A principios de este año, dos jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito decidieron desestimar la innovadora demanda juvenil estadounidense sobre el cambio climático, Juliana contra Estados Unidos . Pero el caso aún no ha terminado: mientras los 21 jóvenes que demandaron al gobierno estadounidense esperan una decisión sobre si el tribunal de apelaciones en pleno revisará el fallo para desestimar la demanda, un nuevo libro del galardonado periodista ambiental Lee van der Voo ofrece una mirada entre bastidores a este caso legal histórico y a los jóvenes demandantes conocidos colectivamente como los Juliana 21.
El libro, « Mientras el mundo arde : La nueva generación de activistas y la lucha legal contra el cambio climático» , narra las historias de estos jóvenes que forman parte de una generación que lucha por sus vidas y sus derechos en medio de la creciente crisis climática. « Mientras el mundo arde: Una visión del colapso climático como nunca antes la habías visto, a través de los ojos de los jóvenes», señala la descripción del libro.
La reportera de DeSmog, Dana Drugmand, conversó recientemente con el autor Lee van der Voo sobre su nuevo libro acerca de la demanda juvenil Juliana por el cambio climático. La entrevista, ligeramente editada para mayor brevedad, explora la relevancia del libro, cómo la demanda Juliana forma parte de un movimiento juvenil más amplio y cómo los medios de comunicación tradicionales corren el riesgo de estar del lado equivocado de la historia al abordar la crisis climática.
DeSmog: El título —Mientras el mundo arde— parece sorprendentemente oportuno y relevante. Hemos visto incendios horribles, casi sacados de una película de ciencia ficción, en todo el mundo, como en Australia y, por supuesto, aquí en Estados Unidos. Eres de Oregón, uno de los lugares arrasados por el fuego y asfixiados por el humo, al igual que algunos de los jóvenes demandantes que conocemos a través de este libro. ¿Cómo han sido las últimas semanas? ¿Crees que los incendios les dan a estos jóvenes aún más urgencia moral para presionar por la acción climática?
Lee: Creo que sí, y ojalá no fuera así. Pero creo que el cambio climático es una de esas cosas que, a menos que te afecte directamente, es una abstracción. Ya hemos pasado de "salvar a los osos polares", una idea muy lejana hace apenas quince años, a salvar los hogares y las comunidades. Por eso, creo que la causa de los jóvenes se vuelve aún más urgente ahora que se está produciendo una calamidad tan enorme en todo el mundo. Pero, al mismo tiempo, es terrible ver tantos desastres.
Las últimas semanas han sido bastante horribles, pero mucho más horribles para quienes no son como yo. 2020 ha sido un año realmente difícil. Portland [Oregón] ha tenido más de 100 días de protestas… Ya estamos lidiando con el coronavirus y fuimos una de las primeras comunidades en cerrar, porque estamos muy cerca de donde se detectaron algunos de los primeros casos en Seattle a principios de marzo… Si a eso le sumamos los incendios forestales, es realmente difícil.
Dos de los demandantes del caso Juliana , Alex Loznak y Jacob Lebel, son del sur de Oregón. Ambos se unieron a la demanda, entre otras razones, por su preocupación ante el aumento de los incendios forestales. Viven en zonas rurales y provienen de granjas familiares. Para ellos, los incendios forestales representan un riesgo enorme; podrían perderlo todo. Vi una foto de Alex que le tomó su padre: solo él con una máscara antigás, junto a su amigo, con un cielo rojo de fondo. Fue espantoso.
DeSmog: ¿Por qué escribir este libro y por qué debería leerlo la gente, más allá de los progresistas y los activistas climáticos? Es cierto que últimamente han salido varios libros reveladores sobre el presidente Trump y la locura que lo rodea, pero ¿no podría argumentarse que la locura de nuestro gobierno al permanecer impasible mientras el mundo arde supera incluso esta tormenta política de la administración Trump?
Lee: Sí, creo que sí. Creo que lo que está sucediendo con el colapso del planeta es mucho más urgente. Por eso escribí el libro, porque planeaba cubrir el juicio, y me sorprendió que se cancelara. Me parecía que un grupo de jóvenes que llevaran este tema a los tribunales era una de las mejores oportunidades que nuestra nación iba a tener para superar el diálogo partidista en torno al cambio climático. Se trataba de 21 jóvenes que presentaron su demanda durante la administración Obama. El hecho de que el juicio se celebrara bajo la presidencia de Trump eliminó cualquier acusación de que tuviera motivaciones políticas. Se enfrentaron a dos administraciones presidenciales con las mismas cuestiones legales.
Ante el espectáculo de 21 jóvenes demandando a su gobierno por un asunto tan trascendental, sentí que finalmente le daría a la nación la oportunidad de tener la conversación necesaria. La ciencia se presentaría en los tribunales, habría menos teatralidad al respecto. Y sería una oportunidad para que los jóvenes contaran sus historias sobre cómo lo viven realmente. Ver que eso no sucedió me hizo pensar: ¿ alguna vez tendremos esa oportunidad como nación? Me preocupó mucho por Estados Unidos y por el mundo.
Al mismo tiempo, haber tenido la experiencia de hablar con estos jóvenes sobre lo que significa el cambio climático para ellos fue tan revelador para mí, como miembro de la Generación X, que me sentí obligado a seguir con el informe.
«Mientras el mundo arde» es un reportaje oportuno e imprescindible sobre el cambio climático , el gobierno y una nueva generación de activistas. Acompaña a @lvdvoo el 1 de octubre en su evento de lanzamiento en @grbooks , donde conversará con Kiran Oommen. Regístrate y compra el libro en el enlace a continuación. https://t.co/eZZFtvTOM0 pic.twitter.com/WrScWVtbtF
— Timber Press (@timberpress) 28 de septiembre de 2020
DeSmog: El libro nos ofrece una perspectiva personal de los jóvenes demandantes del caso Juliana 21, al llevarnos a sus hogares y darnos una idea de quiénes son y por qué participan en esta lucha. ¿Por qué es importante destacar sus historias? ¿Diría usted que jóvenes como ellos son los líderes morales en la lucha contra la emergencia climática?
Lee: Creo que los jóvenes tienen la autoridad moral en este tema. Son la generación afectada, son quienes tendrán que envejecer y vivir con las consecuencias de las acciones que estamos tomando o dejando de tomar ahora. Así que sí, creo que su voz debería tener mayor peso.
Lo que me parece tan interesante de las demandantes del caso Juliana es que ya eran activistas climáticas muy informadas cuando se unieron a la lucha, y se informaron aún más a lo largo de ella. Llevaban tres años involucradas cuando las conocí, y creo que comprenden profundamente, probablemente mejor que muchas personas mayores, el arraigo de los intereses de los combustibles fósiles en su gobierno y lo que realmente impulsa la inacción generalizada de nuestra sociedad. Para mí, sus historias fueron una perspectiva extraordinaria sobre lo que paraliza a nuestra nación ante esta amenaza existencial.
DeSmog: «Dejen que la juventud sea escuchada» ha sido el lema para instar a los tribunales a que permitan que el caso llegue a juicio. El libro describe toda la planificación y la expectación que precedieron al [segundo juicio programado] para el 29 de octubre de 2018, que se retrasó y finalmente se canceló. Usted estuvo allí en Oregón con los demandantes en ese momento. ¿Cómo fue la experiencia a nivel emocional?
Lee: Al principio fue muy confuso… básicamente teníamos tres tribunales litigando el mismo asunto al mismo tiempo. Así que fue muy difícil seguirle la pista y fueron unos días de pura confusión.
Y luego hubo una sensación de frustración porque esto no había sucedido. Realmente me pareció una oportunidad perdida para la nación.
Manifestación frente al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco, California, el 29 de octubre de 2018, una de las muchas manifestaciones celebradas ese día del juicio programado en todo el país. Estados Unidos En apoyo a los jóvenes demandantes de Juliana. Crédito: Peg Hunter, CC BY–NC 2.0
DeSmog: Los litigios a veces pueden durar años. No disponemos de ese tiempo con la emergencia climática. Por eso, me pregunto si podrías hablar sobre el impacto que estos casos judiciales podrían tener más allá de las sentencias en sí. Creo que Juliana es un gran ejemplo de ello: se trata de impulsar el diálogo y generar un cambio cultural, lo que a su vez puede motivar a los líderes a actuar. Si se hubiera celebrado un juicio en el caso de Juliana , por ejemplo, creo que eso ya habría sido una victoria en sí misma, ¿no crees?
Lee: Sí, estoy de acuerdo con ambas cosas. Creo que se trata de dar voz a los jóvenes e impulsar a otros jóvenes a la acción. Y también de captar la atención de los medios sobre un tema que a menudo queda fuera del alcance de los reporteros en su día a día.
DeSmog: Háblanos un poco más sobre el auge del movimiento juvenil por el clima que estamos viendo en Estados Unidos y en todo el mundo, con grupos como Sunrise Movement, las huelgas escolares de Fridays for Future de Greta Thunberg, etc., y el creciente número de demandas presentadas por jóvenes por el clima. Parece que los jóvenes activistas climáticos están usando todos los recursos a su alcance: participando en la política, saliendo a las calles y recurriendo a los tribunales. ¿Qué opinas del auge del activismo juvenil y cómo encaja el caso de Juliana en este contexto, dado que la demanda se presentó [en 2015] antes de que gran parte del movimiento juvenil por el clima despegara?
Lee: Creo que el auge del activismo climático juvenil es algo estupendo. Creo que se vio impulsado en parte por algunas de las cosas horribles que sucedieron en 2018, la magnitud de los desastres naturales que presenciamos con la pérdida de Paradise, California, con los incendios del Amazonas, el vórtice polar y las tormentas; simplemente despertó a la gente.
Lo que vi, y lo que ustedes ven en el libro, es la transformación de al menos algunos de los demandantes a medida que pasan de los tribunales a este movimiento más amplio. Creo que se reconoce que una sola palanca no lo solucionará todo; la causa se está desarrollando en diferentes foros. Queda por ver cuál de ellas será efectiva, si es que alguna lo es. Pero hay una creciente sensación de urgencia entre los jóvenes del movimiento y, con ella, un mayor deseo de intentar cualquier cosa.
Lee van der Voo, periodista ambiental y autor de AS El MUNDO Quemaduras. Foto cortesía de Lee van der Voo.
DeSmog: En un punto del libro, creo que en el capítulo 10, hablas un poco sobre la responsabilidad de los medios por básicamente ignorar la historia del cambio climático y por legitimar la desinformación y el "debate" climático [¡y mencionas la base de datos de desinformación climática de DeSmog , bien!]. Háblanos un poco sobre el tratamiento que los principales medios de comunicación dan al clima y qué crees que se necesitaría para que cambiara.
Lee: Bueno, no quiero restarle importancia al extraordinario trabajo de un número limitado de personas que han presionado mucho para que este tema se cubra, y se cubra correctamente, en los principales medios de comunicación durante mucho tiempo. Obviamente, hay grandes periodistas que me precedieron en este tema y trabajaron muy duro. Pero me han hablado con bastante franqueza sobre los desafíos, y uno de ellos ha sido la presión por obtener comentarios de ambas partes de un asunto. Sabemos que esto era más cierto en el pasado que ahora, pero muchas personas que ocupan puestos de liderazgo en el periodismo provienen del periodismo político y consideran que los temas tienen dos caras. La mayoría de los debates políticos tienen al menos dos posturas. Su trabajo consiste en representar la amplitud del debate… Lo que me contaron los periodistas es que, en el pasado, sufrieron una presión extraordinaria, tanto dentro de la redacción como por parte de fuerzas externas que los acusaban de falta de objetividad o parcialidad… por no haber difundido adecuadamente alguna teoría descabellada sobre cómo íbamos a vivir todos en una especie de biodomo utópico en una época en la que el CO2 se descontrolaba. Por lo tanto, creo que esto, en sus inicios, paralizó la capacidad de algunos periodistas para abordar eficazmente el cambio climático.
Estamos en una era en la que todo sucede ahora mismo, y cada día es una bola roja brillante llena de noticias, donde se supone que debemos perseguir lo más relevante y oportuno. Y si no tiene un plazo, o si no va a cambiar los resultados electorales, dado lo distraídos que estamos con la política partidista, se relega a un segundo plano. Y creo que en esta industria corremos un grave riesgo de estar en el lado equivocado de la historia en este tema. El cambio climático es urgente, está ocurriendo ahora mismo, y se necesita una mayor cobertura mediática de sus efectos. Creo que esto está sucediendo lentamente, y algunas instituciones de noticias han liderado el camino. Pero aún queda mucho por hacer.
Debemos comprender, en nuestra propia formación, que jamás nos presentaríamos a un accidente de coche y empezaríamos a preguntar a la gente si realmente ocurrió, si lo presenciaron y si lo creen. Jamás haríamos eso, y no deberíamos hacerlo con la ciencia.
DeSmog: En noviembre de 2018, la situación en la América de Trump ya era bastante grave, como describes en el capítulo 9. Me llamó la atención esta afirmación: «A algunos les cuesta ver que la Tierra se está deteriorando cuando nuestra nación se desmorona de forma tan estrepitosa y radical, día tras día, según los noticieros». Pues bien, 2020 ha sido un año desastroso en muchos sentidos, y a medida que nos acercamos a noviembre, esa afirmación parece más relevante que nunca. Obviamente, el clima está en juego en las elecciones de noviembre, pero es fácil pasarlo por alto cuando algunos dicen que nuestra propia democracia está en peligro. ¿Qué opinas al respecto?
Lee: Sí, estoy totalmente de acuerdo contigo. 2020 es un año desastroso. La gente llega a las elecciones con todo un conjunto de valores, y no muchos votan por un solo tema, aunque algunos sí, pero no creo que el cambio climático sea el único. Creo que en estos tiempos de polarización política es muy fácil reaccionar de forma automática a las noticias y la información. Es casi como ser fanático de un deporte, en el sentido extraño de que sales a animar a tu equipo sin importar lo que esté pasando.
El cambio climático es como muchos aspectos realmente inquietantes en la cultura estadounidense actual. Se trata de la lucha de todos los estadounidenses contra la influencia corporativa en nuestro gobierno. En definitiva, la renuencia de Estados Unidos al cambio se reduce a la extraordinaria influencia corporativa de la industria de los combustibles fósiles en nuestro gobierno. En fin, eso es todo. Si pudiéramos eliminar este apoyo y apoyo reflexivo al equipo de estas conversaciones, descubriríamos que la mayoría de los estadounidenses, independientemente de su afiliación política, creen firmemente que la libertad individual, la salud y la seguridad humanas son más importantes que las ganancias corporativas. Esa es la conversación que debemos tener.
«Mientras el mundo arde» (publicado por Timber Press) estará a la venta a partir del 29 de septiembre de 2020. Más información en https://leevandervoo.com/books/as-the-world-burns
Imagen principal: La autora Lee van der Voo y la portada de su nuevo libro, AS THE WORLD BURNS.
