El miércoles 23 de septiembre, varios miembros del Congreso presentaron una resolución en ambas cámaras que respalda los principios y las demandas de los 21 jóvenes que demandan al gobierno estadounidense en el histórico caso constitucional sobre el clima Juliana contra Estados Unidos . Titulada "Resolución sobre los Derechos Fundamentales de la Infancia y la Recuperación Climática", esta resolución del Congreso , si bien no es vinculante, demuestra una forma en que el Congreso puede desempeñar un papel clave en el apoyo a los crecientes llamados a responsabilizar al gobierno federal y a las empresas de combustibles fósiles por los devastadores daños de la crisis climática.
En enero, un tribunal federal de apelaciones, con una decisión dividida, desestimó la demanda presentada por los jóvenes de Juliana , pero estos han solicitado al pleno del tribunal que revise dicha desestimación y la decisión aún está pendiente.
Jóvenes como los demandantes de Juliana y comunidades de todo el país han recurrido a los tribunales para presentar demandas exigiendo responsabilidades climáticas . Más de 20 municipios y estados están demandando a importantes compañías de petróleo y gas, como ExxonMobil, por las campañas de la industria de los combustibles fósiles para desacreditar la ciencia climática, engañar al público sobre los riesgos climáticos y retrasar las políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los jóvenes que demandaron al gobierno estadounidense en el caso Juliana argumentaron que el poder ejecutivo ha promovido un sistema energético basado en combustibles fósiles que contribuye a un cambio climático peligroso, poniendo en riesgo sus derechos constitucionales, como el derecho a la vida y la libertad.
En ambos tipos de casos, el Congreso podría manifestar su apoyo a los jóvenes y las comunidades que acuden a los tribunales por la crisis climática. Esa es, en esencia, la idea central de la nueva resolución concurrente sobre los derechos fundamentales de la infancia: un gesto simbólico que respalda las demandas de los jóvenes demandantes del caso Juliana .
“ Los jóvenes buscan la protección de sus derechos constitucionales a la vida, la libertad, la propiedad y la igualdad ante la ley, lo que incluye un sistema climático capaz de sustentar la vida humana”, declaró en un comunicado de prensa la congresista Pramila Jayapal ( WA -07), una de las promotoras originales de la resolución concurrente en la Cámara de Representantes . “Cada día veo cómo se intensifican los eventos catastróficos relacionados con el clima. Esta resolución es más importante que nunca porque los derechos de los niños están en juego”.
Como copresidenta del Grupo de Trabajo Unidos por la Justicia Climática y Ambiental, me enorgullece contribuir a la presentación de esta resolución que reconoce los derechos fundamentales de la infancia. Todos los niños merecen acceso a aire y agua limpios. Debemos proteger su salud y su futuro. https://t.co/Jl4gxdsOoi
– Representante Pramila Jayapal (@RepJayapal) 23 de septiembre de 2020
La resolución reconoce que la crisis climática afecta de manera desproporcionada la salud, las oportunidades económicas y los derechos fundamentales de los niños, e insta a las agencias gubernamentales encargadas de implementar políticas climáticas y energéticas a desarrollar un plan de recuperación climática con base científica, que implique una rápida reducción de las emisiones y el esfuerzo por disminuir las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera a menos de 350 partes por millón para el año 2100. La resolución está patrocinada por la representante Jayapal, junto con los representantes Jan Schakowsky y Bobby Rush de Illinois, y por el senador Jeff Merkley (demócrata por Oregón ). Además, 57 miembros del Congreso, incluidos siete senadores y 50 representantes, ya se han sumado como copatrocinadores. La resolución también ha recibido el respaldo de 50 organizaciones que trabajan en áreas como el clima, los derechos humanos, la salud pública, el derecho, el trabajo, los derechos de las minorías, los negocios y la religión.
Durante una conferencia de prensa virtual celebrada el miércoles, varios de los demandantes del caso Juliana hablaron sobre cómo la crisis climática ya les está afectando, como por ejemplo con los recientes incendios forestales sin precedentes que asolaron el oeste de Estados Unidos y que dejaron a los adolescentes de Oregón Avery McRae e Isaac Vergun sin poder salir a la calle y respirar aire fresco libremente.
“ Nuestras vidas están en juego, mi capacidad para respirar aire limpio está en juego”, explicó Avery . “Mi futuro y el futuro de la humanidad están en juego”.
Las tres ramas del gobierno son necesarias en la lucha contra el cambio climático.
Si bien una resolución del Congreso no tiene fuerza de ley, la declaración transmite el mensaje de que al menos algunos miembros del Congreso reconocen la injusticia intergeneracional inherente a la crisis climática y la acción integral necesaria para abordarla. Como afirmó uno de los jóvenes demandantes y uno de los patrocinadores en el Congreso, todas las ramas del gobierno deben participar en la solución de la crisis.
“ Esto requerirá un cambio sistémico y la participación de los tres poderes del gobierno”, dijo Vic Barrett , un demandante de 21 años originario de Nueva York, durante la conferencia de prensa.
“ Para afrontar de frente la crisis climática, las tres ramas del gobierno federal deben cumplir con las funciones únicas y vitales que cada una desempeña en la defensa de nuestra constitución”, añadió la representante Jayapal.
Captura de pantalla de la conferencia de prensa por Zoom del 23 de septiembre de 2020 en la que se presentó la resolución del Congreso sobre los derechos fundamentales de los niños y la recuperación climática.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos y la industria de los combustibles fósiles se han defendido de las demandas climáticas argumentando que los tribunales no pueden resolver el problema, atribuyendo la responsabilidad exclusivamente a autoridades como el Congreso y las negociaciones internacionales, a pesar de que estos foros se han visto fuertemente influenciados por el dinero y el cabildeo de la industria. Cuando un panel de jueces desestimó el caso Juliana a principios de este año , afirmó que los jóvenes debían presentar su caso ante las ramas políticas del gobierno, a pesar de que los intereses contaminantes han hecho prácticamente imposible una acción federal audaz contra el cambio climático.
Los abogados que apoyan las demandas climáticas contra el gobierno federal y contra las compañías de combustibles fósiles afirman que los tribunales sí tienen un papel clave que desempeñar en el contexto del cambio climático, separado pero complementario al del Congreso.
“ Ahora le corresponde al poder judicial garantizar que se protejan los derechos fundamentales de los niños”, dijo Julia Olson, abogada principal de los jóvenes demandantes del caso Juliana , en el comunicado de prensa sobre la resolución del Congreso.
Oposición a las exenciones de responsabilidad e investigación del engaño de la industria de los combustibles fósiles
“ Las demandas por rendición de cuentas son una parte fundamental de lo que necesitamos de cara al futuro, junto con la legislación climática”, dijo la abogada Pam Gilbert, del bufete de abogados Cuneo Gilbert & LaDuca, LLP , con sede en Washington, D.C. , durante una sesión informativa en línea el martes sobre el tema del Congreso y los litigios climáticos.
Esa sesión informativa, organizada por el Centro para la Integridad Climática y la Red de Acción Climática de Chesapeake, se centró en el papel del Congreso en los esfuerzos por exigir responsabilidades a las principales empresas de combustibles fósiles por el engaño climático y los daños causados por el cambio climático. Actualmente hay más de una docena de demandas pendientes que buscan que estas empresas paguen algunos de los enormes costos asociados con el cambio climático, como la construcción de diques para protegerse contra el aumento del nivel del mar y las inundaciones.
Como señaló el representante Jamie Raskin ( MD -08) durante la sesión informativa, proteger el acceso a los tribunales negándose a incluir inmunidad legal para la industria de los combustibles fósiles a través de la legislación es algo que el Congreso puede hacer para respaldar estas demandas, que se basan en el "principio de que quien contamina paga".
“ Si [los contaminadores] causan daños, tienen que pagarlos”, dijo Raskin.
En mayo, el congresista de Maryland redactó una carta, firmada por 60 miembros de la Cámara de Representantes, en la que se oponían a las exenciones de responsabilidad solicitadas por la industria de los combustibles fósiles durante las negociaciones sobre las medidas de ayuda económica por el coronavirus. Esta oposición a las exenciones de responsabilidad (que básicamente constituyen una carta blanca para evitar responsabilidades) para los contaminadores también quedó plasmada en una declaración del plan de acción climática de los demócratas de la Cámara, publicado a finales de junio.
“ Quiero asegurarme de que el Congreso está haciendo todo lo posible para detener los intentos de interferir en el desarrollo de estas demandas [climáticas]”, dijo Raskin durante la sesión informativa del martes, titulada “La lucha por la rendición de cuentas de los contaminadores: el Congreso y los litigios climáticos”.
El año pasado, @RepAOC y yo lideramos la primera audiencia sobre el historial de negacionismo climático de las grandes petroleras. Ya en la década de 1960, @Exxon_Know sabía que la quema de combustibles fósiles causaba el cambio climático. La restauración climática costará billones y Estados Unidos no puede permitirse el lujo de proteger a los principales culpables. https://t.co/ ZX f1Wrpr2L
— Representante Jamie Raskin (@RepRaskin) 1 de julio de 2020
Además, Raskin (quien también es uno de los 50 copatrocinadores de la Cámara de Representantes en la resolución que apoya a los demandantes del caso Juliana ) dirigió una audiencia en octubre pasado en el Comité de Supervisión de la Cámara, la primera audiencia de la Cámara que investigó la campaña de engaño de la industria petrolera en torno a la ciencia climática. Celebrar más audiencias de investigación de este tipo es otra forma en que el Congreso puede respaldar las demandas de rendición de cuentas en materia climática.
“ El Congreso puede y debe hacer mucho más para investigar qué hizo esta industria [de combustibles fósiles] para manipular la ciencia climática con el fin de proteger sus ganancias”, dijo Gilbert, el abogado que apoya al Centro para la Integridad Climática, una iniciativa que aboga por demandas por responsabilidad climática contra la industria de combustibles fósiles.
« Permitir que las empresas de combustibles fósiles eludan la responsabilidad por décadas de engaño sentará un precedente terrible», afirmó. «El Congreso tiene un papel importante que desempeñar en este asunto, tanto liderando las investigaciones como protegiendo el acceso a los tribunales».
Imagen principal: Kelsey Juliana (24 años) y Levi Draheim (13 años), el mayor y el menor de los jóvenes demandantes del caso Juliana 21, pasan frente al Capitolio de los Estados Unidos en septiembre de 2019. Crédito: Robin Loznak y Our Children's Trust, utilizado con permiso.
