En los últimos meses, la policía y las fuerzas de seguridad canadienses han intensificado la vigilancia y el acoso contra los pueblos indígenas en un intento por allanar el camino para la construcción de dos oleoductos y gasoductos de larga distancia en la Columbia Británica, lo que ha generado la condena de observadores internacionales de derechos humanos.
“Los gobiernos de Canadá y de la provincia de Columbia Británica han intensificado el uso de la fuerza, la vigilancia y la criminalización de los defensores de la tierra y los manifestantes pacíficos para intimidar, expulsar y desalojar por la fuerza a las naciones Secwepemc y Wet'suwet'en de sus tierras tradicionales”, escribió el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD) en una carta del 29 de abril.
Esta fue la tercera vez que el organismo internacional reprochó a los gobiernos federal y provinciales canadienses el trato que dan a las comunidades indígenas en relación con la construcción de los dos proyectos de combustibles fósiles. Los Tiny House Warriors, un grupo del pueblo Secwepemc, se oponen al oleoducto de expansión Trans Mountain, un oleoducto de larga distancia que se encuentra en construcción y que iría desde las arenas bituminosas de Alberta hasta la costa del Pacífico, terminando cerca de Vancouver. Y los defensores de la tierra Wet'suwet'en se oponen al gasoducto Coastal GasLink, un gasoducto de gas fósil que abastecería una terminal de exportación de GNL en el norte de la Columbia Británica.
Una decisión de la Corte Suprema de 1997 confirmó los derechos de los pueblos indígenas sobre la tierra, y ambos movimientos indígenas que luchan contra los dos proyectos de combustibles fósiles afirman que su presencia física en sus tierras precoloniales es una forma de ejercer sus derechos. Los Tiny House Warriors han construido pequeñas casas móviles en sus tierras ancestrales, en la ruta del oleoducto Trans Mountain. El clan Gidimt'en de los Wet'suwet'en también ha ocupado su territorio tradicional, construyendo viviendas permanentes y edificios espirituales en una zona boscosa al sur del pequeño pueblo de Houston.
Ambas comunidades han sido blanco de la RCMP y de fuerzas de seguridad privadas, y los enfrentamientos se intensificaron el año pasado. En julio, Trans Mountain desmanteló las barricadas erigidas por Tiny House Warriors y la compañía instaló torres de vigilancia mientras buscaba expandir un campamento para trabajadores del oleoducto. En septiembre y octubre, los Wet'suwet'en levantaron bloqueos en las carreteras de acceso, mientras Coastal GasLink se preparaba para perforar bajo Wedzin Kwa (río Morice), que es fuente de alimento y tiene un significado espiritual para los Wet'suwet'en. El enfrentamiento alcanzó su punto álgido en noviembre, con una represión militarizada por parte de la RCMP, que resultó en el arresto de más de dos docenas de personas.
En los últimos meses, la vigilancia y la presencia policial se han intensificado drásticamente una vez más. Según el clan Gidimt'en de los Wet'suwet'en, la RCMP ha realizado más de 225 "inspecciones in situ" desde marzo de 2022 en uno de sus campamentos. Los defensores de la tierra Wet'suwet'en afirman que han sido vigilados, seguidos y acosados constantemente. Algunas de las incursiones ocurren a horas intempestivas.
“Las visitas variaban de una a cinco veces en un período de 24 horas. A veces en medio de la noche”, dijo a DeSmog Sleydo' Molly Wickham, portavoz del puesto de control de Gidimt'en, uno de los pueblos en territorio Wet'suwet'en.
“Me han seguido hasta mi casa. También hay seguridad privada apostada fuera del puesto de control de Gidimt'en, vigilando mis entradas y salidas, las de mis hijos, mi familia… las de cualquiera que entre o salga del poblado”, dijo.
Los campamentos se encuentran en lugares remotos, al final de estrechos caminos forestales, lejos de cualquier población urbana. «Así que no se trata de policías de barrio que simplemente patrullan y pasan por allí», explicó Eugene Kung, abogado de West Coast Environmental Law, a DeSmog. «Para llegar allí, hay que querer estar allí deliberadamente».
El CERD volvió a pedir la retirada de la RCMP y de la seguridad privada de las tierras indígenas, la paralización de la construcción de ambos proyectos y la reanudación de las consultas entre los gobiernos y las naciones indígenas.
«Cuando leí la carta por primera vez, casi lloré. Porque confirmaba lo que ya sabíamos y sentíamos», dijo Sleydo'. «El hecho de que el gobierno y la industria colaboren tan estrechamente para oprimirnos en nuestros propios territorios, menoscabar nuestros derechos y violar los derechos humanos fundamentales, ha sido una experiencia abrumadora. Fue un gran alivio escuchar a este organismo internacional condenar esas prácticas».
La carta señalaba que Canadá ha incorporado a su legislación la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI), la cual, entre otras cosas, exige el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas para todos los nuevos proyectos energéticos. Coastal GasLink cuenta con el apoyo de los líderes electos de las bandas Wet'suwet'en, un sistema creado en el siglo XIX por el gobierno de colonos canadienses. Sin embargo, el proyecto encuentra la oposición de los jefes hereditarios, quienes se basan en la decisión de la Corte Suprema de 1997 que respalda su título territorial. En resumen, los clanes que se oponen a Coastal GasLink afirman que tanto la legislación indígena como la canadiense los amparan.
“Si bien Canadá ha consagrado la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI), sin duda no la está respetando. Continúan empleando las mismas tácticas que desde el contacto con los europeos, solo que con palabras y lenguaje diferentes”, declaró en un comunicado el Jefe Na'Moks, jefe hereditario de mayor rango del clan Tsayu (Clan del Castor) de la Nación Wet'suwet'en. “Para respetar verdaderamente la DNUDPI, deben demostrar el honor de la Corona. No hay honor en su continuo uso de la fuerza cuando las Naciones Indígenas no están de acuerdo con sus decisiones”.
Pero Canadá parece estar ignorando los llamados del organismo internacional de derechos humanos. «Es significativo y preocupante que Canadá no responda de manera sustantiva a estas cartas», declaró Kung, refiriéndose a los documentos del CERD. «Canadá ha firmado y ratificado la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial, de la cual surge este organismo del CERD. En términos de derecho internacional y derecho interno, la ratificación de un tratado internacional es prácticamente un mero trámite formal».
En respuesta a las preguntas de DeSmog, el Representante Permanente de Canadá ante la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra, a quien se dirigía la carta del CERD, remitió las preguntas al Departamento de Patrimonio Canadiense, que no respondió. El gobierno provincial de Columbia Británica tampoco respondió.
Mandamientos judiciales y «contrainsurgencia»
A principios de junio, la fiscalía provincial de Columbia Británica anunció que presentaría cargos penales contra 15 de las 27 personas arrestadas el otoño pasado, incluyendo a quienes fueron detenidos durante la redada de noviembre de 2021 en territorio Wet'suwet'en. Entre los arrestados se encontraban defensores de tierras indígenas, observadores legales y periodistas, aunque se retiraron los cargos contra estos últimos. En julio, se espera que la fiscalía decida si presentará cargos penales adicionales contra otras 10 personas.
Una de las principales herramientas legales que Coastal GasLink y Trans Mountain Corporation han utilizado contra los defensores de tierras indígenas es el mandato judicial, una orden judicial que establece una zona de exclusión geográfica alrededor del proyecto de construcción. Una vez que la empresa obtiene el mandato judicial, puede recurrir a la Real Policía Montada del Canadá (RCMP) para arrestar a los defensores de tierras por violar la orden.
Pero los pueblos indígenas y otros expertos afirman que la orden judicial se está utilizando como arma contra los defensores de la tierra y se está empleando para expulsarlos de su territorio tradicional no cedido para permitir que allí se lleven a cabo proyectos de petróleo y gas.
Un estudio de 2019 realizado por el Instituto Yellowhead, un centro de investigación liderado por indígenas, halló evidencia que respalda esta afirmación. El grupo revisó más de 100 órdenes judiciales emitidas en Canadá a lo largo de varias décadas, casi todas relacionadas con la extracción de recursos. La identidad de la empresa que presentaba la orden judicial solía ser un factor determinante para su éxito. Los tribunales concedieron más del 80 % de las órdenes judiciales presentadas por corporaciones contra las Primeras Naciones. Sin embargo, cuando la situación se invertía —es decir, cuando una Primera Nación presentaba una orden judicial contra una corporación—, más del 80 % eran denegadas.
«Los tribunales esperan que las Primeras Naciones se comprometan con litigios largos y costosos para garantizar la protección de sus tierras y aguas. Pero las empresas pueden obtener órdenes judiciales prácticamente sin consecuencias si existe el menor indicio de pérdida económica», según un informe del Instituto Yellowhead de 2019 sobre el despojo de tierras indígenas. El difunto Arthur Manuel, un destacado líder secwepemc y activista internacional por los derechos indígenas, se refirió en una ocasión al uso de las órdenes judiciales como un «golpe de Estado legal».
“La orden judicial ha resultado ser un instrumento fácilmente manipulable para las corporaciones que buscan expulsar a los pueblos indígenas de sus tierras ancestrales”, declaró a DeSmog Shiri Pasternak, una de las investigadoras del informe del Instituto Yellowhead y ahora profesora adjunta de criminología en la Universidad Metropolitana de Toronto. Las corporaciones pueden utilizar esta herramienta legal dondequiera y cuandoquiera que se encuentren en territorio indígena, afirmó.
Antes de la redada de noviembre de 2021 que resultó en el arresto de más de una docena de personas, TC Energy, aparentemente insatisfecha con la aplicación de la orden judicial por parte de la RCMP en torno a las instalaciones de Coastal GasLink, envió correos electrónicos a la cúpula de la RCMP, según The Narwhal . La empresa advirtió que acudiría a los tribunales para obligar a la RCMP a actuar si la policía no tomaba medidas más enérgicas.
“Se trata, sin duda, de un esfuerzo de coordinación de alto nivel entre los gobiernos federal y provincial, la empresa del oleoducto y la RCMP”, dijo Pasternak.
El enfoque de la RCMP y los gobiernos canadienses hacia los pueblos indígenas que se oponen a los oleoductos y gasoductos debe analizarse desde una perspectiva de “contrainsurgencia”, dijo a DeSmog Miles Howe, profesor asistente de la Universidad Brock, con sede en Ontario.
Howe fue coautor de un artículo revisado por pares publicado en el Canadian Journal of Sociology en 2018 que reveló una base de datos secreta y una investigación llevada a cabo por la RCMP en respuesta a Idle No More, un movimiento por los derechos indígenas que se extendió por todo el país en 2013, así como a las protestas contra la fracturación hidráulica en las provincias marítimas canadienses de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick ese mismo año. El programa de inteligencia de la RCMP, denominado "Proyecto Sitka", incluía una matriz de perfiles sociopsicológicos que introducía datos sobre individuos, clasificándolos según su nivel potencial de amenaza.
“Lo más interesante fue que casi ninguno de los factores de riesgo estaba relacionado con aspectos de posible criminalidad futura”, dijo Howe, refiriéndose a los indicadores utilizados por el programa de la RCMP. En cambio, se consideraba que las personas representaban mayores amenazas si lograban difundir su mensaje y obtener apoyo para su causa.
“Si eres fotogénico, si te ves bien ante la cámara, si dominas las redes sociales, si tienes muchos seguidores, si el tema se puede simplificar en eslóganes… eso te daría puntos”, dijo Howe. Los criterios utilizados para clasificar el nivel de amenaza “no eran de índole penal”, aclaró, sino que parecían estar dirigidos a identificar a personas que podrían obstaculizar proyectos estatales, principalmente relacionados con la extracción de recursos.
Howe afirmó que se trataba de un programa de «prevención del delito» que resultó en la vigilancia de indígenas y manifestantes contra el fracking. Descubrió que la Real Policía Montada del Canadá (RCMP) identificó inicialmente a más de 300 personas, para luego reducir la lista a 89, de las cuales 45 eran manifestantes contra el fracking procedentes de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, donde tuvieron lugar algunas de las protestas más destacadas.
Howe observó muchas coincidencias entre su investigación sobre el programa de la RCMP de hace varios años y la vigilancia e intimidación que sufren actualmente los defensores de la tierra de los pueblos Wet'suwet'en y Secwepemc. De hecho, la CBC informó que la RCMP reactivó el Proyecto Sitka pocos días antes de que el primer ministro Justin Trudeau aprobara la ampliación del oleoducto Trans Mountain en noviembre de 2016.
“En las provincias marítimas reinaba la calma, mientras que en Wet'suwet'en la situación se tornó tensa”, dijo Howe. “Nada indica que esta lista no siga vigente”.
Una investigación exhaustiva de APTN News, publicada el 16 de junio, revela detalles sobre la unidad secreta de la RCMP, el Grupo de Respuesta Comunitaria-Industrial (C-IRG), creado hace años con el objetivo de vigilar la oposición a la expansión de Trans Mountain y Coastal GasLink.
Volviendo al concepto de contrainsurgencia, Howe afirmó que gran parte del trabajo para neutralizar los movimientos por los derechos indígenas va más allá de las redadas violentas, que, comprensiblemente, acaparan la atención. “Es un conjunto de factores interrelacionados. Involucra a los medios de comunicación, a los políticos, a los académicos y a los organismos de seguridad del Estado. Pero no se trata solo de la policía”, dijo Howe. “Se está haciendo un gran esfuerzo para justificar lo que la policía tendrá que hacer para 'restablecer el orden' o cualquier otra narrativa que se imponga”.
Pasternak lo veía de forma similar. Afirmó que la vigilancia y el acoso a los pueblos indígenas debían considerarse parte de la larga historia de colonización de Canadá. «Este es el modelo de Canadá, hasta tal punto que a veces pienso en Canadá más como una empresa que como un país», declaró.
La presencia constante de la RCMP es “puro acoso e intimidación psicológica”, dijo Sleydo'. “Están creando las condiciones que hacen insoportable la vida en nuestros territorios”.
La RCMP no respondió a las preguntas de DeSmog.
La expansión de los oleoductos es incompatible con los objetivos climáticos.
El gobierno canadiense nacionalizó la ampliación del oleoducto Trans Mountain en 2018 para mantenerlo en marcha, después de que Kinder Morgan, su anterior propietario, decidiera cancelarlo debido al aumento desorbitado de los costes y la incertidumbre jurídica derivada de los conflictos con las Primeras Naciones. Desde entonces, los costes se han disparado. A principios de este año, Trans Mountain anunció que el precio podría alcanzar los 21.4 millones de dólares canadienses, casi el doble de lo previsto dos años antes y varias veces superior a la estimación original.
Este despilfarro se ha convertido cada vez más en un lastre político, y el gobierno federal anunció que no ofrecería más financiación pública para el oleoducto. Sin embargo, el gobierno otorgó una garantía de préstamo de 10 millones de dólares para conseguir que los bancos más grandes de Canadá financiaran otro tramo de capital, lo que permitió que la construcción continuara.
Durante años, el primer ministro canadiense Justin Trudeau ha defendido tanto el proyecto Coastal GasLink como la expansión del oleoducto Trans Mountain —y su gobierno es propietario directo de Trans Mountain— y hay pocas pruebas de que la carta de la CERD vaya a hacer que los gobiernos federal o provinciales cambien de rumbo.
No está claro qué impacto tendrá la carta del organismo internacional de derechos humanos, pero «ejerce presión sobre Canadá porque a Canadá le gusta proyectarse como un gran defensor y protector de los derechos humanos en todo el mundo. Y la reputación de Canadá se ha visto perjudicada en los últimos años», afirmó Pasternak, de la Universidad Metropolitana de Toronto. «Saben que, aunque niegan los derechos indígenas a nivel nacional, el derecho internacional de los derechos humanos reconoce el derecho indígena a la autodeterminación».
El 6 de junio, cincuenta y siete organizaciones de la sociedad civil enviaron una carta al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, y al primer ministro de la Columbia Británica, John Horgan, pidiéndoles que retiren a la policía y a las fuerzas de la RCMP de los territorios indígenas por donde se están construyendo los dos oleoductos.
“Tanto el gobierno federal como el de la Columbia Británica expresan regularmente su compromiso con la acción climática y la reconciliación, pero los socavan al tolerar la violencia continua contra los defensores de las tierras indígenas”, afirma la carta. “La acción climática no puede separarse del proyecto más amplio de la autodeterminación y la descolonización de los pueblos indígenas”.
Actualización: 23/6/2022: Patrimonio Canadiense respondió a DeSmog el 22 de junio, indicando, entre otras cosas, que actualmente está "coordinando la preparación de una respuesta a la última comunicación que el Gobierno de Canadá recibió del CERD... sobre la situación de las comunidades Secwepemc y Wet'suwet'en en Columbia Británica en relación con el oleoducto Trans Mountain y el oleoducto Coastal Gas Link", pero añadió que la respuesta "permanecerá confidencial hasta que el Comité publique sus opiniones finales". Un portavoz del Ministerio de Seguridad Pública y Procurador General del gobierno de Columbia Británica también envió una respuesta a DeSmog el 22 de junio, en la que declaró, entre otras cosas, que "la acción coercitiva de la RCMP en respuesta a una decisión judicial es un asunto operativo de la RCMP y es totalmente independiente del gobierno. La RCMP debe hacer cumplir una orden judicial del Tribunal Supremo de Columbia Británica si así se lo ordena el tribunal".
