La emisora nacional irlandesa se ha disculpado públicamente por no haber relacionado los recientes fenómenos meteorológicos extremos con el cambio climático, y se ha comprometido a crear una unidad especializada en información climática antes de la COP26.
En una medida inusual, Jon Williams, director general de noticias y actualidad de RTÉ, tuiteó que la emisora se había equivocado al no aclarar la conexión, calificándolo de "pecado de omisión" e insistiendo en que la "lección" había sido "aprendida".
En un artículo publicado en la página web de RTÉ, el antiguo editor de BBC World News anunció que todos los periodistas de RTÉ News recibirán formación sobre cómo informar acerca de la ciencia climática.
Williams también anunció la creación de un nuevo equipo con el objetivo de informar sobre la “crisis climática”, comenzando con una “amplia cobertura de la COP26, la conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que se celebrará en Glasgow en noviembre”.
La emisora ha estado sin corresponsal de medio ambiente durante toda la pandemia de Covid-19, debido a “dificultades financieras”.
En las 24 horas siguientes a la publicación del comunicado, el programa estrella de actualidad de RTÉ, Prime Time, emitió su primer reportaje sobre el cambio climático en al menos dos años.
El segmento se centró en los impactos climáticos, así como en la “ciencia de la atribución”, que examina el vínculo entre fenómenos meteorológicos específicos y el calentamiento del planeta, y no incluyó las voces de grupos de presión ni de políticos opuestos a la acción climática, como ha sido su formato habitual.
Entre los entrevistados se encontraba el profesor Peter Thorne, director de la Unidad Irlandesa de Investigación y Análisis del Clima (ICARUS) de la Universidad de Maynooth y colaborador del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU.
'Une los puntos'
Recientemente, Thorne recurrió a las redes sociales para reprender a la cadena de televisión por no informar sobre la relación entre los recientes fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y el cambio climático.
En referencia a un reportaje de RTÉ emitido a principios de este mes sobre la ola de calor extrema que azotó la costa oeste de Estados Unidos y Canadá, Thorne dijo estar "profundamente decepcionado" por no ver ninguna mención al cambio climático, y le pidió a la emisora que "esforzara más en conectar los puntos".
En respuesta, RTÉ parece haber editado posteriormente el artículo para incluir información sobre el aspecto climático.
El único corresponsal de ciencia y medio ambiente de la cadena fue cedido hace más de un año para centrarse exclusivamente en la pandemia de Covid-19, dejando a la cadena sin ningún periodista dedicado a la cobertura del clima o el medio ambiente.
En respuesta a las preguntas formuladas en mayo, Williams dijo que “lamentablemente” era demasiado pedir que RTÉ tuviera un corresponsal especializado en medio ambiente, alegando que esto solo sería posible “si todo el mundo pagara su licencia de televisión”.
Desde 2010, RTÉ ha tratado el puesto de corresponsal de medio ambiente como opcional, alegando limitaciones de recursos.
Williams provocó nuevas críticas esta semana al citar un informe obsoleto del IPCC que argumentaba que era "difícil, si no imposible", establecer vínculos entre los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático.
La reacción a la declaración de RTÉ sobre el clima ha sido mayoritariamente positiva, aunque la eurodiputada del Partido Verde, Grace O'Sullivan, tuiteó que no estaba "satisfecha con las excusas".
“La labor y la responsabilidad de RTÉ como emisora de servicio público es informar sobre hechos. El cambio climático es inequívoco, urgente y merece ser noticia de primera plana”, afirmó.
Antes del sorpresivo anuncio de esta semana, la presión sobre RTÉ para que mejorara su cobertura climática había ido en aumento.
La organización benéfica Irish Doctors for the Environment (IDE) escribió la semana pasada a RTÉ criticando lo que describió como su "abrumador fracaso periodístico y de servicio público en la radiodifusión".
En su comunicado afirmaba que esto era “particularmente evidente si se compara con fuentes de medios de comunicación globales, muchas de las cuales han atribuido explícita y correctamente estos eventos al colapso climático”.
El grupo destacó las conclusiones de un estudio reciente de la Universidad de Yale que indicaba que el 70 por ciento de los encuestados irlandeses estaban “alarmados o preocupados” por el cambio climático, y el 77 por ciento afirmó necesitar más información al respecto.
Padraic Fogarty, responsable de campañas del Irish Wildlife Trust, declaró a DeSmog: “Ha sido realmente decepcionante ver cómo RTÉ ignora la crisis climática y de biodiversidad. A los activistas se les dice constantemente que 'necesitamos el apoyo de la gente', pero esto es imposible mientras los medios de comunicación se nieguen a abordar el tema”.
“Es vergonzoso que a estas alturas RTÉ —una vez más— esté operando sin ningún corresponsal especializado en medio ambiente”, añadió.
Hasta esta semana, el único cambio aparente de RTÉ había sido la adición de una sección de “Clima” en su sitio web, cuyo contenido consistía principalmente en informes de agencias de noticias y artículos de académicos, con casi ningún contenido original de RTÉ.
Patrocinio de alto contenido de carbono
Entre las medidas que IDE instó a RTÉ a adoptar figuraba la reconsideración de sus “acuerdos de patrocinio con industrias de altas emisiones de carbono, como la aviación y la industria láctea, para evitar conflictos de intereses”.
Aproximadamente 134 millones de euros de los 330 millones de euros de ingresos anuales totales de RTÉ provienen de publicidad y patrocinio.
Su pronóstico meteorológico televisivo está patrocinado por el gigante lácteo Glanbia, cuyos recientes planes de expansión han sido duramente criticados por organizaciones ecologistas irlandesas , mientras que su pronóstico meteorológico radiofónico está patrocinado actualmente por Grant, una empresa que vende calderas de gasóleo.
De forma inusual, RTÉ permite patrocinadores comerciales para algunos de sus programas de actualidad; por ejemplo, el fabricante de automóviles Opel Ireland patrocina el programa Claire Byrne Show, un espacio de actualidad que se emite a media mañana.
El programa de radio semanal de RTÉ, “Countrywide”, está patrocinado, de forma controvertida, por el Irish Farmers Journal , la publicación del principal grupo de presión agrícola de Irlanda, la Asociación de Agricultores Irlandeses, que ha presionado sistemáticamente contra la legislación climática . El presentador del programa también es columnista de la revista.
En respuesta a las preguntas de DeSmog, RTÉ afirmó que «no mide el porcentaje de programación dedicado a temas como el cambio climático, ni, por motivos comerciales, publica detalles de la publicidad según categorías específicas, como la industria automovilística». Argumentó que hacerlo «podría colocar a RTÉ en desventaja competitiva en el mercado».
En lo que respecta al patrocinio de “Countrywide”, insistió en que los acuerdos de patrocinio “no afectan a la independencia editorial del programa en cuestión”.
RTÉ facilitó a DeSmog un análisis detallado de la frecuencia con la que se mencionó el término «clima» en su programa de actualidad vespertino Drivetime, que reveló que la palabra apareció 20 veces en 16 meses. Varias de estas menciones correspondían a entrevistas con diputados rurales y grupos de presión agrícolas que se oponían a la acción climática.
Aunque RTÉ no pudo proporcionar un desglose porcentual, DeSmog estima que desde marzo de 2020, el programa probablemente ha emitido alrededor de 5,000 segmentos, de los cuales el 0.4 por ciento están relacionados con el cambio climático.
“Este programa se ha centrado ampliamente en el proyecto de ley sobre el cambio climático, el transporte, el medio ambiente, la energía eólica, la energía nuclear y la biodiversidad, además de haber entrevistado a políticos del Partido Verde tanto aquí como en el extranjero”, dijo RTÉ.
'Un error garrafal, no una conspiración'
Al comentar las continuas críticas a RTÉ, el Dr. David Robbins, director del Centro para el Clima y la Sociedad de la Universidad de la Ciudad de Dublín, dijo que creía que “la teoría del error garrafal es mucho más probable que la de la conspiración”.
Según él, los periodistas no logran establecer la conexión entre los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático “debido a razones ligadas a las normas de su profesión, a la cultura de sus redacciones y a cómo han informado sobre estos eventos anteriormente”.
A principios de este mes, RTÉ aparentemente intentó minimizar el papel del cambio climático en los recientes fenómenos meteorológicos extremos cuando republicó un reportaje de Reuters titulado "Mientras las inundaciones azotan Europa occidental, los científicos dicen que el cambio climático aumenta las fuertes lluvias", que luego cambió a "Expertos: es demasiado pronto para vincular las inundaciones con el cambio climático".
En 2019, la directora general de RTÉ, Dee Forbes, fue interrogada por el Comité Conjunto Parlamentario Multipartidista Oireachtas sobre Acción Climática (Jocca), antes de que el canal organizara una “Semana del Clima” que tuvo una buena acogida a finales de ese año.
Un informe elaborado por Jocca recomendaba que se facultara a la Autoridad de Radiodifusión de Irlanda para imponer cuotas relacionadas con el clima a todas las emisoras con licencia, como ya ocurre con las noticias, la actualidad y la lengua irlandesa.
Además, advirtió que las presiones publicitarias «no pueden socavar las obligaciones de las emisoras en materia de contenido climático». Ninguna de sus recomendaciones ha sido adoptada.
En respuesta a las preguntas de DeSmog antes del comunicado de RTÉ esta semana, la ministra de Medios de Comunicación y diputada del Partido Verde, Catherine Martin, afirmó que estaba «considerando todas las opciones para garantizar que la radiodifusión pública pueda visibilizar mejor las cuestiones climáticas». Añadió que su «Declaración de Estrategia, que se publicará próximamente, también hará hincapié en la acción climática y la sostenibilidad».
Un estudio de 2017 publicado por la Agencia de Protección Ambiental de Irlanda (EPA) reveló que menos del 3 % de la programación de RTÉ estaba relacionada con el cambio climático o la sostenibilidad. El estudio señaló que, «en la radiodifusión irlandesa, el contenido periodístico se mezcla con contenido publicitario, lo que transmite a la audiencia mensajes contradictorios sobre el consumismo».
El informe añade que la cadena trata los temas climáticos de forma episódica, sin ofrecerles una cobertura temática exhaustiva. El estudio analizó la evolución de la cobertura de RTÉ en torno a la publicación de las cuatro partes del informe AR5 del IPCC de 2014 y observó que su programa estrella de actualidad, Prime Time, no ofreció ninguna cobertura de este informe histórico.
La única vez que el programa abordó el cambio climático durante este período fue para organizar un debate entre el Dr. Benny Peiser, del grupo de expertos británico que niega el cambio climático, la Global Warming Policy Foundation , y Ray Bates, un meteorólogo irlandés jubilado hace mucho tiempo y cofundador del Irish Climate Science Forum, quien ha minimizado sistemáticamente los impactos del cambio climático.
Este tipo de emisiones fomentan una “brecha de consenso”, añade el estudio, “por la cual el tema parece menos resuelto de lo que sugieren las pruebas científicas”.
