El domingo dará comienzo en Glasgow, Escocia, la COP26, la 26.ª cumbre de las Naciones Unidas sobre el cambio climático. John Kerry, enviado especial de Estados Unidos para el clima, la ha calificado como la «última y mejor oportunidad» de la humanidad para frenar la catástrofe climática. Políticos y grandes corporaciones, incluidas las productoras de petróleo y gas, ya están trabajando arduamente para promover la idea de que los objetivos del Acuerdo de París de 2015 pueden alcanzarse si el sector financiero se une en torno a iniciativas climáticas de «cero emisiones netas».
Sin embargo, hablar de "cero emisiones netas" ha generado escepticismo entre muchos de los que trabajan en primera línea en la lucha contra el cambio climático y quienes abogan por ellos. Un informe publicado hoy por las organizaciones Corporate Accountability, Corporate Europe Observatory, Global Forest Coalition y Friends of the Earth International analiza las estrategias climáticas promovidas por media docena de grandes contaminadores y concluye que estos planes resultan insuficientes debido a su excesiva dependencia de las estrategias de "cero emisiones netas", que presuponen que las instituciones pueden seguir emitiendo gases de efecto invernadero siempre y cuando algún día se eliminen activamente de la atmósfera.
Por ejemplo, BP ha declarado que su objetivo es alcanzar las emisiones netas cero para 2050, según señala el informe, mientras que Microsoft planea convertirse en una empresa con emisiones negativas de carbono para 2030. Sin embargo, BP aún planea invertir 71 mil millones de dólares en los próximos años en la extracción de combustibles fósiles y en la promoción del hidrógeno como combustible derivado del gas natural, un combustible fósil, como parte de una "transición energética", según el informe. Por su parte, Microsoft ha continuado vendiendo productos de inteligencia artificial utilizados en la exploración y producción de petróleo a empresas como ExxonMobil, y los planes del gigante tecnológico para alcanzar emisiones negativas dependen en gran medida de la compensación de emisiones de carbono.
Una reciente investigación del Wall Street Journal reveló que, si bien se prevé que el mercado de compensaciones de carbono experimente un rápido crecimiento y supere los mil millones de dólares este año, dichas compensaciones pueden variar considerablemente en cuanto a su calidad y eficacia para reducir la contaminación. «El mercado necesita definiciones y estándares más claros», reconoce el informe de Microsoft sobre la eliminación de carbono de 2021, según el Journal.
El informe también cuestiona los planes de Drax, una de las mayores fuentes de emisiones de CO2 en Europa, para capturar hasta 16 millones de toneladas de CO2 anuales mediante bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS). «Hasta ahora, Drax, en colaboración con C-Capture, apenas logra capturar una centésima parte de las emisiones que el gobierno británico le exigía», señala el informe, «y las libera directamente a la atmósfera».
Se trata de una estrategia de contaminar ahora y pagar después, afirman los autores del informe.
«El concepto de cero emisiones netas es una frase que todos escuchamos con frecuencia y que también sustenta muchas de las iniciativas y agendas clave de la COP26», dijo Scott Tully, miembro de Glasgow Calls Out Polluters (GCOP) , un grupo de base que organiza acciones por la justicia climática en la COP26. «Pero, como revela esta investigación, el concepto de cero emisiones netas se basa en gran medida en tecnologías especulativas y otros programas de compensación indefinidos, entre otros espejismos, mientras que las grandes empresas contaminantes siguen contaminando».
El problema de las estrategias de “cero emisiones netas” es que con demasiada frecuencia permiten el aumento de las emisiones actuales mientras confían en la capacidad de extraer gases de efecto invernadero del aire más adelante, afirman los activistas; lo que plantea serias dudas sobre qué ocurrirá si las tácticas empleadas para reducir los gases de efecto invernadero no funcionan como se espera.
“Todos sabemos que hemos participado en la investigación y el arduo trabajo que se han invertido en desenmascarar la estafa llamada 'cero emisiones netas' y otras soluciones falsas, que aquí preferimos llamar incluso inexistentes”, declaró Aderonke Ige, directora asociada de Responsabilidad Corporativa y Participación Pública en África, en una rueda de prensa que acompañó la presentación del informe. “De hecho, esto equivale a una sentencia de muerte para otras personas en el mundo, especialmente para quienes viven en el Sur Global, incluyendo a los africanos. Es una sentencia de muerte”.
No cabe duda de que el cambio climático ya está aquí, y se está acelerando. Los gases de efecto invernadero que alteran el clima alcanzaron un nuevo máximo en 2020, según anunció el lunes la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, añadiendo que para encontrar concentraciones comparables de dióxido de carbono en el aire, habría que remontarse entre 3 y 5 millones de años.
«Superar los objetivos de temperatura conducirá a un mundo desestabilizado y a un sufrimiento interminable, especialmente entre quienes menos han contribuido a las emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera», declaró Patricia Espinosa, directora de la oficina climática de la ONU, a la agencia Associated Press. «Estamos muy lejos de donde la ciencia indica que deberíamos estar».
La velocidad a la que se añaden gases de efecto invernadero a la atmósfera sigue acelerándose, a pesar de los impactos de la actual pandemia de Covid-19, según constató la ONU.
Este informe destaca los objetivos de cero emisiones netas de media docena de importantes instituciones: BlackRock, la mayor gestora de activos del mundo; el gigante tecnológico Microsoft; los gigantes del petróleo y el gas BP y Shell; Drax , una empresa de bioenergía que, según el informe, fue revelada recientemente como "la mayor fuente individual de emisiones de CO2 del Reino Unido"; y la Asociación Internacional de Comercio de Emisiones, un grupo comercial que promueve los mercados de comercio de carbono.
“Analizamos a las grandes petroleras BP y Shell, que juntas han destinado más de 17 millones de dólares a la producción de petróleo y gas solo este año, y ambas tienen previsto invertir decenas de miles de millones más en los próximos años para aumentar la producción de gas”, declaró Pascoe Sabido, investigador del Corporate Europe Observatory y uno de los autores del informe. “Sin embargo, esto resulta coherente con sus planes de cero emisiones netas, lo cual, en mi opinión, dice mucho sobre este concepto”.
“Sus planes se basan en costosas tecnologías experimentales”, agregó Sabido, “como la captura y el almacenamiento de carbono, los mercados voluntarios de carbono y la compensación forestal masiva”.
Al cuestionar el objetivo de "cero emisiones netas", los activistas están desafiando estrategias que forman parte del enfoque del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU para mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 grados Celsius (2.7 grados Fahrenheit), un nivel que los científicos recomiendan para evitar impactos catastróficos. El Sexto Informe de Evaluación del IPCC, publicado en agosto, subraya que limitar el cambio climático requiere establecer límites máximos a las emisiones totales de dióxido de carbono, "alcanzar al menos cero emisiones netas de CO2" y realizar importantes reducciones en las emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero.
Al ser preguntada sobre las conclusiones del informe, Microsoft hizo hincapié en las opiniones del IPCC sobre el balance cero de emisiones netas.
“Para evitar una catástrofe climática en 2050, la mejor evidencia científica indica que el mundo debe reducir sus emisiones de carbono a la mitad y eliminar el resto. Ese es el enfoque que estamos adoptando para lograr nuestro objetivo de ser carbono negativo para 2030”, declaró Microsoft en un comunicado enviado a DeSmog, añadiendo que la compañía está “comprometida a trabajar con todos sus clientes, incluyendo aquellos del sector del petróleo y el gas, para ayudarlos a satisfacer las demandas comerciales actuales, al tiempo que innovamos juntos para alcanzar las necesidades empresariales de un futuro con cero emisiones netas de carbono”.
Al cierre de esta edición, BP, BlackRock y Drax no habían respondido a las preguntas de DeSmog sobre el informe y sus conclusiones.
Drax genera energía mediante la combustión de pellets de madera, o “biomasa”, un proceso que comercializa como energía renovable, pero que genera una importante contaminación por gases de efecto invernadero. El 25 de octubre, varios grupos ecologistas presentaron una denuncia ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) acusando a la empresa de ecoblanqueo. “La principal autoridad mundial en ciencia climática, el IPCC de la ONU, es absolutamente clara: la biomasa sostenible es crucial para alcanzar los objetivos climáticos mundiales”, declaró Drax al Financial Times en respuesta a la denuncia. “La base científica del cálculo del carbono en la bioenergía también es inequívoca. Fue establecida por el IPCC y reafirmada por ellos en 2019 tras una revisión realizada por miles de los principales científicos climáticos del mundo”.
Pero los autores del nuevo informe no son los únicos en cuestionar si las estrategias de “cero emisiones netas” son realmente efectivas para reducir el calentamiento global y sus impactos. “Estos compromisos son poderosos, visibles, sencillos… y totalmente insuficientes”, escribió Rahul Tongia, investigador sénior del Instituto Brookings, en una publicación del lunes. “En el mejor de los casos, seguimos emitiendo en exceso. En el peor, discriminan a los países pobres y con bajas emisiones, e incluso podrían fomentar el ecoblanqueo, creando la falsa impresión de que las políticas de los países son más respetuosas con el medio ambiente de lo que realmente son”.
Los intentos por eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera tienen un historial preocupante. A pesar de las inversiones multimillonarias, los intentos de lograr que la captura de carbono funcione a nivel comercial han fracasado en gran medida. Precisamente este mes, una planta de captura de carbono en Kemper, Mississippi, que nunca llegó a ser completamente operativa , fue demolida después de que Southern Company, una de las mayores empresas de servicios públicos de EE. UU., invirtiera más de 7.5 millones de dólares en un intento fallido de crear una central eléctrica de "carbón limpio" capaz de capturar sus emisiones de carbono.
“Déjenme en paz con lo de la captura y almacenamiento de carbono”, dijo el representante Ro Khanna (demócrata por California). “Todos sabemos que no funciona como lo anuncian”.
El representante Khanna, quien preside el Subcomité de Supervisión y Reforma del Medio Ambiente de la Cámara de Representantes —que pronto celebrará una audiencia muy esperada en la que los directores ejecutivos de las principales compañías petroleras y sus asociaciones comerciales testificarán sobre la desinformación climática— también destacó la larga historia de engaño y manipulación de la industria del petróleo y el gas en materia de cambio climático.
“Las grandes petroleras no solo mintieron al público estadounidense sobre la realidad y los peligros de la crisis climática, sino que continúan difundiendo propaganda que minimiza su papel central en la mayor amenaza existencial para la humanidad de nuestro tiempo”, dijo Khanna en un comunicado publicado junto con el nuevo informe.
“La campaña de ‘cero emisiones netas’ de la industria de los combustibles fósiles es solo una forma más en que las grandes petroleras intentan negar su responsabilidad por su papel central en la alteración climática”, dijo Khanna, “mientras que el clima extremo, las inundaciones repentinas, los incendios y las temperaturas récord causan estragos en la vida en la Tierra”.
CORRECCIÓN (27/10/21): La versión original de este artículo afirmaba que Microsoft planeaba convertirse en “cero emisiones netas” para 2030. La compañía planea alcanzar las cero emisiones netas poco antes de 2030 y, además, planea “eliminar del medio ambiente todo el carbono que la compañía ha emitido, ya sea directamente o por consumo eléctrico, desde su fundación en 1975” para 2050.
