Expertos en derechos humanos designados por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas emitieron una declaración El 2 de marzo, se expresaron preocupaciones sobre la mayor industrialización del llamado "Corredor del Cáncer" de Luisiana. Este tramo del río Misisipi, con una población mayoritariamente afroamericana, ubicado entre Nueva Orleans y Baton Rouge, está repleto de más de cien refinerías y plantas petroquímicas. Los expertos señalaron que un mayor desarrollo petroquímico en esta región, que Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental (EPA) datos Los programas muestran que algunas de las zonas con mayor riesgo de cáncer por contaminación atmosférica del país constituyen un “racismo ambiental” que “debe terminar”.

“Esta forma de racismo ambiental plantea amenazas graves y desproporcionadas al disfrute de varios derechos humanos de sus residentes, en su mayoría afroamericanos, incluyendo el derecho a la igualdad y a la no discriminación, el derecho a la vida, el derecho a la salud, el derecho a un nivel de vida adecuado y los derechos culturales”, afirmaron los expertos.

La declaración insta a los funcionarios estadounidenses a reconsiderar permitir FG LA S.A (LLC), una filial de Formosa Plastics Group, para construir su proyecto propuesto “Sunshine Project” en la parroquia de St. James, en el centro de la región. Ese desarrollo, uno de varios nuevos proyectos petroquímicos previstos para la región, Sería un complejo enorme.Sus 14 unidades producirían dos tipos de plástico y el petroquímico etilenglicol, que se utiliza para fabricar tejidos de poliéster y anticongelante.

Se trata de un desarrollo que Sharon Lavigne, fundadora de la organización de base religiosa RISE St. James ha estado tratando de detenerlo desde que se enteró en 2018 de que la compañía planeaba construir su complejo a menos de dos millas de su casa.

Sharon Lavigne de RISE St. James con una exposición de fotos de su lucha continua contra la creciente industria petroquímica en la parroquia de St. James.

De construirse, “el complejo petroquímico de Formosa Plastics por sí solo duplicará con creces el riesgo de cáncer en la parroquia de St. James, afectando desproporcionadamente a los residentes afroamericanos”, escribieron los expertos en derechos humanos. En su declaración, también criticaron duramente a los organismos reguladores gubernamentales por su papel. “Las regulaciones ambientales federales no han logrado proteger a las personas que residen en el ‘Corredor del Cáncer’”, afirmaron, e hicieron un llamado a la acción. Estados Unidos El gobierno se compromete a “lograr justicia ambiental en las comunidades de todo Estados Unidos, comenzando por la parroquia de St. James”, deteniendo el proyecto de Formosa Plastics. 

Jane Patton, residente de Luisiana y activista principal del Centro de Derecho Ambiental Internacional, dijo que UN La declaración de los expertos «confirma lo que quienes vivimos y trabajamos en Luisiana sabemos desde hace décadas: las empresas contaminantes que han creado el Corredor del Cáncer atropellan una amplia gama de derechos humanos, desde el derecho al aire limpio hasta los derechos al agua, a la vida y a la no discriminación». En un correo electrónico a DeSmog, Patton añadió que la mención específica del megacomplejo de Formosa Plastics en St. James es significativa. «Este proyecto se encuentra en un momento crítico de su proceso de obtención de permisos, e instamos a nuestros gobiernos estatal y federal a que atiendan el llamado de los expertos en derechos humanos y detengan la instalación de esta planta en St. James».

Uno de los muchos carteles con un mensaje de protesta contra el “Proyecto Sunshine”, el complejo petroquímico propuesto por Formosa en St. James, Luisiana.

Vista de la planta de fertilizantes Mosaic en River Road en St. James, Louisiana, tomada desde el puente Sunshine.

El UN La declaración de los expertos se produce tras años de campañas y protestas por parte de residentes de Luisiana, organizaciones comunitarias y grupos ecologistas. En noviembre del año pasado, estudiantes de derecho de la Universidad Loyola, con el apoyo de muchos de estos mismos grupos, envió una carta Solicitar la intervención del Relator Especial de las Naciones Unidas sobre las formas contemporáneas de racismo, discriminación racial, xenofobia y formas conexas de intolerancia. 

En respuesta a la UN declaración, FG LA S.A (LLC) La empresa calificó de prioritaria la protección de la salud, la seguridad y el medio ambiente, e hizo hincapié en que el Proyecto Sunshine cumple con todos los criterios reglamentarios.

“Estamos construyendo este proyecto con mecanismos avanzados de reducción de emisiones y amplias medidas para proteger el medio ambiente, y también planeamos mantenernos al día con los avances tecnológicos que puedan permitir a la empresa fortalecer aún más esas medidas”, dijo Janile Parks, Directora de Relaciones Comunitarias y Gubernamentales de FG LA S.A (LLC), según informó DeSmog por correo electrónico. “A medida que el proyecto avanza, FG Mantendrá su compromiso de operar de forma segura, escuchar las preocupaciones de la comunidad, mantener a la comunidad informada, apoyar las necesidades reales de la parroquia y seguir siendo una empresa socialmente responsable.”

La empresa también afirmó que incluyó “la lejanía o distancia de los residentes más cercanos” como un criterio importante para elegir la ubicación de la planta. Su elección de ubicación —una antigua plantación de caña de azúcar— también ha generado preocupación tras un arqueólogo contratado por un bufete de abogados sin fines de lucro que representa RISE St. James identificó las tumbas de ancestros que habían sido esclavizados. en la propiedad en 2019.

Una vivienda en la parroquia de St. James, cerca del puente Sunshine, que ya se ve afectada por las emisiones industriales.

Cementerio en St. James, frente a LOCAP tanques de almacenamiento de petróleo. 

Diane Wilson, una activista con sede en Texas que demandó a Formosa Plastics Corp. USA  Wilson, quien ganó una votación sobre la contaminación del agua por plásticos en su estado, discrepa con la declaración de Parks. Según Wilson, Formosa dista mucho de ser una empresa socialmente responsable. A pesar de Un acuerdo y conciliación por valor de 50 millones de dólares Para evitar que se vierta más plástico en los cursos de agua, Wilson continúa denunciando casos en los que la empresa libera los gránulos que fabrica en los cursos de agua locales de Point Comfort, Texas. 

Además, los reguladores estatales de Texas Recientemente, esa misma planta de Texas fue multada con 333,638 dólares por infracciones relacionadas con la calidad del aire. incluyendo la liberación no autorizada de carcinógenos, lo que alimentó aún más el escepticismo de Wilson sobre las afirmaciones de responsabilidad corporativa de la empresa.

Parks también señaló que FGLos permisos de calidad del aire de fueron aprobados por el Departamento de Calidad Ambiental de Luisiana, añadiendo: “Cualquier afirmación de que FG La afirmación de que aumentará considerablemente las "emisiones tóxicas" en la zona es una tergiversación e inexactitud. 

Lavigne considera ridícula la afirmación de que el complejo petroquímico no contaminará más la zona porque recibió permisos gubernamentales. Señaló que las demás fábricas que contaminan a su alrededor también contaban con permisos del gobierno. 

Vivienda cerca de depósitos de petróleo en St. James.

En el congreso de octubre del Conferencia de prensa del 12 de febrero, una coalición comunitaria con sede en Luisiana conocida como la Coalición contra el Callejón de la Muerte (Cada) citó datos federales que muestran que Luisiana tiene las mayores emisiones tóxicas al aire por milla cuadrada de cualquier estado. Esos datos provienen de EPAEl Inventario de Emisiones Tóxicas y el EPALa evaluación nacional más reciente sobre sustancias tóxicas del aire (2014) mostró que algunas partes de Luisiana tienen altos riesgos potenciales de cáncer. 

En su respuesta a la UN En su declaración sobre derechos humanos, Parks también cuestionó el apodo de la región, "El Corredor del Cáncer", acuñado por los residentes a partir de la década de 1980. "En pocas palabras, no existe evidencia científica de que las tasas de cáncer en el Corredor Industrial, incluyendo la parroquia de St. James o el Distrito 5, donde se ubica el Proyecto Sunshine, sean más altas debido a la actividad industrial", afirmó Parks. "De hecho, las tasas de cáncer y las muertes son menores que en el resto del estado, o no presentan diferencias significativas". Como evidencia, citó informes del Registro de Tumores de Luisiana, que recopila datos sobre la incidencia de cáncer en el estado.

El cementerio Zion Travelers en Reserve, Luisiana, está ubicado en la parroquia de San Juan Bautista. Junto al cementerio se encuentra la refinería Marathon.

La planta de alúmina de Noranda en Gramercy, Luisiana, tiene permiso para liberar mercurio al aire. 

Lavigne se siente frustrada al escuchar que los datos del registro estatal de tumores se utilizan para desestimar las preocupaciones de salud de su comunidad. Cree que esto contribuye a la desigualdad racial que sufren las comunidades aledañas a las minas en Luisiana. «Para conocer realmente la tasa de cáncer, habría que ofrecer exámenes de detección gratuitos a todos los habitantes de la comunidad», dijo Lavigne. «Aquí no se realiza un programa de detección de cáncer exhaustivo».

Los resultados del registro de cáncer no tienen mucho peso para personas como Lavigne que viven cerca de tanques de almacenamiento de petróleo, que pueden tener fugas de metanoy fábricas petroquímicas que emiten diversos contaminantes atmosféricos. Las comunidades de Luisiana cercanas a las fábricas, como la suya, carecen de servicios de salud adecuados, afirmó. El Dr. Chip Riggins, del Departamento de Salud de Luisiana, hizo referencia a este punto. cuando recientemente reconoció que la falta de farmacias y centros de salud, particularmente en la margen oeste del río Misisipi, que se encuentra en la misma zona que el complejo propuesto de Formosa, ha complicado la COVID-Despliegue de la vacuna contra el COVID-19 en estas comunidades.

Un miembro de la UN El Relator Especial sobre sustancias tóxicas y derechos humanos discrepó con FGsu declaración sobre los riesgos para la salud derivados de las emisiones de su proyecto.

«Los 1.6 millones de libras de contaminantes tóxicos del aire que liberará el complejo petroquímico que Formosa planea construir incluyen miles de toneladas métricas de carcinógenos conocidos, como óxido de etileno, benceno, 1,3-butadieno, acetaldehído y formaldehído», declaró a DeSmog el Dr. Marcos A. Orellana, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. «La exposición a estas sustancias peligrosas supone un riesgo claro y grave para el derecho a la vida y el derecho a la salud». 

El cementerio del Santo Rosario, situado junto a las instalaciones de Dow Chemical Company cerca del río Mississippi en Hahnville, Luisiana.

Imagen principal: CF Industrias en la parroquia de St. James, Luisiana, al pie del puente Sunshine. Crédito: Todas las fotos son de Julie Dermansky para DeSmog.