Los negacionistas marginales de la crisis climática que afirman que la Tierra se está “enfriando” y que las emisiones de gases de efecto invernadero son buenas para la “productividad biológica” están siendo expuestos a millones de personas más de las que normalmente verían en YouTube gracias al influencer conservador Jordan Peterson. 

Eso es según datos de audiencia recientemente revisados ​​por DeSmog, que revelan un aumento masivo de visibilidad para las figuras públicas que han estado activas en el movimiento de negación climática durante años, pero cuyas ideas, como la afirmación de que las plantas están creciendo mucho mejor debido al aumento de dióxido de carbono en la atmósfera, ahora rara vez se toman en serio por la mayoría de los medios de comunicación tradicionales.  

Entre ellos se encuentran negacionistas de la crisis climática como Judith Curry , Steven Koonin , Richard Lindzen , Alex Epstein y Bjorn Lomborg . A pesar de tener una presencia modesta o nula en YouTube, estas figuras han acumulado casi cinco millones de visualizaciones tras ser entrevistadas en el canal de Peterson, que cuenta con 7.31 millones de suscriptores. En comparación, The New York Times tiene 4.33 millones de suscriptores en YouTube.

Esto resulta especialmente preocupante para los científicos climáticos y los expertos en desinformación, ya que Peterson lleva años intentando captar la atención de hombres jóvenes y descontentos. Tradicionalmente, las personas que se muestran escépticas o desdeñosas respecto al cambio climático suelen ser mayores . Ahora, Peterson siembra dudas en las generaciones más jóvenes a través de su podcast y sus publicaciones en redes sociales sobre la gravedad y la urgencia del calentamiento global.

“‘El cambio climático’”, tuiteó en junio, “es la carta de salida de la cárcel para los socialistas idiotas”.

Ahora está impulsando con fuerza política el movimiento negacionista de la crisis climática. Entre finales de octubre y principios de noviembre, un nuevo grupo fundado por Peterson, la Alianza para la Ciudadanía Responsable (ARC, por sus siglas en inglés) , celebrará sus primeras reuniones en Londres, Inglaterra . En su consejo asesor figura el candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy, quien durante los debates republicanos de agosto afirmó que «la agenda del cambio climático es un engaño».

Entre los asesores del grupo se encuentra Lomborg, politólogo danés que a principios de este año argumentó en el podcast de Peterson que «el cambio climático es un problema real, pero no representa un fin catastrófico del mundo». Lomborg no respondió a las preguntas de DeSmog. Otros asesores son el congresista republicano de Texas Dan Crenshaw; el senador republicano de Utah Mike Lee; el ex primer ministro australiano Tony Abbott; y decenas de legisladores, financieros, activistas y periodistas conservadores de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Australia.  

La Alianza para la Ciudadanía Responsable (ARC) cuenta con el apoyo de los fundadores y líderes del Grupo Legatum, una firma de inversión con sede en Dubái que gestiona el Instituto Legatum , un centro de estudios pro-Brexit con sede en Londres y estrechos vínculos con el Partido Conservador británico. El Grupo Legatum es uno de los principales inversores de la cadena de televisión británica de derecha GB News. Lea aquí el informe detallado de DeSmog sobre los vínculos de la ARC con el Reino Unido.

Los expertos argumentan que esto convierte a Peterson en un organizador clave a nivel mundial en los esfuerzos para oponerse y retrasar la acción contra el cambio climático. "Diría que Jordan Peterson se ha convertido en una pieza clave en la maquinaria negacionista", declaró a DeSmog Michael Mann, director del Centro Penn para la Ciencia, la Sostenibilidad y los Medios de Comunicación de la Universidad de Pensilvania. 

“Resulta preocupante que esté envenenando las mentes de tantas personas influenciables con sus tonterías pseudointelectuales y pseudocientíficas, tonterías que se están utilizando como arma en el ataque de la derecha contra la ciencia y la razón”, añadió Mann, refiriéndose a la frecuente minimización por parte de Peterson de los riesgos climáticos, incluida la insistencia del influyente conservador en que el aumento de los niveles de dióxido de carbono es bueno para el planeta.

Difundiendo la negación, ganando dinero

La influencia de Peterson depende en gran medida de su enorme número de seguidores en YouTube, que supera al de la cadena de noticias de tendencia liberal MSNBC. También supera la audiencia de The Daily Wire, un medio digital conservador cofundado por Ben Shapiro que mantiene una alianza con Peterson y que el año pasado declaró unos ingresos anuales de 100 millones de dólares.

Google, propietaria de YouTube, anunció en octubre de 2021 una política que prohíbe la publicidad en contenido que “contradiga el consenso científico bien establecido sobre la existencia y las causas del cambio climático”. En un correo electrónico enviado a DeSmog, un portavoz de Google explicó que “se permite el debate o la discusión sobre temas relacionados con el cambio climático, pero cuando el contenido cruza la línea hacia la negación del cambio climático, dejamos de mostrar anuncios en esos videos”.

Sin embargo, una entrevista de Peterson de este año titulada "La gran estafa climática", en la que presentó el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero como algo positivo para reverdecer el planeta en las zonas más áridas, estuvo acompañada de anuncios de Birch Gold y Masterworks. Los científicos climáticos afirman que este argumento es engañoso, ya que no tiene en cuenta los efectos sumamente negativos que las sequías, los incendios forestales y las olas de calor intensificadas por el calentamiento global tienen sobre las plantas y los ecosistemas.

"Hemos revisado los videos", escribió el portavoz de Google, "y no tomamos ninguna medida al respecto".

“¿De qué sirve tener políticas si no se van a hacer cumplir?”, declaró Claire Atkin, cofundadora del grupo de vigilancia contra la desinformación Check My Ads , a DeSmog. “YouTube y su ecosistema de herramientas de marketing permiten a Jordan Peterson no solo difundir [declaraciones engañosas], sino también ganar dinero con ellas”.

Peterson no respondió a las preguntas de DeSmog sobre sus ingresos actuales ni sobre su reciente cambio hacia la promoción de la negación de la crisis climática en línea. 

'Relación simbiótica retorcida'

Un ejemplo del efecto amplificador de Peterson es su entrevista con Judith Curry, ex climatóloga del Instituto Tecnológico de Georgia que ahora trabaja como consultora para clientes como compañías petroleras y comercializadoras de gas natural. En su testimonio ante el Congreso en 2015, afirmó erróneamente que datos recientes “ponen en entredicho la conclusión de que los seres humanos son la causa principal del cambio climático reciente”.

A principios de este año, durante su participación en el podcast de Peterson, argumentó que, debido a la "variabilidad natural", el planeta podría enfriarse en las próximas tres décadas en lugar de calentarse, una postura sin fundamento científico creíble, sobre todo considerando que julio fue el mes más caluroso de la historia de la humanidad. Publicada en YouTube, donde Curry no tiene canal oficial, la entrevista obtuvo más de 960,000 visualizaciones. No respondió a las preguntas de DeSmog.

El autor conservador y activista contra los combustibles fósiles Alex Epstein tenía una modesta audiencia en YouTube de 15.2 suscriptores cuando fue entrevistado por Peterson. "¡Ya está disponible!", tuiteó tras la publicación del vídeo. Ahora cuenta con más de 1.04 millones de visualizaciones, un aumento significativo si se tiene en cuenta que la gran mayoría de los vídeos de su canal tienen menos de 500 visualizaciones.

"Creo que Jordan Peterson se ha interesado más por el pensamiento humanista sobre los combustibles fósiles", escribió Epstein en un correo electrónico a DeSmog. "Está aún más convencido, gracias a mi trabajo y al de otros, de que el movimiento popular para eliminar rápidamente el uso de combustibles fósiles se basa en métodos de pensamiento inválidos, suposiciones falsas y valores antihumanos". 

Durante su entrevista con Peterson, Epstein afirmó: «Es bastante obvio que si tenemos un mundo más cálido con más CO2, es un mundo más tropical con más vida. Es un mundo más verde en el sentido de vida. Y, sin embargo, el movimiento verde lo detesta». 

Peterson ha repetido esa afirmación con frecuencia en su podcast, a pesar de que científicos reconocidos afirman que el reverdecimiento provocado por el aumento de los gases de efecto invernadero no debería celebrarse. Durante su entrevista con Steven Koonin, autor del libro sobre ciencia del cambio climático titulado Unsettled , afirmó que «desde el año 2000 el mundo se ha vuelto un 15 % más verde… ¿por qué demonios no son buenas noticias?». Dicha entrevista ha sido vista más de 1.1 millones de veces. Koonin no respondió a la solicitud de los medios.

"Peterson, que no parece saber mucho sobre la ciencia o la política del calentamiento global, se ha convertido en un influyente promotor de ideas ilógicas", dijo a DeSmog Benjamin Franta, investigador principal en litigios climáticos en el Programa de Derecho Sostenible de Oxford.

Por ejemplo, durante una entrevista en 2022 en el podcast de Joe Rogan, Peterson argumentó que el clima es un sistema demasiado complejo para ser modelado con precisión, "y eso es un gran problema cuando intentas modelar más de 100 años porque los errores se acumulan igual que los intereses". "Parece inteligente, pero está completamente equivocado", dijo un científico del clima al Guardian.

Aunque Peterson es uno de los promotores más visibles de la negación de la crisis climática, también forma parte de una red digital más amplia. Investigadores de Climate Action Against Disinformation y del Center for Countering Digital Hate descubrieron a principios de este año 200 vídeos en YouTube que promovían la demora o el escepticismo en torno a las medidas para abordar la emergencia climática, acumulando casi 74 millones de visualizaciones en total.

“Existe una relación simbiótica retorcida entre estas plataformas y el contenido negacionista del cambio climático”, declaró a DeSmog Erika Seiber, portavoz de desinformación climática de la organización sin fines de lucro Amigos de la Tierra, quien forma parte de la coalición de desinformación. “YouTube publica anuncios en el contenido, lo que incentiva la creación de aún más contenido engañoso, lo que permite que negacionistas como Peterson prosperen y sus redes crezcan”. 

Según expertos en desinformación, la negación de la crisis climática, facilitada por Google y YouTube, podría estar teniendo un impacto real en el mundo. Una encuesta realizada este verano reveló que el 72% de los republicanos estadounidenses considera que la economía debe tener prioridad sobre la lucha contra el cambio climático, un aumento de 13 puntos porcentuales con respecto a 2018, incluso mientras las ciudades sufrían olas de calor sin precedentes. Los conservadores se oponen a los aerogeneradores costeros con el pretexto de proteger a las ballenas. En junio, congresistas republicanos aprobaron proyectos de ley que protegen las estufas de gas en los hogares.

“Se puede ver cómo el negacionismo climático de Peterson y otros ha influenciado los debates políticos”, dijo Seiber. “Es sumamente preocupante”.