo tras los estragos de la guerra, la producción actual se sitúa entre 4 y 5 millones de barriles de petróleo al día, utilizando métodos de perforación convencionales. Compárese esto con los aproximadamente 4 millones de barriles de petróleo diarios. producido mediante fracturación hidráulica en la Cuenca Pérmica.
La industria iraquí ha estado en llamas miles de millones de dólares de gas porque no existe infraestructura para capturarlo, una situación que las empresas locales están intentando remediar, pero que requerirá grandes inversiones en instalaciones de procesamiento de gas. Irak está trabajando con varias corporaciones extranjeras para construir la infraestructura y tiene como objetivo Acabar con la quema de gas para 2021, una medida que se prevé que ahorrará más de 5 millones de dólares en los próximos cuatro años.
Imagen original: Quema de gas en el sur de Irak en 2014. Crédito: NASA Observatorio de la tierra, dominio público
Sin embargo, las empresas que realizan fracturación hidráulica para la extracción de petróleo en los principales yacimientos de esquisto de Estados Unidos parecen menos interesadas en construir la capacidad adecuada, que de por sí no se ha construido, para capturar el gas que actualmente queman. Esto no es un problema tecnológico.
A nuevo reporte del Centro de Investigación Energética y Ambiental (EERCUn estudio de la Universidad de Dakota del Norte sugiere que Dakota del Norte debería capturar el gas y almacenarlo bajo tierra, un método común para almacenar gas. Pero, como se ha sugerido, Desastre en el cañón de Aliso Quedó claro cuando una fuga incontrolada liberó metano durante varios meses desde una instalación de almacenamiento de gas en el sur de California: este método no está exento de riesgos. Sin embargo, es la opción más económica.
John Harju, vicepresidente de alianzas estratégicas de la EERC, dijo al Associated Press Capturar el gas y transportarlo mediante gasoductos a las plantas de procesamiento es siempre la forma ideal de gestionarlo. Sin embargo, la mejor opción suele ser la más cara.
“La rentabilidad no es excelente, pero resulta rentable en las circunstancias adecuadas”, dijo Lynn Helms, directora del Departamento de Recursos Minerales de Dakota del Norte, refiriéndose al plan propuesto de almacenamiento subterráneo de gas. Según la publicación especializada Natural Gas Intel.
Si la industria puede obtener beneficios capturando el gas, lo hará. Si no, continuará quemándolo.
Las directrices de Dakota del Norte sobre la quema de gas hacen poco para reducirla.
En abril de 2018, Dakota del Norte actualizó su normativa sobre quema de gas basándose en cambios “presentados por un grupo de la industria” que supuestamente darían como resultado una reducción de la quema de gas. El principal grupo de presión de la industria petrolera y gasífera del estado es el Consejo de Petróleo de Dakota del Norte (PCND), lo cual está respaldado por el American Petroleum Institute.
Según The Associated Press, Kari Cutting, PCND Según se informa, el vicepresidente declaró al periódico que “la industria petrolera está comprometida a cumplir con los objetivos de reducción de la quema de gas, incluso si eso significa recortar la producción de crudo”.
"Haremos lo que tengamos que hacer”, dijo Cutting.
Sin embargo, el lenguaje en el nuevas directrices En realidad, esto les dio a las compañías petroleras más opciones para quemar gas. Por ejemplo, según las directrices: “El pozo horizontal inicial perforado… debería poder producir a su tasa máxima eficiente, independientemente de si el pozo está conectado a un sistema de recolección de gas[Énfasis añadido.]
Como era de esperar, Dakota del Norte estableció récords en producción de petróleo más antigua y resplandeciente En 2018, tras el anuncio de las nuevas directrices sobre la quema de gas. Adiós al compromiso de la industria petrolera de reducir la quema de gas, incluso a costa de reducir la producción de petróleo.
La producción de petróleo de Dakota del Norte podría disminuir en 2019, pero eso estaría más relacionado con la caída de los precios del petróleo a finales de 2018.
CORRECCIÓN:
La quema de gas en antorcha en Bakken se ha cuadruplicado, pasando de 0.12 a 0.5 mil millones de pies cúbicos por día desde abril de 2016.
& representa el 20% del gas total producido.#OOTT #GasNatural #esquisto #fintwit #petróleo y gas pic.twitter.com/OYLUBQYZoI— Art Berman (@aeberman12) Enero 23, 2019
Y con un estimado de $ 10 billones Se necesita más inversión en infraestructura para abordar los problemas de quema de gas en Dakota del Norte; la industria del fracking, que sigue perdiendo dinero, especialmente con los bajos precios actuales del petróleo, parece poco probable que pueda abordar el problema de la quema de gas a gran escala en un futuro próximo.
Ron Ness, presidente de la PCND, lo confirmó en declaraciones a la Bismarck Tribune, afirmando que la inversión necesaria no iba a llegar “de inmediato” porque “[n]uestra productividad ha superado con creces las expectativas en materia de gas”.
Y así continuará la quema de gas en las Grandes Llanuras.
Derogadas las regulaciones federales sobre la quema y el venteo de gas natural
Al final del mandato de Obama en 2016, la Oficina de Administración de Tierras publicó nuevas regulaciones “Reducir el desperdicio de gas natural proveniente de la ventilación, la quema y las fugas durante las actividades de producción de petróleo y gas natural en concesiones terrestres federales e indígenas.”
Sin embargo, tras la llegada de Trump al poder, la agencia decidió revisar esta nueva norma y en octubre de 2018 publicó una versión revisada y más flexible de dichas regulaciones.
En el momento de su lanzamiento, David Bernhardt, ahora Secretario del Interior en funciones, explicó el propósito de los cambios“Estamos cumpliendo un compromiso con la visión política que el presidente estableció para promover el desarrollo limpio de nuestros recursos sin regulaciones que obstaculicen las empresas, restrinjan el crecimiento e impidan la creación de empleo.”
Imagen satelital de Estados Unidos llamarada en 2018. Crédito: cieloverdad
El Midland Reporter-Telegram, un periódico en el corazón de la Cuenca Pérmica, resumido El desmantelamiento de las regulaciones de la era Obama, que incluyó la eliminación de “requisitos relativos a planes de minimización de residuos, porcentajes de captura de gas, perforación de pozos, terminación de pozos y operaciones relacionadas, controladores neumáticos, bombas neumáticas de diafragma, recipientes de almacenamiento y detección y reparación de fugas”.
O como explicó Matt Watson del Fondo de Defensa Ambiental a The New York Times“Esto supone un desmantelamiento total de la regulación federal del metano en Estados Unidos.”
Uno de los principales argumentos para debilitar estas regulaciones sobre gas natural y metano era que su implementación habría sido prohibitiva en términos de costos para algunos pequeños productores de petróleo y gas, lo que les habría obligado a detener sus operaciones.
Los múltiples impactos climáticos del fracking
"Perforando hacia el desastreUn nuevo informe de Oil Change International describe cómo el fracking está impulsando la producción de petróleo y gas en Estados Unidos (y su exportación al resto del mundo) y los peligros que esto supone al provocar futuros impactos climáticos en un momento en que se requiere una rápida descarbonización de la economía mundial.
Al no establecer prácticamente ninguna limitación real a la quema de gas, los reguladores estatales y federales permiten que la industria del petróleo y el gas produzca cantidades récord de petróleo, lo que acelera el cambio climático cuando se quema. Sin embargo, esta situación también libera dióxido de carbono adicional cuando se quema el gas, sin aportar ningún beneficio económico, como el suministro de energía a millones de hogares estadounidenses.
Además, el metano que es fugas en la cadena de suministroAdemás, en algunos casos se libera intencionalmente a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. El metano retiene más calor que el dióxido de carbono a corto plazo.
Y aun con la derogación por parte del gobierno de Trump de varias regulaciones ambientales, como las normas sobre la quema y el venteo de metano, la industria del petróleo y el gas se encuentra en una situación crítica. para aún más desregulación del gobierno federal.
Tras la reapertura del gobierno federal después de un cierre de 35 días, todo vuelve a la normalidad.
Imagen principal: Llamas de gas natural procedentes de una antorcha en el pozo estatal Orvis, en la granja de la familia Evanson en el condado de McKenzie, Dakota del Norte. Créditos: tim evanson, CC BY–SA 2.0
