Un tren que transportaba más de 100 vagones de petróleo volátil de Bakken descarriló en el estado de Washington, lo que provocó la evacuación de la ciudad de Custer. Al menos dos de los vagones se rompieron y el petróleo se incendió , recordándonos una vez más por qué estos peligrosos trenes son conocidos como trenes bomba.
Matt Krogh, de Stand.earth, lleva años liderando los esfuerzos para evitar que estos trenes peligrosos circulen por las vías, por lo que era muy consciente de las posibles consecuencias mortales de los accidentes de trenes petroleros en zonas pobladas. Krogh pudo ver el humo de este último accidente desde su casa en Bellingham, Washington.
“ Creo que hoy tuvimos suerte”, dijo Krogh a Associated Press, haciéndose eco de las palabras de otros tras anteriores incidentes en los que estuvieron a punto de sufrir un accidente con trenes de petróleo, varios de los cuales fueron destacados en el artículo de DeSmog titulado "La suerte va por las vías".
Es fácil sentirse afortunado después de un incidente en el que un tren petrolero descarriló e incendió cerca de una zona poblada, ya que en 2013 un tren cargado de petróleo de Bakken descarriló y provocó incendios y explosiones catastróficas en la ciudad canadiense de Lac-Mégantic, Quebec, causando la muerte de 47 personas y destruyendo gran parte del centro. Más de siete años después, el centro de Lac-Mégantic aún no se ha reconstruido.
Descarrilamiento e incendio del tren de BNSF #crudoporferrocarril . La foto del Daily Mail muestra la proximidad a negocios y viviendas en Custer. Me pregunto qué pasó, es un tramo recto de vía. Una foto interesante de @googlemaps de verano muestra casualmente el tren de CBR . Genial, sin heridos #OOTT # Petróleo https://t.co/1Ar5t7rhLe pic.twitter.com/ Z7G uNiyTdB
– Dan Tsubouchi (@Energy_Tidbits) 23 de diciembre de 2020
Los reguladores argumentan que la seguridad no es un pretexto para la regulación.
El estado de Washington es plenamente consciente de los peligros que representan los trenes petroleros para la población y el medio ambiente, y ha intentado abordar este problema mediante regulaciones estatales . Washington cuenta con cinco refinerías de petróleo que dependen en gran medida del crudo Bakken transportado por ferrocarril. El transporte de crudo por ferrocarril en Estados Unidos y Canadá fluctúa significativamente según las condiciones del mercado, pero las refinerías de Washington son uno de los destinos del petróleo Bakken que mantienen una demanda constante, y el ferrocarril es la única opción para transportarlo a Washington; por lo tanto, los riesgos para los residentes de Washington que viven cerca de las vías del tren están siempre presentes.
En 2016, un tren que transportaba petróleo de Bakken descarriló en Mosier, Oregón, a orillas del río Columbia, lo que puso de manifiesto el riesgo que representan los trenes en el noroeste del Pacífico. Muchos trenes transportan el petróleo de Bakken a través de Oregón y el desfiladero del río Columbia hasta Washington.
En mi libro de 2019, *Trenes Bomba: Cómo la avaricia de la industria y la falta de regulación ponen en riesgo a la población*, explico por qué los trenes que transportan petróleo altamente volátil de Bakken son peligrosos y las sencillas medidas que las industrias petrolera y ferroviaria podrían adoptar para eliminar estos peligros. Todas estas medidas son rechazadas con éxito por las industrias, a pesar de los riesgos para la población y las 47 muertes ocurridas en Lac-Mégantic.
Los reguladores y políticos de Washington intentaron dar el paso más importante en materia de seguridad aprobando una ley que limitaba la volatilidad del petróleo crudo transportado por ferrocarril a través de Washington, una medida que reduciría considerablemente el riesgo de incendios y explosiones durante los descarrilamientos. Una norma propuesta al final de la administración Obama para limitar la volatilidad fue retirada oficialmente por la administración Trump en mayo de 2020.
#Custer #Washington
Vídeo grabado por un testigo de los vagones de tren en llamas antes de la llegada de los servicios de emergencia. Al final se oyen las sirenas.“El video del incidente fue compartido en redes sociales por Katie Blake a través de Calvin Poor” pic.twitter.com/ MTMC x8yQ60
— Shane B. Murphy (@shanermurph) 22 de diciembre de 2020
“ Si el gobierno federal no actúa para proteger la seguridad pública y adoptar un estándar nacional más seguro, adoptaremos el nuestro”, declaró el senador estatal Andy Billig (demócrata por Spokane) en marzo de 2019, refiriéndose al proyecto de ley que patrocinó. “Hay demasiado en juego, tanto para las personas como para el medio ambiente”.
Como informó DeSmog en mayo, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos ( PHMSA ) sí actuó, pero esa acción consistió en anular la regulación propuesta por Washington con el argumento de que las normas de seguridad no podían interponerse en el camino de los mercados, argumentando que un estado no puede usar "la seguridad como pretexto para inhibir el crecimiento del mercado".
La nueva administración podría ofrecer una oportunidad para las regulaciones de seguridad.
La decisión de los reguladores de la administración Trump de retirar la propuesta de norma federal para limitar la volatilidad del petróleo en el transporte de crudo por ferrocarril fue coherente con la política oficial declarada de desregulación en materia de seguridad ferroviaria.
Esta política conllevó la eliminación de la normativa de seguridad más importante para el transporte de petróleo por ferrocarril, promulgada durante la administración Obama, que exigía que los trenes petroleros contaran con sistemas de frenado modernizados. La administración Trump eliminó dicha normativa en diciembre de 2017.
La administración Biden entrante tendrá la oportunidad de abordar finalmente los peligros conocidos del transporte ferroviario de petróleo, etanol y gas natural licuado ( GNL ), sustancias peligrosas . Restablecer el requisito de frenado y regular la volatilidad del petróleo serían pasos iniciales importantes. Otras dos medidas que mejorarían la seguridad serían limitar la longitud de los trenes y exigir vagones cisterna que no se perforen fácilmente en caso de descarrilamiento.
DeSmog ha informado sobre cómo los trenes más largos descarrilan con mayor frecuencia , y sin embargo, no existen regulaciones sobre la longitud de los trenes que transportan materiales peligrosos. La mayoría de los descarrilamientos importantes de trenes petroleros han involucrado trenes con más de 100 vagones, como el tren de Custer.
La normativa de 2015 para los nuevos vagones cisterna destinados al transporte de petróleo exigía el uso de vagones cisterna modelo DOT -117. Tal y como ocurrió en este último descarrilamiento, estos vagones cisterna han fallado en todos los descarrilamientos importantes que han involucrado vagones que transportaban petróleo y etanol.
Cuatro años de la administración Trump al frente del sector ferroviario han puesto a la población en mayor riesgo. La aprobación irresponsable del transporte de GNL por ferrocarril, sin las pruebas de seguridad adecuadas ni nuevas regulaciones, aumenta considerablemente el peligro para la población si la industria del GNL comienza a utilizar el ferrocarril como principal medio de transporte.
Pete Buttigieg ha sido nominado para el cargo de Secretario de Transporte, puesto en el que supervisará la seguridad ferroviaria. Como mínimo, Buttigieg podría empezar a proteger al público restableciendo las normas de seguridad para el transporte de petróleo por ferrocarril que habían sido derogadas, y luego impulsando las normas propuestas para limitar la volatilidad del crudo transportado por ferrocarril.
Hasta que las industrias petrolera y ferroviaria no estén debidamente reguladas, el público seguirá corriendo un gran riesgo ante los trenes bomba y tendrá que confiar en la suerte para mantenerse a salvo.
¿Por qué los llamas trenes bomba? https://t.co/ QXGL xUMso9
– Justin Mikulka (@JustinMikulka) 15 de junio de 2020
Imagen: Un tren petrolero, una especie de oleoducto sobre ruedas, recorre Watertown, Wisconsin. Crédito: Justin Mikulka
