Paseos alpinos, veladas en azoteas y cesión gratuita de espacios de oficina: estas son solo algunas de las maneras en que la agroindustria ha tratado de ganarse a legisladores influyentes de la UE en materia de reformas ecológicas cruciales en los últimos años.

Estas actividades de creación de relaciones han ayudado a forjar una poderosa alianza en Bruselas entre políticos selectos del Partido Popular Europeo (PPE), de centro-derecha, y aquellos con un interés comercial en frenar los avances hacia una agricultura más respetuosa con la naturaleza: fabricantes de pesticidas y sindicatos agrícolas vinculados a la industria.

Una importante investigación publicada a principios de este mes por DeSmog y Politico reveló el elevado número de reuniones mantenidas por seis parlamentarios clave del PPE. El estudio constató que el sector agrícola había mantenido una media de dos reuniones semanales con estos políticos desde 2020, mientras la UE negociaba reformas emblemáticas para proteger la naturaleza y el clima.

DeSmog ha profundizado ahora en el tema, trazando un mapa de los extensos vínculos personales y profesionales entre el grupo de seis eurodiputados conservadores y grupos vinculados al sector agrícola.

Optamos por destacar los vínculos de los parlamentarios con los actores más poderosos de la UE que se oponen a los planes para reducir el uso de pesticidas, un grupo que incluye a las principales organizaciones agrarias. Además, incluimos grupos agrícolas con los que los eurodiputados tenían vínculos personales.

La naturaleza de los vínculos que aparecen en el mapa abarca desde el contacto directo en reuniones, eventos sociales y excursiones, hasta la pertenencia a organizaciones y comités vinculados al sector. 

La intensa campaña de presión, reflejada en el mapa, parece haber dado sus frutos. En los tres años transcurridos desde que se anunció por primera vez «De la Granja a la Mesa» —un ambicioso plan para reformar las prácticas agrícolas como parte del Pacto Verde Europeo—, los legisladores del conservador Partido Popular Europeo (PPE) se han opuesto sistemáticamente a los planes de transformación agrícola.

Las reformas incluyen medidas para reducir a la mitad el uso de pesticidas en toda la Unión Europea, propuestas que han alarmado a una industria que mueve 12 millones de euros anuales solo en Europa. Los científicos afirman que este conjunto de medidas medioambientales, destinadas a combatir el creciente cambio climático y el colapso de la biodiversidad, son cruciales para el futuro del suministro alimentario europeo.

Las revelaciones de DeSmog se producen antes de una votación importante sobre la ley de reducción de pesticidas por parte del comité de medio ambiente de la UE, que tendrá lugar el 24 de octubre.

Los activistas y los políticos ecologistas temen que la ley pueda debilitarse considerablemente, ante la creciente presión de los ministros nacionales para eliminar los objetivos jurídicamente vinculantes para los Estados miembros.  

«Estas revelaciones se suman a la creciente evidencia de que poderosos intereses industriales simplemente compran influencia en aras de mayores márgenes de beneficio, a costa de consecuencias catastróficas para las personas y el planeta», declaró Célia Nyssens-James, de la Oficina Europea de Medio Ambiente, la mayor red de organizaciones ecologistas sin ánimo de lucro de la UE. «Es evidente que demasiados eurodiputados de esta comisión no tienen en mente el bienestar de los ciudadanos europeos».

Clara Bourgin, de Amigos de la Tierra, declaró: “Estos vínculos son a la vez espantosos y, lamentablemente, no sorprenden. Cuando ciertos eurodiputados se oponen firmemente a la legislación de la UE sobre plaguicidas y a los objetivos vinculantes de reducción, y, en términos más generales, a los compromisos medioambientales europeos, queda claro que detrás de ello hay un intenso lobby de la industria”.

Franc Bogovič, uno de los seis eurodiputados incluidos en el análisis, negó que los responsables políticos estuvieran bajo la influencia de la industria. 

«Soy agricultor y… soy ingeniero agrónomo, y tengo mi propia opinión», declaró a Politico Europe. «Realmente no necesito la opinión de los grupos industriales al respecto. Tengo una visión clara de lo que es posible y lo que no lo es en la agricultura».

Amplíe la imagen y haga clic en los círculos o líneas para obtener más información sobre las personas y los grupos involucrados. Mapa diseñado por Joey Grostern y Clare Carlile.

Parlamentarios conservadores antiverdes

En el centro de esta densa red de lobby que se muestra en el mapa anterior, se encuentran seis legisladores que han intentado sistemáticamente debilitar las reformas de la UE en materia de agricultura verde a medida que se tramita su aprobación como ley.

Los eurodiputados Alexander Bernhuber, Herbert Dorfmann, Norbert Lins, Christine Schneider, Franc Bogovič y Anne Sander forman parte del Partido Popular Europeo (PPE), de centro-derecha, la mayor agrupación política del Parlamento Europeo, que ha recibido críticas por intentar repetidamente diluir estrategias como "De la Granja a la Mesa" y la Estrategia de Biodiversidad 2030.

Estos eurodiputados ocupan altos cargos que les permiten ejercer una influencia significativa en el ámbito de las políticas medioambientales. Por ejemplo, Norbert Lins, presidente de la comisión de agricultura, exigió en diciembre una revisión exhaustiva del expediente sobre la reducción de plaguicidas en nombre de la comisión, una medida controvertida que provocó que los activistas lo acusaran de intentar retrasar la legislación.

Otro de los seis, Alexander Bernhuber, jefe negociador del EPP en materia de SUR (regulación para la reducción de plaguicidas), ha llamado previamente para que sea retirado .

El PPE ha sido acusado de utilizar el chantaje y difundir noticias falsas para oponerse a los planes de restaurar el 20 por ciento de los ecosistemas dañados en la UE a través de la Ley de Restauración de la Naturaleza, acusaciones que niega el líder del partido, Manfred Weber.

El partido también fue objeto de críticas en julio, cuando sustituyó a más de un tercio de sus miembros habituales en la comisión de medio ambiente para intentar impedir una votación crucial sobre la ley. Entre los representantes del PPE que llegaron en autobús se encontraban Herbert Dorfmann, Anne Sander y Franc Bogovič, otros tres eurodiputados que figuran en la muestra de DeSmog. 

Se constató que los seis eurodiputados analizados por DeSmog se habían reunido colectivamente con grupos vinculados a la industria ocho veces más a menudo que con grupos no gubernamentales que representan intereses públicos.

Vínculos personales con sindicatos agrícolas vinculados a la industria

Los seis parlamentarios del PPE tienen amplios vínculos con las principales organizaciones agrarias de la UE, que aparecen en la esquina superior izquierda del mapa. 

El análisis de DeSmog reveló que los eurodiputados se reunieron con el sindicato Copa-Cogeca —y sus influyentes miembros franceses y alemanes, la Federación Nacional de Sindicatos de Explotadores Agrícolas (FNSEA) y la Asociación Alemana de Agricultores (Deutscher Bauernverband)— 40 veces entre enero de 2020 y julio de 2023. También constató que más del 75 por ciento de las reuniones sobre el tema de la iniciativa «De la Granja a la Mesa», la Ley de Restauración de la Naturaleza y el Reglamento sobre el Uso Sostenible de Plaguicidas fueron con Copa-Cogeca, sus miembros nacionales o sus delegaciones regionales.

Copa-Cogeca es el mayor sindicato que representa a los agricultores y cooperativas agrícolas del bloque. Durante mucho tiempo, ha estado en el centro de la política agrícola de la UE. descrito El New York Times los describe como poseedores de un “acceso privilegiado que haría suspirar a otros”. Sin embargo, se trata de un grupo controvertido entre los agricultores. En un reciente investigación Según Lighthouse Reports y Politico, la organización admitió haber inflado su número de miembros y fue acusada de promover los intereses de la agricultura industrial por encima de los de las pequeñas explotaciones agrícolas y los jóvenes agricultores.

El sindicato se ha opuesto vehementemente a las reformas del programa «De la granja a la mesa», que califica de «demasiado ambiciosas e irresponsables» para la agricultura de la UE y que, según afirma, provocarán importantes descensos en la producción europea y pondrán en riesgo la seguridad alimentaria. Estas afirmaciones son refutadas por científicos y activistas.

La investigación más reciente de DeSmog revela cómo los miembros nacionales de Copa-Cogeca también mantienen amplios vínculos personales con los seis eurodiputados.

Estas conexiones incluyen lazos familiares. Por ejemplo, la eurodiputada francesa Anne Sander, quien fue una de las principales negociadoras de las recientes reformas a las subvenciones agrícolas de la UE y de los planes para restaurar los ecosistemas degradados en el bloque, es hermana de Franck Sander, vicepresidente de la Fédération Nationale des Syndicats d'Exploitants Agricoles (FNSEA). El sindicato de agricultores francés domina la formulación de políticas agrícolas en Francia y se opone firmemente al programa «De la granja a la mesa», al que ha calificado de «estrategia de decrecimiento».

Desde el lanzamiento de Farm to Fork en 2020, Anne Sander ha mantenido al menos 12 reuniones con FNSEA o sus delegaciones regionales, la mitad de las cuales no fueron declaradas en el sitio web del Parlamento. Una cuarta parte de todas las reuniones oficiales de Sander sobre las reformas de las subvenciones agrícolas de la PAC fueron con el sindicato o sus delegaciones. En contraste, Sander no mantuvo ni una sola reunión registrada con organizaciones sin ánimo de lucro sobre el tema. 

En Austria, el sindicato agrícola Österreichischer Bauernbund (ÖBB) tiene un vínculo directo con el PPE, ya que está parte de el partido político local del conservador europeo, el Österreichische Volkspartei.

récords show El sindicato ÖBB también paga el espacio de oficina del parlamentario austriaco del PPE que aparece en el mapa de DeSmog, Alexander Bernhuber, quien es diputado del Österreichische Volkspartei.

Bernhuber es un miembro del comité ejecutivo de una de las nueve sucursales de ÖBB, Niederösterreichischer Bauernbund, donde fue también empleó como consultor remunerado entre 2017 y 2019 (con ingresos de entre 1,000 y 5,000 euros al mes).

El sindicato ÖBB es también la organización dominante dentro del Landwirtschaftskammer Österreich (LKÖ), miembro nacional del Copa-Cogeca, que representa tanto a las empresas agrícolas como a los agricultores.

Cada verano, ÖBB, LKÖ y otras importantes asociaciones agrícolas se unen al eurodiputado italiano Herbert Dorfmann (que aparece en el mapa) y a otros políticos influyentes para una excursión por los Alpes. La caminata ofrece a los grupos la oportunidad de conversar sobre la política de la UE, y el miembro alemán de Copa-Cogeca, Deutscher Bauernverband, aprovechó la ocasión del año pasado para decirles a los participantes: «Tenemos que reconsiderar este plan [de reducción de pesticidas]».

“Es evidente que numerosos eurodiputados conservadores del grupo PPE tienen históricamente una estrecha relación con Copa-Cogeca, el lobby agrario que defiende principalmente los intereses de las mayores explotaciones y terratenientes, en lugar de los del sector agrícola en su conjunto”, afirmó Nina Holland, del observatorio de lobby Corporate Europe Observatory. “Este grupo de eurodiputados, al intentar constantemente retrasar y frustrar la ley de reducción de plaguicidas, pretende estar del lado de los agricultores, pero en realidad les está haciendo un flaco favor”.

La Deutsche Bauernverband (Asociación Agraria Alemana), miembro de Copa Cogeca (que aparece en el mapa), declaró a DeSmog que colabora con eurodiputados de todos los partidos democráticos. Añadió que apoyan el programa «De la Granja a la Mesa» y «ofrecen críticas constructivas y recomendaciones sobre los enfoques regulatorios para implementar los objetivos políticos». 

Acceso 'exclusivo' para empresas de pesticidas

El análisis de DeSmog muestra que las empresas de pesticidas también gozaron de un acceso privilegiado al Partido Popular Europeo. 

Con una gran influencia en Bruselas, la industria cuenta con diversas estrategias para llegar a los responsables de la toma de decisiones mediante el patrocinio y el apoyo a redes influyentes, foros de debate y centros de investigación. Desde que se anunciaron los planes para reducir a la mitad el uso de pesticidas en 2020, los registros muestran que ha gastado 35 millones de euros en actividades de lobby ante la UE.

Las cuatro mayores empresas de plaguicidas –Bayer, Syngenta, BASF y Corteva– junto con su poderosa asociación comercial CropLife Europe mantuvieron un total de 29 reuniones oficiales con los seis eurodiputados seleccionados desde 2020.  

CropLife Europe declaró a DeSmog que «comparte las ambiciones del Pacto Verde Europeo y la estrategia "De la Granja a la Mesa"». La organización ya había calificado los objetivos para reducir el uso de pesticidas como «sin base científica» y «políticos», y pidió que se reevaluaran.

El mapa de DeSmog muestra que CropLife Europe también es un "socio estratégico" de EU40, una red de jóvenes políticos de la UE, entre cuyos miembros actuales se encuentra Alexander Bernhuber, junto con más de 50 políticos en activo de la UE. El grupo también cuenta con más de 200 ex eurodiputados , entre ellos Norbert Lins y Herbert Dorfmann.

Si bien la EU40, entre cuyos socios se incluyen la empresa de mejora genética de semillas KWS y diversas empresas farmacéuticas y tecnológicas, se describe a sí misma como neutral y niega "representar intereses comerciales", sus socios estratégicos tienen acceso especial a los miembros políticos durante eventos como su " exclusiva " fiesta anual de verano, considerada la "más emblemática" de la UE.

La organización EU40 describió la "velada" de 2023, celebrada en septiembre y que incluyó cócteles, barra libre y baile en la terraza del hotel Sofitel de cinco estrellas de Bruselas, como "una oportunidad para establecer contactos con lo mejor de Bruselas" y "un punto de encuentro" para los eurodiputados, sus asistentes parlamentarios acreditados y jóvenes funcionarios de la Comisión Europea, el Consejo Europeo y los representantes permanentes ante la UE.

Iniciativas y grupos de expertos financiados con pesticidas

EU40 no es la única vía de influencia para la industria. El mapa de DeSmog revela una red más amplia de iniciativas y grupos de expertos que facilitan el acceso de las empresas de plaguicidas a los eurodiputados y otros políticos. 

Tomemos como ejemplo el Foro Europeo de la Alimentación, una plataforma “independiente, políticamente dirigida y no partidista” centrada en la alimentación y la agricultura, que está “dirigida y gobernada” por eurodiputados, entre ellos Christine Schneider, que aparece en el mapa de DeSmog, y que con frecuencia organiza sus eventos. 

Entre sus miembros empresariales se encuentran Croplife, así como la asociación de la industria química Cefic, que representa a BASF, Bayer y otros gigantes agroquímicos, y Yara, la mayor empresa de fertilizantes de Europa.

La organización confirmó que sus miembros aportaron fondos al grupo. En declaraciones a DeSmog, afirmó: «Somos una plataforma que reúne a actores de todos los ámbitos, con puntos de vista a menudo divergentes», y añadió que su objetivo es favorecer un debate imparcial, «transparente e inclusivo».  

La industria también está vinculada a grupos de expertos y organizaciones de presión. Según los registros de la UE, Bayer, la mayor empresa de pesticidas del mundo, « apoya » a Farm Europe, un grupo de expertos centrado en cuestiones rurales y agrícolas, que ha calificado los planes para reducir a la mitad el uso de pesticidas como un «ataque a ciegas contra la agricultura de la UE». El grupo se reunió en dos ocasiones con Anne Sander, cuya imagen aparece en el mapa DeSmog, desde 2020.

El eurodiputado italiano Herbert Dorfmann es miembro de un grupo multipartidista de eurodiputados dirigido por el Consumer Choice Center, un grupo de presión neoliberal que se ha opuesto a los objetivos de reducción del uso de pesticidas y fertilizantes y que ha recibido financiación de la industria química y petrolera.

Bayer declaró a DeSmog que, como “empresa líder en tecnología agrícola, tenemos un interés directo en combatir el cambio climático y revertir la pérdida de biodiversidad”.

Añadió que “acoge con satisfacción los objetivos del Pacto Verde Europeo y apoya la ambición de acelerar la transición hacia un sistema alimentario aún más sostenible y resiliente, y una mayor biodiversidad”.

Sobre la cuestión del lobby, que defendió como “una parte esencial del proceso democrático”, afirmó: “Por supuesto, Bayer participa en una serie de temas diferentes, en múltiples países y con una variedad de partes interesadas y organizaciones”.

Un portavoz de la empresa de plaguicidas Syngenta declaró: «Syngenta supervisa las tendencias regulatorias y ofrece apoyo a los legisladores y a las partes interesadas en la formulación de políticas, permitiéndoles comprender mejor el valor del sector y los productos y servicios que proporciona a los agricultores en Europa. Todas las actividades de relaciones públicas de Syngenta se registran en el Registro de Transparencia de conformidad con la legislación de la UE». 

Croplife Europe declaró: “Apoyamos las ambiciones del Pacto Verde Europeo y la estrategia ‘De la Granja a la Mesa’, y creemos que los agricultores europeos deben tener acceso a un conjunto completo de soluciones innovadoras para la protección de cultivos que les permitan mantener su producción durante la transición hacia un sistema agrícola más resiliente y sostenible”.

Votos influyentes

La decisión final en el pleno sobre la regulación de plaguicidas tendrá lugar a finales de noviembre. La próxima votación intermedia se celebrará el martes 24 de octubre en la comisión de medio ambiente del Parlamento Europeo, donde estarán presentes al menos dos de los políticos que aparecen en el mapa: Alexander Bernhuber y Christine Schneider.

La votación en la comisión de agricultura a principios de este mes da una idea de la batalla que se avecina. La comisión, que incluía a cinco de los seis eurodiputados analizados por DeSmog, votó a favor de debilitar sustancialmente la ley , incluyendo la eliminación de la idea de utilizar las subvenciones de la PAC para apoyar la transición (lo que en la práctica supone la desfinanciación de la propuesta) y la eliminación de la prohibición del uso de plaguicidas en zonas sensibles. Franc Bogovič formaba parte de un grupo que intentó adelantar el plazo para la reducción de plaguicidas de 2030 a 2040, mientras que otros políticos, incluidos miembros del PPE, intentaron eliminar el requisito de objetivos nacionales jurídicamente vinculantes . Politico escuchó a Christine Schneider, hablando con su compañero del PPE, Franc Bogovič, prometiendo que defendería estas decisiones en la próxima comisión de medio ambiente.

Ante las encuestas que revelan una preocupación generalizada entre los ciudadanos europeos por el impacto del uso de pesticidas en el medio ambiente (hasta un 80%, según un sondeo de agosto ), y el desplome de las poblaciones de aves y polinizadores en Europa, las ONG afirman que las estrechas relaciones que destacan los mapas de DeSmog son motivo de preocupación.

«Esto pone de relieve la urgencia de aumentar la transparencia en lo que respecta a las actividades de lobby en el Parlamento Europeo», declaró Célia Nyssens-James, de la Oficina Europea de Medio Ambiente, quien pidió que se abordaran los conflictos de intereses de los eurodiputados y se hiciera frente a «el predominio de la Comisión de Agricultura en la toma de decisiones relacionadas con los asuntos agroalimentarios».

Clara Bourgin, de Amigos de la Tierra, declaró: “La próxima votación mostrará qué eurodiputados defenderán un futuro saludable y sostenible y quiénes se doblegarán ante los intereses de la industria de los pesticidas”.

Investigación adicional de Brigitte Wear y Michaela Herrmann.
Edición de Hazel Healy y Phoebe Cooke.