El COVIDLa pandemia de COVID-19 no ha cambiado mucho la vida de Chris Burnet, residente de toda la vida de la Isla de Jean Charles, una franja de tierra que se erosiona rápidamente en medio de los humedales del sur de Luisiana. Aunque la isla, situada a unos 80 kilómetros al suroeste de Nueva Orleans, no puede salvarse del aumento del nivel del mar y la erosión costera intensificados por el cambio climático, Burnet se alegra de seguir viviendo allí, a pesar de que sus días allí están contados. Además de amar la vida en la isla, cree que su aislamiento lo ha mantenido a él y a los demás residentes a salvo del coronavirus. 

La Isla de Jean Charles recibió atención mundial en 2016, cuando la Isla de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJCLa tribu ayudó al estado de Luisiana a conseguir una subvención federal de 48 millones de dólares para reasentar a los residentes de la isla, que se enfrentan a un peligro cada vez mayor con cada temporada de huracanes.

La pérdida de tierras que sufre la isla es un problema para todas las comunidades costeras de Luisiana, debido a una combinación de factores: la construcción de diques, la erosión costera, el hundimiento de la tierra, el aumento del nivel del mar y los daños causados ​​por huracanes, agravados por el cambio climático. Cada año se pierden aproximadamente 16 millas cuadradas de la costa de Luisiana..

Chris Burnet es miembro de IDJC La tribu, al igual que la mayoría de los residentes de la isla, se ha librado, junto con otras tribus del sur de Luisiana, de gran parte de los estragos de la pandemia hasta el momento. Los líderes tribales atribuyen esta situación a su ubicación remota, la suerte y la disposición de sus miembros a practicar el distanciamiento social para prevenir la propagación del virus. 

Me reuní con Burnet frente a su casa en la isla el 12 de mayo. Recientemente optó por unirse a la mayoría de los residentes de la isla para inscribirse en el proyecto de reasentamiento estatal Isle de Jean Charles y obtener una vivienda gratuita, una decisión con la que lidió durante años. 

Chris Burnet con sus perros bajo su casa en la Isla de Jean Charles.

Planea mudarse a Schriever, Luisiana, a 40 kilómetros al norte de la isla, cuando se terminen las primeras viviendas del nuevo complejo. La primera fase de construcción comenzó a principios de este mes.

Aunque Burnet no se arrepiente de haber firmado el contrato para la nueva casa, no tiene prisa por abandonar la isla. «La pregunta "¿Me quedo o me voy?" todavía me ronda la cabeza», dijo. Sin una cura para la pandemia a la vista, el aislamiento de la isla sigue atrayéndole. 

IDJC El jefe Albert Naquin desempeñó un papel importante ayudando a la Oficina de Desarrollo Comunitario del estado (TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo) ganar una beca de la Estados Unidos Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) en el Concurso Nacional de Resiliencia ante Desastres de mil millones de dólares. Esa subvención estaba destinada a la construcción del proyecto de reasentamiento en la isla. Pero si bien la propuesta ganadora se basaba en la visión de Naquin de una comunidad liderada por la tribu, poco después de obtener la subvención, Luisiana TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo cambió radicalmente el plan original, lo que resultó en Naquin retira el apoyo de la tribu del proyecto.

La propuesta original se centraba en IDJC La tribu, cuyos miembros se han estado dispersando de la isla que desaparece durante años, aunque todavía representan a la mayoría de los residentes restantes de la isla. TOC - Trastorno Obsesivo Compulsivo explicó que los cambios se realizaron para cumplir con HUD reglas, y que el enfoque del proyecto debía estar en los residentes de la isla, no en una tribu en particular. 

IDJC El jefe tradicional Albert Naquin, frente a su casa en Montegut, a ocho millas de la Isla de Jean Charles, con un cartel de la Oficina del Censo y otros folletos informativos que aún no ha podido distribuir.

Un cartel en la iglesia a la que asiste Naquin, cerca de su casa en Montegut. Aunque ahora se ofrecen servicios al aire libre, Naquin sigue aislado en su domicilio.

Al principio, Naquin aconsejó a los miembros de la tribu que no aceptaran las nuevas casas ofrecidas por el estado debido a las numerosas deficiencias que encontró en la versión de Luisiana de su plan. Su intención es replantear el proyecto y recaudar fondos para llevar a cabo el proyecto original de reasentamiento de la tribu, que reuniría a su dispersa tribu en una comunidad tribal central y sostenible. Sin embargo, cambió de opinión el año pasado tras el paso del huracán Barry. La marejada ciclónica inundó la isla., dejándolo sumergido durante un par de días.

"«Pasarán años antes de que pueda conseguir financiación para reasentar a la tribu como habíamos planeado originalmente», dijo Naquin. «Barry me hizo comprender que es más importante llevar a los miembros de la tribu a un lugar seguro que esperar hasta que pueda crear un asentamiento como el que se propuso inicialmente».

Ahora anima activamente a los pocos que aún no se han decidido en la isla a aceptar la oferta estatal de una vivienda gratuita, a pesar de que ya ha vencido el plazo para inscribirse en el proyecto de reasentamiento. Cree que el estado aún permitirá que quienes se decidan tarde reciban una casa.

Marvin McGraw, TOC - Trastorno Obsesivo CompulsivoEl director de comunicaciones confirmó que el estado tiene flexibilidad para quienes firmen el acuerdo fuera de plazo. «Siempre hemos dicho que queremos que esta oportunidad esté disponible el mayor tiempo posible», escribió McGraw en un correo electrónico. «Hay una fecha límite para el gasto de los fondos, por lo que habrá una fecha después de la cual no podremos aceptar nuevas solicitudes, simplemente porque no podríamos procesarlas ni construir la vivienda antes de la fecha límite». 

A pesar de la nueva postura de Naquin, sigue preocupado por que TOC - Trastorno Obsesivo CompulsivoEl plan de [nombre omitido] podría acarrear dificultades a los miembros de la tribu. Algunos esperan poder seguir utilizando sus residencias en la isla como campamentos de pesca recreativa, aunque tengan que renunciar al derecho a residir en ella. Sin embargo, pocos tienen los recursos económicos para mantener dos casas.

Y aunque las viviendas del proyecto de reasentamiento se proporcionarán gratuitamente, algunos podrían no ser capaces de pagar los impuestos y el seguro necesarios para mantenerlas al día con el estado. Estos gastos probablemente representarán un aumento considerable en comparación con lo que los residentes gastan actualmente viviendo en la isla, lo que preocupa a Naquin, quien teme que pueda provocar que algunos terminen sin hogar. 

La pandemia ha exacerbado sus preocupaciones, ya que algunos miembros de la tribu han perdido sus empleos y ya atravesaban dificultades económicas. El plan de reasentamiento del estado, a diferencia del propuesto por la tribu, no contempla una red de seguridad para los miembros que no pueden mantenerse por sí mismos. La propuesta original de Naquin incluía un centro comunitario administrado por la tribu que generaría ingresos para aquellos miembros que no pudieran subsistir.

La jefa tradicional Shirell Parfait-Dardar de la Gran Banda Caillou/Dulac de la Tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, en la tumba de su padre en Dulac, Luisiana.

Shirell Parfait-Dardar, jefa de la Banda Grand Caillou/Dulac de la Tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw, ha seguido de cerca el proyecto de reasentamiento de la Isla de Jean Charles desde sus inicios. Su tribu, al igual que otras comunidades costeras, se enfrenta a la inevitable necesidad de reubicarse debido al aumento del nivel del mar, acelerado por el cambio climático. Vive en Dulac, a unos 30 kilómetros al oeste de la isla, en una zona que, según supo recientemente, podría quedar sumergida en tan solo 20 años, a pesar de la reciente construcción de un sistema de protección contra tormentas. 

En enero, tras ver cómo se frustraba la propuesta de Naquin para su tribu, el jefe Parfait-Dardar, junto con otras tres tribus de Luisiana y una de Alaska, presentó una demanda. una queja ante las Naciones Unidas contra el gobierno de Estados Unidos por su falta de protección a las naciones tribales frente al cambio climático. La denuncia declara: “Al no actuar, el Estados Unidos El gobierno ha puesto a estas tribus en riesgo existencial”, y pregunta UN intervenir.

Las tribus de Luisiana que firmaron la denuncia incluyen a IDJC La tribu, la tribu indígena Pointe-au-Chien, la banda Grand Caillou y Dulac de la tribu Biloxi-Chitimacha Choctaw y la tribu Atakapa-Ishak Chawasha de la aldea indígena Grand Bayou en Luisiana, junto con la aldea nativa de Kivalina en Alaska. 

La denuncia afirma: “La falta de protección por parte del gobierno de Estados Unidos a las Naciones Tribales aquí mencionadas ha provocado la pérdida de tierras ancestrales sagradas, la destrucción de cementerios sagrados y la puesta en peligro de tradiciones culturales, patrimonio, salud, vida y medios de subsistencia. Además, ha interferido con la soberanía y la autodeterminación de las naciones tribales y está desintegrando comunidades y familias”. 

Theresa Dardar, miembro de la tribu indígena Pointe-au-Chien, una de las cuatro tribus de Luisiana que firmaron la denuncia enviada a las Naciones Unidas.

Theresa Dardar, miembro de la tribu indígena Pointe-au-Chien, me dijo que no han recibido respuesta de la UN Sin embargo, eso no es ninguna sorpresa debido a la pandemia.

Las tribus de Luisiana buscan obtener el reconocimiento federal para fortalecer sus derechos. Según Patty Ferguson-Bohnee, miembro de la tribu Pointe-au-Chien y directora de la Clínica Legal Indígena de la Universidad Estatal de Arizona, el reconocimiento estatal únicamente las coloca en desventaja a la hora de proteger sus tierras ancestrales, acceder a ayuda financiera y participar en la toma de decisiones sobre proyectos de restauración costera.

Los jefes Parfait-Dardar y Naquin temen que COVIDLa pandemia de COVID-19 dificultará la obtención del reconocimiento federal. Los jefes habían planeado ayudar a los miembros de la tribu a completar sus solicitudes para el censo, asegurando así que su población formara parte del registro federal oficial, pero esto no es posible debido a la necesidad de mantener el distanciamiento social. 

El Estados Unidos La Oficina del Censo ha ajustado las operaciones del Censo de 2020, pero, a pesar de que Luisiana ha comenzado a reabrir su economía, las tribus siguen alentando a sus miembros a autoaislarse porque muchos son ancianos y tienen problemas de salud que los hacen más susceptibles al coronavirus. 

"“El cambio climático acabará afectándonos a todos”, me dijo la jefa Parfait-Dardar, junto a la tumba de su padre en un cementerio que probablemente quedará sumergido en las próximas décadas. Su labor es proteger y preservar la cultura de su tribu, pero su preocupación va más allá. “Somos un solo pueblo, lo reconozcamos o no”, afirmó. “Debemos frenar el cambio climático para detener sus impactos negativos y trabajar en soluciones más sostenibles”. 

Chris Burnet expresó sentimientos similares. Frente a su casa hay un inodoro con un cartel que dice: «El cambio climático no vale la pena». Compara los impactos del cambio climático con «mierda», de ahí su «inodoro climático».

Imagen principal: Chris Burnet frente a su casa en la Isla de Jean Charles. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.