El viernes pasado, la Junta de Servicios Públicos de Iowa emitió una orden que permitiría al oleoducto Dakota Access ( DAPL ) duplicar el volumen de petróleo que transporta por el estado, pasando de 550,000 barriles diarios a 1.1 millones de barriles diarios. La junta, que también anunció que había renunciado a una audiencia sobre el asunto, tomó esta decisión a pesar de las objeciones de organizaciones ambientalistas y otros grupos cívicos que se oponen a los planes de expansión de Energy Transfer, operadora del DAPL .
La aprobación de Iowa se produjo apenas dos días después de que un juez federal de Dakota del Norte dictaminara, en una orden del 25 de marzo, que el proyecto debía someterse a una revisión ambiental completa , lo que puso en entredicho la legalidad del oleoducto. El juez de distrito estadounidense James E. Boasberg, quien emitió dicha orden, también solicitó a los abogados involucrados en la disputa que presentaran informes sobre si el oleoducto DAPL debería cerrarse mientras se lleva a cabo su revisión ambiental.
Mientras tanto, la ampliación del oleoducto DAPL aún necesita la aprobación de los reguladores del estado de Illinois, y los grupos ecologistas han pedido a la Comisión de Comercio de Illinois que se abstenga de tomar cualquier decisión por el momento, citando no solo el fallo del juez Boasberg, sino también la agitación en el mercado petrolero mundial y el impacto de la pandemia de COVID -19 en la demanda de petróleo.
Los planes de expansión del oleoducto DAPL ya habían sido aprobados por los reguladores estatales de Dakota del Norte y Dakota del Sur, quedando pendiente únicamente el permiso de Illinois. Se espera una resolución de la Comisión de Comercio de Illinois este mes, probablemente entre el 7 y el 16 de abril, según fuentes cercanas al caso.
Esto significa que el proyecto DAPL se encuentra ahora en un punto de enorme incertidumbre: podría terminar, a pesar de la falta de una evaluación ambiental, con permiso para transportar el doble de petróleo al día que en los últimos tres años, o podría terminar sin la autorización legal para transportar petróleo en absoluto.
En otras palabras, para el oleoducto DAPL —que ha sido objeto de años de organización ciudadana, batallas legales y protestas en todo el mundo— este podría ser un momento decisivo.
Desde el 11 de marzo, cuando la Organización Mundial de la Salud reconoció oficialmente la COVID -19 como pandemia, hasta hoy, con más de un millón de casos confirmados a nivel mundial , los avances en la industria de los oleoductos y gasoductos han seguido adelante sin cesar.
A continuación, encontrará más noticias importantes sobre oleoductos en todo Estados Unidos de las últimas semanas que quizás hayan pasado desapercibidas a nivel nacional —muchas relacionadas con la COVID -19 y otras no— para los lectores que deseen ponerse al día sobre algunos de los acontecimientos ocurridos durante ese período.
Costa Este
En el norte de Brooklyn, Nueva York, un gasoducto de National Grid —el Proyecto de Infraestructura de Confiabilidad Metropolitana de 30 cm de diámetro, que transportaría gas desde Long Island y Massachusetts— había generado oposición y protestas comunitarias antes de la pandemia, en parte debido a la preocupación por el cambio climático y las objeciones a su costo de 185 millones de dólares para los clientes de National Grid, y en parte porque la construcción había resultado perjudicial para los negocios del vecindario. El 24 de marzo, el Brooklyn Eagle informó que un trabajador de la construcción había dado positivo por COVID -19, pero no fue hasta dos días después, el 26 de marzo, que National Grid detuvo las obras del proyecto, luego de que unas fotos mostraran que los trabajadores no respetaban el distanciamiento social (National Grid negó que hubiera habido casos positivos en su sitio de construcción, agregó el Brooklyn Eagle ).
“ Nos refugiamos en nuestras casas para proteger a nuestros vecinos y a nuestros seres queridos”, declaró Kevin Lacherra, residente de la zona, al periódico Eagle. “Mientras hacíamos eso, comprábamos comida y medicinas y visitábamos a los ancianos de nuestra cuadra, National Grid trabajaba sin descanso para mantener la construcción de este oleoducto”.
En Pensilvania, el problemático proyecto Mariner East también ha estado en el centro de la polémica después de que su constructora, Energy Transfer, solicitara continuar la construcción tras el cierre de todas las empresas consideradas "no esenciales" por parte del estado. Si bien la orden, emitida por el gobernador Tom Wolf, incluye la construcción de oleoductos entre las industrias que deben cerrar, permite a las empresas solicitar exenciones. Según State Impact, Energy Transfer solicitó y obtuvo exenciones que le permitieron continuar la construcción en 15 emplazamientos de Pensilvania.
“ Las exenciones se solicitaron para garantizar la seguridad, la integridad y la estabilización de estas obras”, declaró un portavoz a la filial de NPR . Quienes se oponen a Mariner East expresaron su preocupación de que la empresa acelerara la construcción en las obras amparadas por las exenciones de 10 días, citando el historial problemático de Energy Transfer en el estado. Un trabajador de Mariner East fue acusado recientemente de un delito grave por falsificar registros de soldadura, y el proyecto, según se informa, sigue bajo investigación por parte del FBI y otras agencias.
Las exenciones aprobadas para la construcción de Mariner East incluyen planes para que los trabajadores utilicen EPI . Un oleoducto de exportación de plásticos NO ES VITAL.
¿Sabes qué es, @GovernorTomWolf ? ¡Nuestros profesionales médicos de primera línea que están sufriendo escasez de EPI ! #HaltMarinerNow pic.twitter.com/zvlNCAkjZu
— Carrie (@UnlessPA) 1 de abril de 2020
Mientras tanto, una demanda federal interpuesta por opositores al oleoducto contra Energy Transfer, la empresa de seguridad de oleoductos Tiger Swan y otros ha sobrevivido en gran medida a una moción de desestimación presentada por los demandados. En un fallo con fecha del 30 de marzo, un juez federal del Distrito Medio de Pensilvania permitió que las demandas por molestias, invasión de la privacidad, allanamiento de morada, procesamiento malicioso y detención ilegal siguieran adelante en una demanda federal que alega que Energy Transfer, Tiger Swan y otros demandados enviaron a un infiltrado contratado a la propiedad del demandante y que este luego difundió acusaciones falsas contra los opositores al oleoducto.
Más al sur, en Virginia, los opositores al oleoducto Mountain Valley Pipeline ( MVP ), valorado en 5.5 millones de dólares, han instado a que no se reanude la construcción de dicho proyecto, que estaba previsto que se reiniciara esta primavera. «Vienen de estados que, en muchos casos, tienen tasas de COVID -19 más altas que nosotros, como Luisiana, de donde proceden muchos trabajadores del oleoducto», declaró Diana Christopulos, opositora al proyecto, a una filial local de ABC News.
A finales de marzo, los reguladores federales aplazaron hasta el 27 de abril la fecha límite para su revisión de los impactos del oleoducto MVP en la vida silvestre, y Kallanish Energy informa que la construcción no puede reanudarse a menos que se otorguen esos permisos biológicos y otros dos permisos. Mientras tanto, el Roanoke Times informa que los reguladores ambientales de Virginia han descubierto que persisten problemas de erosión y control de sedimentos en el proyecto del oleoducto, y que las infracciones comenzaron poco después de que expirara un decreto de consentimiento de 2.15 millones de dólares por problemas de erosión anteriores. Los problemas de erosión y control de sedimentos han sido el centro de las investigaciones sobre otras explosiones de oleoductos en los últimos años.
Mientras tanto, la Corte Suprema de Estados Unidos sigue deliberando sobre un caso relacionado con el oleoducto Atlantic Coast, valorado en 8 millones de dólares, y sobre si este cruzaría ilegalmente el Sendero de los Apalaches en terrenos federales de Virginia. Se espera una decisión en este caso antes de finales de junio, según un informe de Energy News Network del 19 de marzo.
Costa del Golfo
En la costa del Golfo, cuatro trabajadores subcontratados dieron positivo por COVID -19 en una planta de Dow Chemical en Plaquemine, Luisiana, según informó WAFB9 el 25 de marzo. La planta, clasificada como negocio esencial, continuó operando, aunque Dow informó a la prensa que estaba realizando controles de temperatura en las entradas. De manera similar, una planta de BASF donde se fabrican los productos químicos utilizados en el pesticida Roundup y la planta de Denka Performance Elastomer , ambas en Luisiana, también han detectado casos positivos de coronavirus entre sus trabajadores, según The Advocate.
Mientras tanto, Shell se retiró de los planes para construir la planta de gas natural licuado ( GNL ) de Lake Charles en la parroquia de Calcasieu, pero Energy Transfer ha anunciado que sigue comprometida con el proyecto, aunque a un "tamaño reducido", según informa también The Advocate . Un informe de enero de 2020 del Environmental Integrity Project había concluido que se esperaba que el proyecto de Lake Charles fuera el segundo mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero entre la gran cantidad de proyectos petroquímicos y de exportación de GNL propuestos en los EE. UU.
La retirada de Shell del proyecto de GNL de Lake Charles es una señal preocupante para muchos proyectos previstos para su puesta en marcha a mediados de la década de 2020 en el Golfo de México. https://t.co/Co4x5cU1EO @EnergyTransfer #GNL #covid19 #Shell # industriadepetróleoygas
— Economista del petróleo (@PetroleumEcon) 2 de abril de 2020
En Texas, la doble embestida de la guerra de precios del petróleo y la menor demanda de gasolina en medio de la pandemia han dejado a las empresas perforadoras de la Cuenca Pérmica en una situación crítica. «Occidental, Chevron, Pioneer Natural Resources, Parsley y otras compañías petroleras están reduciendo drásticamente sus operaciones en la Cuenca Pérmica de Texas y Nuevo México, el epicentro del auge de la producción de petróleo de esquisto en Estados Unidos », informó The New York Times el 31 de marzo. «Schlumberger y otras grandes empresas de servicios están despidiendo y suspendiendo temporalmente a miles de trabajadores».
Pero aún no está claro que los flujos de petróleo hayan disminuido, lo que deja a las compañías de oleoductos atrapadas entre los perforadores que no quieren reducir la producción y las refinerías que están saturadas de petróleo. "Si los productores no cooperan y las refinerías no compran, los operadores de oleoductos pueden aplicar cláusulas de fuerza mayor", dijo Anas Al-Hajji, analista de energía, al Houston Chronicle el 29 de marzo, refiriéndose a las cláusulas contractuales que a veces permiten a las empresas rescindir acuerdos en circunstancias imprevistas.
Mientras tanto, el grupo ecologista Earthworks advierte que sus organizadores de campo han observado un aumento en el número de antorchas que permanecen apagadas y que liberan gas metano sin tratar —un importante contribuyente al cambio climático— a la atmósfera en toda la Cuenca Pérmica. Dado que los gases de las antorchas apagadas son invisibles a simple vista, se necesita una cámara infrarroja u otro dispositivo especializado para detectar las emisiones. Los termógrafos de Earthworks informan de un aumento del 34 % en las antorchas apagadas en 2020, y añaden que «hemos documentado antorchas que permanecen apagadas durante días, semanas, meses e incluso más de un año».
Hoy, Kinder Morgan, constructora del gasoducto Permian Highway, anunció la suspensión de la construcción tras un derrame de lodo de perforación que afectó a pozos de agua en el condado de Blanco, Texas. El derrame salió a la luz cuando los residentes descubrieron que el agua del grifo estaba turbia y contaminada, según el Sierra Club. «Desde el principio, miles de texanos y gobiernos locales han expresado su preocupación por la construcción de este gasoducto y sus repercusiones a largo plazo en la región de Texas Hill Country, así como en los ríos, arroyos y acuíferos locales», declaró Roddy Hughes, del Sierra Club, en un comunicado sobre el derrame. «El hecho de que este derrame no se hiciera público hasta que los residentes denunciaron la contaminación de su agua potable deja claro que no se puede confiar en que Kinder Morgan construya este gasoducto de forma segura».
La industria petrolera, exenta de las órdenes de confinamiento, parece haber contaminado el agua potable durante la construcción del oleoducto Permian Highway en Texas. https://t.co/Oj2b6mEVGl
— Jamie Henn (@jamieclimate) 2 de abril de 2020
Central US
Por el contrario, TC Energy, la empresa canadiense antes conocida como TransCanada, sigue adelante con sus planes para construir el oleoducto Keystone XL , que transportaría 830,000 barriles diarios de petróleo de arenas bituminosas desde Alberta hasta Estados Unidos. El gobierno de Alberta anunció que invertirá aproximadamente 1.1 millones de dólares en el proyecto de construcción y ofrecerá a TC Energy garantías de préstamo por valor de 4.2 millones de dólares. «No podemos esperar a que termine la pandemia y la recesión mundial para actuar», declaró el primer ministro de Alberta, Jason Kenney, a NPR . «Debemos tomar medidas ahora para construir nuestro futuro, centrándonos en el empleo, la economía y los oleoductos».
«Nuestras comunidades rurales ya sufren escasez de suministros médicos y camas de hospital en medio de una pandemia mundial», replicó Jane Kleeb, fundadora de Bold Nebraska. « TC Energy debe poner fin a cualquier construcción en nuestros pequeños pueblos a medida que la pandemia se extiende por todo el país».
¡ Geniales noticias esta semana sobre el oleoducto Keystone XL ! Se están creando fantásticos empleos de construcción bien remunerados para los estadounidenses que trabajan duro. ¡Promesas cumplidas! #MAGA
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 3 de abril de 2020
El oleoducto Keystone XL , al igual que muchos otros oleoductos y gasoductos, se beneficiará de su designación como "infraestructura crítica" en un número creciente de estados, escribió Bill McKibben de 350 el 2 de abril para The New Yorker.
Desde que se declaró la pandemia, tres estados —Kentucky, Dakota del Sur y Virginia Occidental— han promulgado leyes sobre infraestructura crítica, según EcoWatch . «Mientras todos estamos pendientes de la COVID -19 y de los paquetes de estímulo del Congreso, las legislaturas estatales aprueban discretamente leyes contra las protestas, financiadas por la industria de los combustibles fósiles», declaró a HuffPost Connor Gibson, investigador de Greenpeace USA . «Estas leyes no aportan nada nuevo para proteger a las comunidades. En cambio, buscan reprimir la desobediencia civil no violenta que ha sido clave para muchas de las mayores victorias políticas y sociales de nuestra nación».
Costa Oeste
En la costa oeste, el proyecto Jordan Cove de Pembina en Oregón obtuvo a mediados de marzo la aprobación de la Comisión Federal Reguladora de Energía ( FERC ) para una terminal de GNL y un proyecto de gasoducto asociado. Sin embargo, el proyecto aún carece de permisos estatales, y la decisión de la FERC provocó la inmediata objeción de la gobernadora de Oregón, Kate Brown.
“ Ante la emergencia nacional y estatal, en la que el gobierno federal y sus agencias son incapaces de cumplir con su responsabilidad básica de mantener a los ciudadanos a salvo, resulta sorprendente que la FERC haya tomado esta decisión hoy, aprobando el proyecto Jordan Cove y el gasoducto Pacific Connector”, declaró el gobernador Brown en un comunicado del 19 de marzo . “Y quiero dejar claro a los ciudadanos preocupados del suroeste de Oregón: hasta que este proyecto haya recibido todos los permisos necesarios de las agencias estatales y locales, utilizaré todas las herramientas disponibles para impedir que la empresa tome medidas prematuras para expropiar propiedades privadas o desbrozar terrenos”.
Alaska
En Alaska, un trabajador de BP en Prudhoe Bay dio positivo por el nuevo coronavirus, según informó Alaska Public Media el 31 de marzo. «El paciente viajó a North Slope el 25 de marzo y presentó síntomas a los dos días de su llegada», declaró Adam Crum, comisionado del Departamento de Salud y Servicios Sociales de Alaska, en un comunicado, según informó APM . «Se le realizó la prueba y se le puso en cuarentena, al igual que a sus contactos cercanos identificados de inmediato».
Según informa APM por separado, los reguladores de Alaska también solicitaron más información sobre cómo las condiciones actuales del mercado afectarán el acuerdo propuesto entre BP y Hilcorp . Hilcorp había propuesto adquirir activos de BP en Alaska por valor de 5.6 millones de dólares, pero los reguladores estatales parecen preocupados por la capacidad de Hilcorp para financiar dicha operación.
Nacional
A nivel nacional, las empresas de oleoductos ya habían recortado 1.9 millones de dólares de sus presupuestos para 2020, según un informe del Houston Chronicle del 23 de marzo . «Noble Midstream Partners, Rattler Midstream, Targa Resources, EnLink Midstream, Oneok y Pembina Pipeline realizaron los recortes presupuestarios en las últimas dos semanas, lo que representa una reducción general del 30 % en los gastos de capital previstos para nuevos proyectos de oleoductos y almacenamiento en 2020», según una nota de investigación de la firma de inversión energética Simmons Energy, informó el Chronicle. «El operador de oleoductos canadiense Pembina realizó el mayor recorte de las seis empresas, reduciendo casi 700 millones de dólares, o el 43 %, de su presupuesto de casi 1.6 millones de dólares. La empresa ahora planea gastar casi 900 millones de dólares este año».
Imagen principal: Un oleoducto en la región de Alpine High, en la cuenca del Pérmico, condado de Jeff Davis, Texas. Crédito: Justin Hamel © 2020
