Un importante grupo canadiense de arenas petrolíferas ha estado publicando anuncios en Google dirigidos a personas que buscan información sobre el “lavado verde” de la industria petrolera, la práctica mediante la cual las empresas hacen promesas ambientales falsas y engañosas.
Pathways Alliance es una organización de marketing y cabildeo que representa a los seis mayores productores de arenas bituminosas del país: Imperial Oil, Suncor, ConocoPhillips, Cenovus, CNRL y MEG.
Los registros de anuncios de Google vistos por DeSmog muestran que ha estado pagando para publicitar en el término de búsqueda "Pathways Alliance greenwashing", lo que significa que cuando la gente escribe esa frase en Google, uno de los primeros resultados que aparece es el sitio web de Pathways Alliance.
"Es parte de su intento sistemático de influir en el debate sobre la política climática", dijo a DeSmog Chris Russill, profesor de periodismo de la Universidad de Carleton y director académico del centro de comunicación climática Re:Climate.
La Alianza Pathways está siendo investigada por la Oficina de Competencia de Canadá debido a una queja de Greenpeace sobre la veracidad de sus anuncios. Dichos anuncios, que se han publicado en periódicos nacionales, durante partidos de hockey e incluso en los laterales de los autobuses , presentan a las empresas de arenas bituminosas como líderes climáticas "en camino hacia las emisiones netas cero", cuando en realidad la industria está expandiendo su producción de petróleo crudo que altera el clima a niveles récord.
Este es solo uno de los "numerosos indicadores de ecoblanqueo en la comunicación pública de Pathways Alliance", según una investigación reciente revisada por pares realizada por Russill y otros académicos de Canadá y Estados Unidos.
Sus investigaciones, así como la investigación en curso de la Oficina de Competencia y la prohibición nacional de la publicidad engañosa sobre combustibles fósiles propuesta por el miembro del Parlamento del NDP, Charlie Angus, han generado una importante atención mediática esta primavera sobre la legitimidad de las promesas climáticas hechas por la Alianza Pathways.
Pero cuando los canadienses buscaron en Google información adicional sobre las acusaciones de "lavado verde", uno de los primeros resultados que pudieron haber encontrado fue contenido patrocinado por Pathways Alliance que afirmaba que los mayores contaminadores del país "están trabajando para reducir las emisiones de carbono de las arenas bituminosas". (De hecho, las emisiones de petróleo y gas de Canadá aumentaron un 13 por ciento el año pasado, según los reguladores federales, y es probable que estén muy subestimadas en las cifras oficiales).
Sin embargo, es una estrategia potencialmente eficaz, ya que «los enlaces que aparecen primero son los que la gente usa», dijo Russill. «Por eso Google vende esos espacios».
Esto podría parecer contradictorio con la política publicitaria adoptada por Google en 2021, que prohíbe la desinformación climática, incluyendo "contenido que presenta una afirmación falsa como un hecho". Sin embargo, cuando DeSmog contactó con la empresa tecnológica, esta concluyó que la publicidad de Pathways Alliance no infringe sus políticas.
“Nuestra política sobre cambio climático prohíbe que los anuncios promuevan afirmaciones falsas sobre la existencia y las causas del cambio climático”, escribió un portavoz de Google a DeSmog. “Se permiten los anuncios que buscan debatir o promover iniciativas ecológicas”. Pathways Alliance no respondió a una solicitud de los medios.
Esta no es la primera vez que las empresas de arenas petrolíferas utilizan las búsquedas de Google para influir en la percepción pública sobre el historial medioambiental del sector. Una investigación de DeSmog reveló el año pasado que Pathways Alliance se ha anunciado en términos de búsqueda como «cómo podemos detener el cambio climático», «qué es el calentamiento global», «por qué es importante el cambio climático» y «gobierno de Canadá y cambio climático».
“La gente busca este tipo de información por diversas razones. Estudiantes que hacen sus tareas. Agricultores con problemas económicos que quieren entender el impuesto al carbono. Votantes interesados en la política climática”, dijo Russill. “Es realmente decepcionante y problemático cuando se trata de un sector petrolero que ejerce influencia a esta escala”.
