Una iniciativa de agricultura sostenible liderada por Estados Unidos, que pretende recaudar miles de millones de dólares para combatir el cambio climático, ha sido criticada por favorecer a las grandes empresas y promover soluciones tecnológicas inciertas antes de las conversaciones de la ONU sobre el clima en Egipto en noviembre.

Lanzada en la conferencia climática COP26 en Glasgow el año pasado por los gobiernos de Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, la coalición AIM for Climate (AIM4C) se comprometió a acelerar la innovación en la agricultura y los sistemas alimentarios para apoyar la acción climática.

Además de 40 estados, entre los socios se encuentran importantes empresas agroindustriales, como el gigante cárnico brasileño JBS , y grupos comerciales agrícolas como CropLife International , así como centros de investigación como el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Edimburgo. También participan organizaciones sin ánimo de lucro multimillonarias como la Fundación Bill y Melinda Gates y The Nature Conservancy.

Según sus promotores, la coalición busca impulsar nuevas tecnologías que ayuden a reducir la importante contribución del sector al cambio climático y a lograr cosechas más resilientes. Sin embargo, grupos agroalimentarios han criticado públicamente a AIM4C, acusándola de promover "soluciones" climáticas no probadas y favorables a la industria, en lugar de impulsar una adopción transformadora de una agricultura regenerativa y diversa.

“Cuando no se tiene en cuenta la voz de los agricultores y las comunidades africanas en la mesa de negociación, acabamos con iniciativas deficientes como AIM4C”, declaró Anne Maina, de la Asociación de Biodiversidad y Bioseguridad de Kenia . “A menudo, el enfoque en la agrotecnología se basa en las ganancias de las corporaciones multinacionales y no en la sostenibilidad. África cuenta con alternativas viables aquí mismo, en su propio territorio, para una agricultura resiliente que trabaje en armonía con la naturaleza”.

Los participantes de AIM4C se concentran mayoritariamente en el Norte Global. Un análisis de DeSmog reveló que más de dos tercios de sus aproximadamente 300 socios se ubican en Estados Unidos o Europa. Tan solo el siete por ciento tiene su sede en África, y ningún grupo que represente a las comunidades indígenas figura entre los "socios de conocimiento" de AIM4C.

Los agricultores africanos se enfrentan a desafíos críticos. La agricultura en el continente sufre la falta de inversión y los pequeños productores ya se encuentran bajo el impacto de la crisis climática, azotados por inundaciones, sequías y el agotamiento de los suelos. El hambre va en aumento, y se prevé que África albergue el mayor número de personas desnutridas para 2030.

Pero según la profesora Molly Anderson de IPES-Food, un panel internacional de expertos en sistemas alimentarios sostenibles, las innovaciones que persigue AIM4C no son el tipo de tecnología que beneficiará a los pequeños agricultores de África. 

Anderson calificó de “inexcusable” la omisión tanto de los grupos que apoyan la agroecología —una alternativa limpia y ecológica a la agricultura industrial— como de aquellos que representan a los pequeños agricultores o a los pueblos indígenas. “Es dolorosamente evidente que AIM4C va por mal camino”, afirmó. 

La conferencia climática de Egipto, conocida como COP27, se perfila como un campo de batalla para dos visiones del futuro de la agricultura: un movimiento a favor de la agricultura regenerativa que pretende diversificar lo que comemos y cómo cultivamos, frente a un sistema industrial intensivo en recursos que empuja los límites planetarios más allá de sus límites. 

AIM4C estará presente en la cumbre y se espera que ofrezca una recepción, organice eventos en el pabellón de Estados Unidos e intente atraer más fondos y apoyo para su “visión centrada en la tecnología”.

Jim Thomas, codirector ejecutivo de la organización canadiense sin fines de lucro ETC Group, afirmó que AIM4C forma parte de una transformación del sector agrícola. “Se trata de una estrategia narrativa del agronegocio para reinterpretar su imagen, pasando de ser visto como un grave problema climático (que lo es) a ser considerado la solución o el salvador”, explicó.

Alta tecnología por encima de la ciencia conocida

La producción de carne y productos lácteos representa el 14.5 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo, y más de la mitad de las emisiones totales de la agricultura. Los gases que contribuyen al calentamiento global se emiten a lo largo de toda la cadena de suministro, desde el dióxido de carbono (CO2) producido por la tala de bosques para pastos y cultivos forrajeros, y la quema de gasolina y diésel para el transporte de animales y carne, hasta el metano emitido por los animales y sus excrementos.

Los científicos climáticos afirman que el consumo insostenible de carne y productos lácteos plantea Una de las mayores amenazas para las esperanzas mundiales de alcanzar los objetivos del Acuerdo de París de 2015 para evitar un cambio climático catastrófico.

AIM4C sostiene que la tecnología puede aumentar la productividad, ayudar a los agricultores a adaptarse a la crisis climática y reducir las emisiones. La coalición busca recaudar 8 mil millones de dólares en financiación pública y privada para investigación y desarrollo, centrados en lo que denomina soluciones “climáticamente inteligentes”.

Sin embargo, el término "climatemente inteligente" no tiene una definición ampliamente aceptada, y su uso para promover prácticas controvertidas, como el uso de pesticidas y macrodatos en la agricultura, ha generado preocupación de que el concepto pueda utilizarse para "lavar" formas de agricultura contaminantes.

Los activistas afirmaron que el enfoque de AIM4C en soluciones de alta tecnología supone una desviación de los hallazgos científicos establecidos, incluidos los del principal organismo científico de la ONU sobre el clima, que indican que el mundo debe reducir la producción y el consumo de productos de origen animal.

“Ha sido como andar de puntillas alrededor del elefante en la habitación”, dijo Allison Molinaro de Compassion in World Farming, que ha participado en AIM4C desde principios de este año.  

“Si simplemente decimos que se necesita más investigación, la ganadería industrial seguirá proliferando, y no vamos a alcanzar nuestros objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero para 2030”, afirmó. 

'Ganado más ecológico'

AIM4C apoya la iniciativa Greener Cattle, que explora formas de reducir las emisiones de metano producidas por el ganado que pasta, por ejemplo, cambiando su dieta.  

Este proyecto forma parte de las doce iniciativas de innovación de la coalición, impulsadas por socios no gubernamentales para alcanzar un objetivo de investigación específico . Los participantes deben aportar financiación y una propuesta, y los organizadores de AIM4C seleccionan las iniciativas más exitosas para darles seguimiento hasta 2025. Una de ellas, denominada «AgMission», ha recaudado 45 millones de dólares; entre sus participantes se encuentran PepsiCo, McDonald's y la empresa de biotecnología Syngenta Foundation.

Otro proyecto Sprint está vinculado a JBS , la mayor empresa cárnica mundial , descrita por el grupo activista Feedback Global y el centro de estudios Institute for Agriculture and Trade Policy como «la empresa cárnica y láctea con mayores emisiones del mundo». JBS forma parte del comité directivo de la Iniciativa Greener Cattle a través de su filial estadounidense. JBS menciona su participación en la Iniciativa Greener Cattle en su página web, haciendo referencia a su objetivo de cero emisiones netas.

La presencia de algunas de las empresas más contaminantes del sector —así como de las asociaciones comerciales que las representan— ha generado preocupación entre los ecologistas y los expertos, que temen que AIM4C pueda ayudar a la agroindustria a parecer ecológica sin realizar reducciones significativas de las emisiones. 

El Instituto de Política Agrícola y Comercial ha señalado que el compromiso de JBS de alcanzar las cero emisiones netas en 2040 no incluye ningún plan para frenar su rápido crecimiento en la producción de carne, y afirma que poco después de su compromiso climático, la empresa anunció una nueva inversión de 130 millones de dólares para ampliar la capacidad de procesamiento (en un total de 300,000 cabezas de ganado al año) en dos de sus plantas procesadoras de carne de vacuno en Estados Unidos.

Molinaro, de Compassion in World Farming, afirmó que la Iniciativa de Ganado Verde es insuficiente. «Es como tapar un agujero en un barco con cincuenta», dijo. «Para empezar, la ciencia aún no lo demuestra. No sabemos con exactitud cuánta reducción supondría».

En segundo lugar, solo reduciría las emisiones de metano del ganado. No aborda los impactos climáticos del cambio de uso de la tierra, la pérdida de biodiversidad ni la deforestación asociados a la producción ganadera. Tampoco tiene en cuenta la contaminación por nutrientes proveniente de los pesticidas utilizados para cultivar el resto de su alimento, maíz y soja. Un portavoz de la Iniciativa Ganadera Más Ecológica afirmó que la iniciativa financiaba «investigaciones basadas en evidencia» que cumplían «criterios rigurosos de aplicabilidad y escalabilidad».

Jennifer Jacquet, profesora asociada de estudios ambientales en la Universidad de Nueva York, comparó el impulso a favor del "ganado ecológico" con los intentos anteriores de comercializar el "carbón limpio".

“La carne de vacuno es el carbón de la ganadería”, dijo. “No hay forma de negarlo”. 

Otros participantes de AIM4C que representan a la industria cárnica incluyen el Instituto Norteamericano de la Carne y la Alianza para la Agricultura Animal, que, además de oponerse a los esfuerzos por reducir el consumo de carne, tienen vínculos con la negación de la ciencia climática.

Un portavoz de JBS declaró: “Como empresa alimentaria global, comprendemos y asumimos con seriedad los desafíos que enfrentan los agricultores, las comunidades y el sistema alimentario para hacer frente al cambio climático. Nuestro compromiso de cero emisiones netas para 2040 es un ejemplo de nuestros esfuerzos, e informaremos de forma transparente sobre nuestro progreso. Participar en iniciativas colaborativas como la Greener Cattle Initiative es fundamental para alcanzar estos ambiciosos objetivos”. 

Un portavoz del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que lidera la coalición AIM4C, declaró: «AIM for Climate reconoce la amplia gama de participantes necesarios para alcanzar el objetivo de AIM for Climate. Cada participante aporta valor, y AIM for Climate se nutre de todos los conocimientos, experiencias y culturas, y promueve la excelencia inclusiva».

Intensivo en productos químicos

Otro sector que requiere un gran consumo de recursos en AIM4C es el de los agroquímicos, cuya principal asociación comercial, CropLife International, que representa a los fabricantes de fertilizantes y pesticidas, está liderando otra carrera por la innovación.

Si bien CropLife afirma que está capacitando a los pequeños agricultores en el uso de “nuevos enfoques” para lograr “más con menos” y hace referencia al uso de “biopesticidas orgánicos”, Nick Mole, del capítulo británico de la Red de Acción contra los Pesticidas, se mostró escéptico.

“Se están destinando cientos de millones de dólares a este programa [AIM4C], que en realidad podrían usarse para capacitar directamente a los agricultores en prácticas ya existentes, como el manejo integrado de plagas o enfoques agroecológicos u orgánicos”, dijo Mole. “Ahí es donde debería ir el dinero. Lo que necesitamos es una agricultura pequeña, justa y equitativa, y apoyo para que los agricultores dejen de usar pesticidas”.

Una reciente ronda de financiación del Departamento de Agricultura de EE. UU. —un firme defensor del agronegocio y la fuerza impulsora detrás de AIM4C— no indicó un cambio de rumbo. El primer paquete de subvenciones para un programa de 2.8 millones de dólares destinado a financiar la agricultura climáticamente inteligente, anunciado en septiembre, fue calificado por Jacquet como un «beneficio inesperado para quienes siguen haciendo las cosas como siempre».

Entre los proyectos se incluyó una subvención de 85 millones de dólares otorgada al grupo comercial de productos lácteos, la Fundación de Investigación Lechera de California, para liderar un proyecto de reducción de metano, y otra al gigante cárnico estadounidense Tyson Foods, que está desarrollando carne de res “climáticamente inteligente”, junto con socios como Bayer.

Una visión limitada de la agricultura

AIM4C también ha recibido críticas por lo que algunos grupos consideran el predominio de poderosos intereses estadounidenses y una visión estrecha de la agricultura.

Maina, de la Asociación de Biodiversidad y Bioseguridad de Kenia , cree que la falta de representación africana es la culpable del enfoque de AIM4C, que, según ella, se basa en un modelo de "revolución verde" que depende del uso intensivo de fertilizantes sintéticos y pesticidas tóxicos, promovido en África por grupos como la Fundación Bill y Melinda Gates con resultados "desastrosos".

“Nuestros líderes no pueden seguir haciendo las cosas de la misma manera y esperar resultados diferentes”, dijo Maina. “Necesitamos centrarnos en soluciones agroecológicas: apoyar una agricultura resiliente que trabaje con la naturaleza, fomente la diversidad de cultivos y dietas, y empodere a los agricultores marginados”.

“Necesitamos urgentemente más inversión en agricultura e investigación agrícola”, coincidió Molly Anderson de IPES-Food. “Pero la tecnología que impulsa AIM4C es patentada. Se centra en la digitalización y la inteligencia artificial. Esta tecnología no está al alcance de las personas de bajos ingresos. La tecnología que se promueve refuerza, básicamente, el sistema alimentario industrializado actual”.

AIM4C se está preparando para impulsar nuevos programas de innovación en la conferencia COP27 en Egipto, además de anunciar nueva financiación. El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, quien lidera la iniciativa, ha afirmado que «los agricultores y ganaderos, tanto pequeños como grandes, deben tener voz».

Sin embargo, Anderson cree que incluso si la sociedad civil estuviera mejor representada en iniciativas con múltiples partes interesadas como AIM4C, es la industria la que domina.

“Los objetivos públicos de preservar la integridad ecológica y alimentar a la población, reforzar el papel de la mujer en la agricultura… estas cosas requieren inversión, pero ese no es el tipo de inversión que interesa a estas asociaciones público-privadas”, afirmó.