Pathways Alliance, una coalición de productores canadienses de arenas bituminosas que pretende construir un proyecto masivo de captura de carbono en Alberta, eliminó todo el contenido de su sitio web el 19 de junio. 

En su lugar, aparece un aviso que indica que la organización "eliminó contenido de nuestro sitio web, redes sociales y otras comunicaciones públicas" y que lo hizo en respuesta a los cambios previstos con el proyecto de ley C-59.

El proyecto de ley C-59, oficialmente Ley de Implementación de la Declaración Económica de Otoño de 2023, es un proyecto de ley general que se encuentra en trámite en el Parlamento canadiense. Según Leah Temper, de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente (CAPE), las enmiendas propuestas para la Ley de Competencia en materia de "ecoblanqueo" surgieron de una consulta pública realizada en la primavera de 2023. CAPE, junto con otros grupos ambientalistas canadienses como Ecojustice, Equiterre y el Centro de Derecho Ambiental de Quebec, colaboraron en la elaboración de dichas enmiendas durante el último año y medio.

En ella se incluye una enmienda propuesta a la Ley de Competencia que prohibiría las prácticas de marketing engañosas en lo que respecta a las afirmaciones de "lavado verde". En concreto, cualquier persona u organización que haga una declaración, garantía o aval público sobre los beneficios de un producto para la protección del medio ambiente o la mitigación de los efectos ambientales y ecológicos del cambio climático, sin basarse en una prueba adecuada y rigurosa, podría ser considerada inducible a error.

La enmienda contempla sanciones económicas para estos casos. Se prevé que el proyecto de ley se apruebe esta semana.

La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, criticó la semana pasada las enmiendas propuestas al proyecto de ley C-59 durante un debate sobre el Centro Canadiense de Energía, también conocido como la sala de crisis energética, que anunció su cierre el 11 de junio . En su intervención en la Feria Mundial de Energía en Calgary, Smith afirmó falsamente que el proyecto de ley C-59 "intenta ilegalizar la celebración y el debate sobre nuestra industria" y que no estaba segura de si al Centro Canadiense de Energía se le "permitiría hablar de estos temas", pero también que la legislación propuesta otorgaba a Alberta una exención.

Pathways Alliance es una organización de marketing y cabildeo que representa a los seis mayores productores de arenas bituminosas del país: Imperial Oil, Suncor, ConocoPhillips, Cenovus, CNRL y MEG.

Como ya informó DeSmog, la Oficina de Competencia de Canadá estaba investigando a Pathways Alliance por supuesta publicidad engañosa antes de las enmiendas al proyecto de ley C-59. Greenpeace Canadá alegó en una denuncia presentada ante la Oficina de Competencia en marzo de 2023 que Pathway había hecho afirmaciones falsas y engañosas.

Pathways orquestó una campaña mediática nacional que incluyó una gran cantidad de anuncios colocados en el transporte público. Los anuncios que aparecían en los autobuses, por ejemplo, decían: "Nuestro plan de cero emisiones netas está en marcha". DeSmog también informó que Pathways Alliance pagó a Google para anunciarse en búsquedas de ecoblanqueo.

El aviso publicado por Pathways en su sitio web argumenta que el proyecto de ley C-59 “generará una incertidumbre significativa para las empresas canadienses que desean comunicar públicamente el trabajo que están realizando para mejorar su desempeño ambiental, incluso para abordar el cambio climático”.

Sin embargo, la redacción del proyecto de ley establece claramente que si una empresa desea realizar afirmaciones ambientales sobre un producto o servicio determinado, debe poder respaldar dichas afirmaciones con una prueba adecuada y pertinente. Hablar en términos generales sobre los intereses ambientales de una empresa u organización o sus aspiraciones de reducir las emisiones difícilmente se consideraría una declaración falsa o engañosa.

Sin embargo, algunas afirmaciones pueden considerarse engañosas si no pueden probarse mediante una prueba razonable. Algunas afirmaciones que aparecieron anteriormente en el sitio web de Pathways —accesible a través de Internet Archive— incluyen:

• Aclaremos las cosas.
• El camino hacia las cero emisiones netas comienza con la captura y el almacenamiento de carbono.
• La captura y el almacenamiento de carbono (CAC) son una parte fundamental del plan de Pathways Alliance para reducir las emisiones de dióxido de carbono procedentes de las operaciones de extracción de arenas bituminosas. Se trata de un proceso probado y fiable que se utiliza en todo el mundo.
• La captura y almacenamiento de carbono (CAC) contribuye a abordar el cambio climático al prevenir el CO₂₂ creado por las actividades industriales, impidiendo su entrada en la atmósfera, donde de otro modo contribuiría a las condiciones que provocan el cambio climático.

Existe evidencia considerable y creciente de que la única aplicación práctica de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) es la producción continua de petróleo , mediante un proceso denominado recuperación mejorada de petróleo (REMP). La REMP fue la primera aplicación de la CAC y se desarrolló hace más de 50 años. Un informe reciente de DeSmog reveló que algunas operaciones petroleras canadienses solo han logrado mantenerse gracias a la CAC , y que de otro modo habrían cesado sus operaciones por completo hace una década.

“Las empresas canadienses que predican con el ejemplo en materia climática no tienen por qué preocuparse por los cambios en el proyecto de ley C-59”, afirmó Nola Poirier, investigadora principal de Greenpeace Canadá. 

«Esta ley simplemente garantizará que las empresas no hagan afirmaciones ambientales falsas. Sin embargo, Pathways Alliance tiene motivos para preocuparse. La Oficina de la Competencia ya está investigando a Pathways Alliance para determinar si ha infringido la Ley de Competencia al realizar declaraciones ambientales falsas o engañosas», declaró Poirier en un comunicado a DeSmog.

“Durante demasiado tiempo, las empresas de combustibles fósiles han podido encubrir sus productos y acciones con una imagen ecológica engañosa. Esperamos leyes contundentes que pongan fin a las falsas afirmaciones ambientales y que exijan responsabilidades a las empresas cuando no dicen la verdad”. Según un experto en salud pública, la captura y almacenamiento de carbono (CAC) es el equivalente en la industria del petróleo y el gas a la industria tabacalera. La promesa de cigarrillos más seguros de hace generaciones. 

La declaración de Pathways indica además que la organización cree tener un “papel clave que desempeñar en la reducción de los impactos ambientales de la producción de arenas bituminosas, incluyendo ayudar a Canadá a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que apoya una economía dinámica y proporciona a los canadienses un acceso seguro a energía asequible”. 

Pathways Alliance no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de DeSmog.