** ACTUALIZACIÓN: Esta noticia se actualizó a las 4:45 (hora del este) del viernes 4 de octubre de 2024. **
Todas las fotografías de Justin Hamel.
Una aparente explosión de un pozo al oeste de Toyah creó un enorme géiser en el desierto del oeste de Texas, que seguía fluyendo sin control el viernes por la mañana, según revelan fotografías. Justin Hammel, de DeSmog, fotografió el géiser el viernes por la mañana, capturando imágenes de un brillo arcoíris de aspecto aceitoso alrededor de una torre de agua de más de 100 metros de altura.
Un olor a huevo podrido, un signo revelador del peligroso gas de sulfuro de hidrógeno, era detectable en el aire desde al menos dos millas a sotavento del géiser.
La Comisión Ferroviaria de Texas, que regula la industria del petróleo y el gas del estado, declaró ayer que el agua brotaba a chorros de un pozo, pero la Comisión aún estaba intentando identificar al responsable.
«Es un desastre», declaró Hawk Dunlap, candidato libertario a la Comisión Ferroviaria, a DeSmog. «Podría provenir de cualquier lugar y no será una solución sencilla». Dunlap señaló que la región donde entró en erupción el géiser también ha sufrido terremotos en medio de una producción récord de aguas residuales en la Cuenca Pérmica.
“Esto se encuentra en el extremo sur del área de respuesta sísmica, donde se han estado produciendo terremotos debido a toda el agua producida que estamos inyectando. 23 millones de barriles por día”, publicó Dunlap en un video de TikTok del mismo géiser el jueves.
Dunlap, especialista en control de pozos con una larga trayectoria y director de Well Control Management International, según su biografía de LinkedIn , publicó registros de un pozo de 1961 identificado como perteneciente a El Paso Natural Gas Company, que Dunlap describió como la presunta fuente del reventón.
Dunlap visitó el pozo poco después de que se informara por primera vez del estallido al departamento de bomberos local, y describió el fluido que fluía del pozo como una mezcla de agua, sales y crudo ligero, además de un gas tóxico conocido en el yacimiento petrolífero del Pérmico: el sulfuro de hidrógeno (H2S).
"Me acerqué lo más que pude. Había altos niveles de H₂S, así que no pude acercarme mucho al pozo", declaró Dunlap a DeSmog. Regresó al pozo, que se extiende 3350 metros bajo tierra, con un tanque de aire.
“Los niveles de H2S en mi monitor de gas excedían los límites del monitor, que son 200 partes por millón de H2S”.
"Había un contenido extremadamente alto de cloruros", dijo Dunlap, explicando que su mono estaba cubierto de sal por el rocío.
“En mi opinión profesional, creo que el pozo llevaba tiempo con fugas y nadie lo había detectado”, dijo. Añadió que, dado que el pozo se encuentra entre 4,000 y 11,000 metros bajo tierra, atraviesa zonas de producción de petróleo y gas y zonas de inyección de aguas residuales, además de depósitos de agua, lo que significa que es posible que el agua provenga de diversas fuentes.
No estaba claro de inmediato qué compañía opera o posee actualmente ese pozo.
Al ser contactada para obtener comentarios, la Comisión de Ferrocarriles de Texas indicó que ha tenido un inspector en el lugar desde el martes, en el área del flujo incontrolado del pozo cerca de Toyah, según Patty Ramon, portavoz de la Comisión. "Estamos trabajando para identificar al responsable del pozo y contactar al operador para controlarlo".
La empresa de infraestructura energética Kinder Morgan, que tenía representantes en el lugar el jueves y hoy, dijo que la explosión no estaba relacionada con su oleoducto cercano, pero no reveló si la empresa posee u opera pozos de petróleo, gas o eliminación de aguas residuales en el área.
“Estamos al tanto de la situación y, mientras seguimos trabajando para determinar la propiedad y responsabilidad actual de este pozo, estamos tomando medidas para contener el producto y controlar el pozo hasta que se determine la propiedad y responsabilidad legal”, declaró Katherine Hill, portavoz de Kinder Morgan, a DeSmog. “Nuestros empleados han determinado que no está relacionado con las operaciones del oleoducto Kinder Morgan”.
Kinder Morgan adquirió en su totalidad El Paso Natural Gas Company en 2013, tras adquirir una participación del 50 por ciento de la empresa de oleoductos en 2012.
A pesar de esa compra, es muy posible que Kinder Morgan no haya añadido ningún pozo de petróleo y gas en el área de Toyah como parte de ese acuerdo.
Esto se debe a que la filial de exploración y producción de El Paso Natural Gas, EP Energy, fue vendida a “afiliadas de Apollo Global Management, LLC y otros” por 7.15 millones de dólares antes de que Kinder Morgan adquiriera El Paso Natural Gas, señaló Kinder Morgan cuando se cerró su compra de El Paso Natural Gas en 2012.
EP Energy parece haber tenido un historial problemático, al menos en lo financiero. A pesar del respaldo del gigante de capital privado Apollo, la empresa se declaró en bancarrota en 2019, buscando alivio para su deuda de 4.6 millones de dólares en ese momento; un colapso que, según señaló el Wall Street Journal , fue la mayor bancarrota en el sector del petróleo y el gas en años.
Hay otras compañías de petróleo y gas activas en la zona. El géiser se podía ver fácilmente desde una plataforma de perforación más moderna de Permian Resources, ubicada cerca del reventón.
Los funcionarios locales han mostrado poco interés en hablar sobre el incidente. "El administrador de emergencias del condado de Reeves, Jerry Bullard, se negó a comentar sobre el géiser, diciendo que el condado tiene pocos incentivos para pregonarlo a los cuatro vientos cuando ocurren tales cosas porque la mayor parte del presupuesto del condado proviene de los impuestos pagados por la industria del petróleo y el gas", informó el Houston Chronicle.
No quedó claro de inmediato de dónde provenía el líquido que brotaba del pozo, qué contenía ni qué causó la explosión. Sin embargo, esta zona de Texas ha tenido problemas de larga data con la eliminación de aguas residuales provenientes de la perforación y el fracking en la Cuenca Pérmica.
La cantidad de aguas residuales que fluyen hoy del Pérmico empequeñece la cantidad de petróleo que fluye de los mismos pozos. Según la publicación especializada RBN, la cuenca produjo alrededor de 20 millones de barriles de aguas residuales por día en 2024, lo que equivale a un promedio de más de tres barriles de aguas residuales por cada barril de petróleo.
Esa inundación de aguas residuales, a menudo una mezcla tóxica y salobre de sales corrosivas, agua, productos químicos y materiales radiactivos naturales, ha inundado las operaciones de eliminación de aguas residuales de la industria del petróleo y el gas. Su principal método para eliminar esa agua es inyectarla en el suelo, pero hacerlo puede causar numerosos problemas, incluidos terremotos.
Aproximadamente una semana antes de que se descubriera el derrame en el condado de Reeves, Toyah fue sacudida por cinco terremotos en un solo período de 24 horas , con magnitudes que oscilaron entre 2.5 y 3.8 en la escala de Richter.
Si bien los terremotos han afectado al Pérmico durante años, los vertidos de aguas residuales pueden estar aumentando.
Un estudio publicado en agosto por investigadores de la Universidad Metodista del Sur reveló que un géiser que apareció en 2022 en el cercano condado de Crane estaba relacionado con la eliminación de aguas residuales de la industria del petróleo y el gas. El estudio advirtió sobre "la posibilidad de que se produzcan más erupciones en un futuro próximo".
En el incidente del condado de Crane, escribieron los investigadores, las aguas residuales del fracking habían fluido bajo tierra desde un sitio de inyección antes de estallar en un antiguo pozo de petróleo que había sido tapado y abandonado a aproximadamente 12 millas de distancia, lo que resalta tanto los riesgos asociados con la inyección de aguas residuales como lo complejo que puede ser rastrear la fuente de los estallidos después de los incidentes.
