MANCHESTER – El presidente conservador de un grupo parlamentario sobre hidrógeno ha defendido que el organismo haya recibido 70,000 libras esterlinas en financiación de gigantes de los combustibles fósiles como Shell y Equinor.
Alexander Stafford, ex empleado de Shell y presidente del Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG) sobre Hidrógeno, intervino hoy en un panel sobre vehículos pesados de mercancías (VPM) y cero emisiones netas en la conferencia del Partido Conservador en Manchester.
Stafford, diputado conservador por Rother Valley, afirmó que su interés por el hidrógeno proviene directamente de su época trabajando para Shell.
“Para serle sincero, probablemente no estaría involucrado en el tema del hidrógeno si no hubiera trabajado antes para Shell, porque he visto de primera mano la necesidad del hidrógeno en los vehículos”, dijo.
Añadió que “el hidrógeno es realmente la única opción de cero emisiones netas disponible” para los vehículos pesados, ya que la introducción de modelos eléctricos “no se producirá a ninguna escala ni en ningún tamaño” para 2040 o incluso 2050.
El Grupo Parlamentario Multipartidista sobre el Hidrógeno recibió más de 70 000 libras esterlinas en febrero de Connect, una empresa de relaciones públicas financiada por compañías petroleras y gasísticas para gestionar dicho grupo. Entre estas compañías se encuentran Shell, Cadent y Equinor.
Cuando DeSmog le preguntó al respecto, Stafford —quien trabajó para Shell antes de convertirse en miembro del Parlamento en 2019— defendió la financiación del petróleo y el gas para el Grupo Parlamentario Multipartidista sobre el hidrógeno, que, al igual que otros Grupos Parlamentarios Multipartidistas, está creado para ejercer presión sobre áreas políticas específicas.
“En lo que respecta a la financiación, todos los grupos parlamentarios de los partidos se financian con diversas fuentes. No hay influencia alguna sobre lo que analizamos ni sobre lo que hacemos”, afirmó.
Añadió: “[Empresas] como Shell, BP, las compañías de combustibles fósiles, tienen dinero. Tienen mucho dinero. Tienen grandes científicos trabajando para ellas. Tienen algunas de las mentes más brillantes del mundo desarrollando esas soluciones bajas en carbono.
“O bien nos vamos a vivir a una cueva y abordamos el problema de las cero emisiones netas de esa manera, o bien recurrimos a las empresas que tienen la tecnología y la ciencia para realmente llevarnos a ese objetivo.”
(Aunque Stafford la mencionó en la reunión, BP no figura públicamente entre los financiadores del APPG).
Soluciones falsas
Los expertos han advertido que exagerar el potencial del hidrógeno podría retrasar las medidas para abordar el cambio climático al obstaculizar el despliegue de energías renovables y mantener viva la industria de los combustibles fósiles.
Matt Finch, director de políticas para el Reino Unido del grupo de campaña Transporte y Medio Ambiente, declaró a DeSmog en Manchester tras el evento: «Para las compañías de gas, la transición a cero emisiones netas es crucial. Están impulsando la producción de la mayor cantidad posible de hidrógeno azul para garantizar el uso de algunos de sus activos durante décadas. El uso de metano para producir hidrógeno azul siempre genera emisiones residuales. El hidrógeno verde, producido mediante electricidad, es la única opción sin emisiones de carbono».
La producción de hidrógeno verde, que consiste en utilizar la electrólisis alimentada por energía solar y eólica para separar el agua y obtener el producto final, se considera una vía importante para descarbonizar los procesos industriales donde resulta difícil evitar las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, es más escaso, costoso y requiere más energía que otras formas de hidrógeno. Como resultado, el hidrógeno gris, derivado de combustibles fósiles (producido con gas natural o carbón), representa el 96 % del suministro mundial actual.
Finch también afirmó que Stafford se equivocaba al pensar que el hidrógeno era una mejor manera de descarbonizar los vehículos pesados que la electricidad. Dijo que "ya hay vehículos pesados eléctricos en circulación" aunque en pequeñas cantidades, y añadió que "la mayoría de los fabricantes tienen previsto lanzar nuevos modelos eléctricos al mercado en los próximos dos años".
“Actualmente no existe prácticamente ningún suministro de hidrógeno bajo en carbono, ni infraestructura de repostaje de hidrógeno, ni vehículos pesados de hidrógeno para el mercado de masas.”
Finch también señaló que “hay otros sectores que necesitarán hidrógeno para descarbonizarse, que no tienen una alternativa” como la electricidad, al igual que el transporte.
Stafford forma parte de varios grupos parlamentarios multipartidistas, incluidos los grupos sobre cero emisiones netas, cambio climático y medio ambiente.
También intervino en un panel de una conferencia del Partido Conservador, titulado "Enfrentando el futuro juntos: El camino hacia las emisiones netas cero", organizado por la Asociación de Transporte por Carretera (RHA) y presidido por Alex Simakov, investigador principal del grupo de expertos conservador Policy Exchange.
Tal y como informó DeSmog, Policy Exchange recibió 30,000 dólares de la petrolera ExxonMobil en 2017. En junio, el primer ministro Rishi Sunak reconoció que el trabajo del grupo contribuyó a dar forma a la represión gubernamental contra las protestas climáticas.
Stafford intervino junto a Richard Smith, director gerente de la Asociación de Transporte por Carretera (RHA), quien afirmó que la industria del transporte por carretera está comprometida con la descarbonización y el objetivo de cero emisiones netas, y que esto podría lograrse utilizando diferentes tipos de combustibles.
Al ser preguntado sobre los motores de combustión interna, dijo: “Nuestra postura es que vemos al motor de combustión presente durante 20, 30, 40 años” y calificó de “tontería” esperar que desaparezca.
En el pasado, la RHA ha financiado al grupo de campaña FairFuelUK , que presiona para que se reduzcan los impuestos sobre los combustibles y que recientemente se ha centrado en atacar la eliminación progresiva de los coches de gasolina y diésel en favor de los vehículos eléctricos.
Howard Cox , director de FairFuelUK y candidato a la alcaldía de Londres por el partido Reform UK de Nigel Farage, tiene un largo historial de poner en duda la ciencia climática, declarando en 2022: "Ahora estoy aún más convencido de que el hombre no es responsable del calentamiento global".
El mes pasado, Cox calificó el objetivo de cero emisiones netas como un "suicidio económico" e instó al gobierno a "eliminarlo".
Cuando DeSmog le preguntó sobre el apoyo de su grupo a FairFuel UK, Smith dijo que la RHA no estaba financiando actualmente a FairFuelUK y que esta financiación cesó "hace 12 meses".
