A finales de esta semana, la popularísima serie documental de la Fórmula Uno, Conducir para sobrevivir, Regresará con una sexta temporada. El dramático programa, que muestra los altibajos del mayor escenario del automovilismo, cuenta con casi siete millones de espectadores. 

El programa ha sido fundamental para atraer a toda una nueva generación de aficionados a la F1, un deporte que ahora cuenta con unos 1.56 millones de seguidores en todo el mundo. 

Pero un enorme acuerdo de patrocinio con un gigante productor de petróleo está generando afirmaciones que llevan a esos aficionados a un callejón sin salida en materia de acción climática, llevando el lavado de imagen verde a un nivel extremo.

Saudi Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudí, es uno de los patrocinadores más visibles de la Fórmula 1. La popularidad mundial de este deporte le ofrece a Aramco una oportunidad sin precedentes para promocionar diversas tecnologías supuestamente ecológicas ante un público cautivo. Tecnologías como la llamada "captura móvil de carbono", que captura y almacena las emisiones de los vehículos a bordo, y los "combustibles avanzados" —combustibles de fabricación sintética que, según Aramco, contribuirán a la descarbonización no solo de la Fórmula 1, sino también del transporte por carretera en general. 

La campaña publicitaria que promociona estas tecnologías, difundida tanto en redes sociales como en prensa escrita mediante un acuerdo de publicidad de pago con el Financial Times, es la base de una serie de quejas que hemos presentado ante los organismos reguladores de la publicidad del Reino Unido y los Países Bajos. En dichas quejas, afirmamos que estos anuncios inducen a error a los aficionados al automovilismo y al público en general sobre el papel que desempeñarán los denominados combustibles «avanzados» en la descarbonización del transporte por carretera, y omiten información clave sobre la enorme producción de combustibles fósiles que Aramco lleva a cabo actualmente. 

En resumen, estas tecnologías no constituyen soluciones viables al creciente desafío de la descarbonización. Peor aún, Saudi Aramco no tiene intención de ampliar e implementar estas soluciones a gran escala. 

La planta de demostración de Saudi Aramco, si todo sale según lo previsto, producirá aproximadamente 35 barriles diarios de “combustibles avanzados”, apenas el 0.0004 por ciento de sus actuales nueve millones de barriles diarios de producción de petróleo crudo. 

El gigante de los combustibles fósiles aprovecha la asociación de la F1 con la velocidad, el progreso y la innovación para engañar, confundir y practicar el lavado de imagen verde. Pero para Aramco, se trata menos de "lucha por sobrevivir" y más de "engañar para sobrevivir".  

A pesar de haber anunciado recientemente un detener sus planes de expansión, lo cual, según el ministro de energía saudí, era debido a la transición energéticaAramco sigue dependiendo en gran medida del petróleo. La compañía produce aproximadamente el 10 por ciento del petróleo que el mundo consume a diario. 

Dadas las enormes ganancias que genera dicha demanda para Aramco y sus propietarios, la empresa está muy interesada en proteger su cuota de mercado dentro de un sistema energético que comienza a inclinarse hacia la descarbonización. De hecho, un reciente Reportaje de The Guardian demostró que una iniciativa poco conocida, encabezada por Aramco y otras entidades saudíes, denominada “Programa de Sostenibilidad de la Demanda de Petróleo”, planea atar a las naciones en desarrollo a sistemas de energía y transporte basados ​​en combustibles fósiles.  

Este es el contexto en el que encajan estas supuestas soluciones: son tecnologías “de fácil instalación” que no requerirán electrificación ni conversión industrial, lo que reduce la necesidad de nuevas inversiones y protege los activos existentes.

En pocas palabras: según Aramco, los automóviles con motor de combustión interna se podrán seguir comprando, vendiendo y utilizando combustibles líquidos porque será posible capturar las emisiones de carbono en el tubo de escape o utilizar combustibles “avanzados” que supuestamente eliminan las emisiones de carbono desde el principio. 

El potencial de estas tecnologías para reducir la contaminación por carbono del transporte ha sido cuestionado por algunos de los organismos científicos más prestigiosos del mundo. Tomemos como ejemplo los combustibles sintéticos: el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático no cree que estos combustibles desempeñen un papel significativo en la descarbonización del transporte por carretera porque “La eficiencia energética total [de los combustibles sintéticos] es inferior a la de los vehículos eléctricos.. 

Además, la producción de estos combustibles requiere enormes cantidades de energía, energía que debe estar libre de carbono para que los combustibles logren una descarbonización real. Sin embargo, un estudio realizado por Consejo Internacional de Transporte Limpio Se descubrió que el 48 por ciento de esta energía se pierde en el proceso de conversión, lo que significaría desviar energía renovable de la red eléctrica y de los vehículos eléctricos solo para producir combustibles electrónicos. 

Estos combustibles ni siquiera aportarán mejoras en la contaminación atmosférica, que afecta gravemente la vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Las pruebas de laboratorio han demostrado que los combustibles fósiles y los combustibles sintéticos producen niveles similares de contaminantes tóxicos.

Estos combustibles no acelerarán la descarbonización del transporte. La frenarán en seco. 

La propia Aramco ha reconocido que aumentar la producción de estos combustibles supondrá un coste significativo, en comparación con la producción de biocombustibles o combustibles fósiles convencionales. Pero para mitigar este coste, Aramco tiene previsto ejercer presión.para apoyar políticas e inversiones que reduzcan los costosLa colaboración con la F1 constituye un pilar fundamental en esta campaña de presión, y SourceMaterial reveló el año pasado que, en reuniones a puerta cerrada con altos funcionarios de la UE, La F1 presionó por el apoyo político a los “combustibles electrónicos”, a pesar de su dudosa contribución a la descarbonización del transporte. 

En la pantalla Palabras de Alex Keynes Según el Ministerio de Transporte y Medio Ambiente, estos combustibles fantásticos son “un caballo de Troya para el uso continuado de combustibles fósiles”.

La alianza entre Saudi Aramco y la F1 va mucho más allá del poder blando que suele asociarse al deporte, y por eso hemos presentado quejas ante los organismos reguladores de publicidad del Reino Unido y los Países Bajos. Aramco se ha apropiado de la imagen y el lenguaje de la F1, de su legado de innovación y velocidad, para promover falsas soluciones climáticas y engañar a millones de personas en todo el mundo sobre por qué las sociedades deben abandonar el automóvil con motor de combustión interna y cómo hacerlo. 

Al mismo tiempo, la F1 ha utilizado su acceso privilegiado, obtenido al ser un acelerador y difusor de tecnologías de transporte emergentes, para influir en gobiernos y responsables políticos, moldeando en última instancia el camino que toma la sociedad para descarbonizar el transporte. 

Las denuncias presentadas ante los organismos reguladores de publicidad del Reino Unido y los Países Bajos constituyen un primer paso hacia una confrontación más amplia y contundente con quienes desean mantener el statu quo. El deporte se está convirtiendo cada vez más en la última frontera para la publicidad y el patrocinio de combustibles fósiles, permitiendo a estas empresas practicar el lavado de imagen verde, engañar y desinformar a miles de millones de aficionados al deporte sin temor a represalias. 

Esto no puede seguir así. Para evitar los peores impactos del cambio climático, debemos acelerar al máximo todos juntos, creando un impulso para las tecnologías, las políticas y las empresas que construirán un futuro sostenible: un futuro donde se pueda seguir disfrutando del deporte. Impedir que empresas como Saudi Aramco promuevan falsas soluciones con la esperanza de proteger sus beneficios futuros es el primer paso para hacer realidad ese futuro. 

Freddie Daley Es investigadora asociada en el Centro de Economía Política Global de la Universidad de Sussex, donde explora el cambio de comportamiento sostenible, las políticas de mitigación del lado de la oferta y las transiciones energéticas.

Andrew Simms Es autora, economista política, activista y codirectora del New Weather Institute.