Un grupo industrial que ha calificado los objetivos climáticos federales de Canadá de “inalcanzables” y se ha referido a los opositores a la expansión del petróleo y el gas como “alarmistas climáticos” ha recibido casi 1.23 millones de dólares de dinero de los contribuyentes del gobierno de la Columbia Británica.
La Alianza de las Primeras Naciones para el GNL es una de las principales defensoras en el país de proyectos que puedan exportar miles de millones de pies cúbicos diarios de gas natural licuado desde Canadá a mercados extranjeros. Entre sus miembros afiliados se encuentra LNG Canada, un proyecto de exportación de gas de 40 mil millones de dólares en la costa noroeste de la Columbia Británica, liderado por Shell, Petronas, PetroChina, Mitsubishi y Korea Gas.
El grupo, que se describe a sí mismo como un “colectivo de Primeras Naciones que participan y apoyan el desarrollo sostenible de GNL en la Columbia Británica”, instó en septiembre pasado a Canadá a reducir los objetivos climáticos nacionales que el país acordó tras los Acuerdos Climáticos de París de 2015, afirmando en un documento presentado ante el gobierno federal que “los objetivos climáticos son una quimera poco realista”.
Según documentos revisados recientemente por DeSmog, la Alianza de GNL de las Primeras Naciones ha recibido financiación durante años del gobierno de Columbia Británica, a pesar de que los líderes provinciales afirman repetidamente tener uno de los planes climáticos más ambiciosos del mundo.
“El objetivo de la financiación era apoyar a la organización con proyectos acordados conjuntamente con la Provincia, como la participación comunitaria con las Primeras Naciones”, escribió un portavoz del gobierno de Columbia Británica a DeSmog.
La Alianza de GNL de las Primeras Naciones no respondió a las preguntas sobre la financiación.
La Alianza de GNL de las Primeras Naciones se constituyó en diciembre de 2015, y los registros públicos muestran que el grupo recibió una "transferencia gubernamental" de 270 000 dólares al año siguiente. Desde entonces, el gobierno de la Columbia Británica ha financiado a la Alianza de GNL, transfiriendo anualmente cantidades de seis cifras.
“La Alianza se formó para… promover de forma cooperativa los intereses compartidos con la industria y el gobierno”, según las notas de una reunión sobre gas natural licuado de 2017 que incluyó a altos funcionarios del gobierno de Columbia Británica y del gobierno federal, así como a representantes de las Primeras Naciones que apoyan a la industria.
Las notas, que se hicieron públicas tras una solicitud de acceso a la información, sugieren que convertir a las Primeras Naciones en la imagen de los nuevos proyectos de GNL podría ayudar a atraer inversores y neutralizar a los opositores a la expansión del gas.
«Los líderes de las Primeras Naciones deberían estar presentes ante los promotores para comunicarles su apoyo, ya que los promotores extranjeros están prestando atención a los grupos de oposición», se leía en las notas del evento. «Pero los inversores no están escuchando a quienes apoyan estos proyectos».
“Cuando las Primeras Naciones están dispuestas a tomar la iniciativa y promover la industria del GNL, es imposible no ser optimista sobre hacia dónde vamos”, dijo recientemente Alden Evans, vicepresidente de GNL del grupo consultor Advisian Americas, en la Exposición y Conferencia de Gas y GNL de Canadá en Vancouver.
Al dirigirse a sus simpatizantes, los representantes del gobierno de Columbia Británica parecieron restar importancia a las preocupaciones medioambientales. «El GNL es incoloro, inodoro, no corrosivo, no combustible y no tóxico. Si se expone al aire, se vaporiza rápidamente y vuelve a su estado gaseoso. El GNL no deja residuos contaminantes», se lee en las notas de un discurso de 2017 atribuidas a Simon Coley, subsecretario adjunto del Ministerio de Energía, Minas e Innovación Baja en Carbono de Columbia Británica.
Sin embargo, los yacimientos de fracking donde se extrae el gas de la Columbia Británica son tan perjudiciales para el medio ambiente que podrían estar llevando a la extinción a las manadas de caribúes. Además, las necesidades de agua dulce de la industria podrían alcanzar los 10.4 millones de litros anuales. Mientras tanto, el fracking produce enormes volúmenes de aguas residuales que contienen sustancias químicas tóxicas como arsénico y plomo.
“La industria del GNL en el norte de la Columbia Británica ha tenido un impacto catastrófico en la integridad del medio ambiente en lo que respecta a los yacimientos de fracturación hidráulica”, declaró a DeSmog el Gran Jefe Stewart Phillip, presidente de la Unión de Jefes Indígenas de la Columbia Británica. “No se pueden encubrir los impactos de la fracturación hidráulica en la producción de GNL”.
Luego están los impactos climáticos. La primera fase del proyecto LNG Canada de Shell podría generar emisiones anuales equivalentes a las de 800 000 automóviles nuevos. Si a esto se le suma Cedar LNG, un proyecto de exportación propuesto por la Nación Haisla y la corporación Pembina Pipeline Corporation, con sede en Calgary, podría resultar imposible para la provincia cumplir con sus objetivos de cero emisiones netas.
El primer ministro de la Columbia Británica, David Eby, no hizo mención de ello durante su discurso del Día de la Tierra de este año, en el que afirmó que la hoja de ruta CleanBC de la provincia para 2030 es "uno de los planes de acción climática más progresistas de América del Norte".
Su gobierno anunció a principios de este año que las nuevas instalaciones de gas natural licuado deben "superar una prueba de emisiones y contar con un plan creíble para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas para 2030".
Sin embargo, la Alianza de GNL de las Primeras Naciones considera que las medidas climáticas ambiciosas representan un obstáculo para la expansión de la industria del petróleo y el gas. El año pasado, argumentó ante el gobierno federal que intentar alcanzar los objetivos de cero emisiones netas a nivel nacional es “inalcanzable”.
En particular, según consta en un documento presentado, el grupo señala que el impacto social y económico inmediato que supondría lograr una reducción del 40-45% en las emisiones de gases de efecto invernadero en toda la economía, por debajo de los niveles de 2005, para 2030 (en tan solo siete años), sería devastador. El grupo se opone específicamente a la propuesta de limitar las emisiones de petróleo y gas a nivel federal , argumentando que los enormes impactos climáticos del sector son "prácticamente insignificantes a nivel mundial".
El año en que presentó dicha solicitud, la Alianza de las Primeras Naciones para el GNL recibió 170 000 dólares del Ministerio de Energía, Minas e Innovación Baja en Carbono del gobierno de Columbia Británica. Sin embargo, en una carta abierta dirigida al primer ministro del NDP de Columbia Británica, Eby, en febrero pasado, el grupo acusó a la provincia de no hacer lo suficiente para apoyar a la industria del gas natural licuado.
“También somos plenamente conscientes de que su oficina está bajo una presión extrema por parte de ciertos miembros del grupo parlamentario y varias ONG mal informadas que creen que la provincia debería cesar de inmediato todo desarrollo energético tradicional, independientemente de las consecuencias económicas y humanas”, escribieron , refiriéndose a los opositores al gas como “alarmistas climáticos”.
En otro artículo de opinión, la organización acusó a los ecologistas de practicar el “ecocolonialismo”.
“Ser relegados a la marginalidad económica por el activismo climático sería tan trágico como el despojo colonial original”, escribió Crystal Smith, consejera principal electa de la Nación Haisla y presidenta de la Alianza de GNL de las Primeras Naciones.
El Gran Jefe Phillip reconoce que los proyectos de petróleo y gas pueden proporcionar empleos e ingresos temporales a las comunidades de las Primeras Naciones. "Pero la idea de que se trate de una economía viable y sostenible a largo plazo es falsa", afirmó. "Son proyectos a muy corto plazo. Hoy están y mañana desaparecen. El petróleo y el gas representan una economía ficticia".
