Este artículo trata sobre de qué hablamos cuando hablamos de "cambio climático".
En general, tanto en el ámbito del activismo como en el político, en el tecnológico o el empresarial, en la vida cotidiana o en las cumbres internacionales, hablamos principalmente de reducir las emisiones de carbono. Y si hablamos de impactos, hablamos de los impactos del calentamiento global, además de los impactos del creciente caos.
Pero no hablamos lo suficiente sobre los impactos del cambio climático, nuestra vulnerabilidad ante ellos, y mucho menos sobre cómo prepararnos adecuadamente o cómo abordarlos de raíz antes de que se manifiesten o empeoren. Y si hablamos de caos, casi nunca lo hacemos en un contexto suficientemente amplio ni en términos de todas sus dimensiones potenciales.
Este artículo está diseñado para comenzar a cambiar esa situación.
La reciente epidemia mundial de inundaciones sin precedentes, seguida rápidamente por los devastadores incendios de Los Ángeles, ha despertado a otro sector importante de la población. Los devastadores impactos climáticos ya están aquí . El caos climático es una realidad . El desafío de la adaptación debería tener ahora una prioridad estratégica . El hecho de que no sea así es un indicador clave de lo lejos que está de la realidad el discurso climático dominante (aún centrado en la descarbonización).
Y la creciente evidencia de la verdadera magnitud y naturaleza del caos que se avecina debería cambiar decisivamente esa narrativa.
A medida que el hielo se derrite, algunos lugares pueden enfriarse.
Nuestro futuro es mucho más complejo de lo que sugiere la simple narrativa del "calentamiento global", y debemos estar preparados para una variedad de resultados, distribuidos en diferentes regiones, que incluyen tanto extremos de calor como de frío.
Nuestro conocimiento sobre el clima, por supuesto, crece constantemente. Pero sería una arrogancia fatal suponer que esto implica que el nivel de incertidumbre sobre lo que sucederá en el futuro se reduce simultáneamente. De hecho, la incertidumbre en torno a nuestro clima está aumentando actualmente, porque estamos descubriendo que el sistema terrestre se comporta de maneras novedosas (y peligrosas) al adentrarse literalmente en una tierra desconocida que no habíamos previsto del todo; y porque la desestabilización de nuestro clima está teniendo efectos muy contraintuitivos.
Nuestras acciones han creado inadvertidamente un nuevo mundo hostil que resulta cada vez más difícil de comprender, por no hablar de predecir, y mucho menos de "controlar".
En resumen, la incertidumbre en torno a nuestro clima está creciendo y, con ella, la probabilidad de que países como Gran Bretaña y (especialmente la costa este de) Estados Unidos (al igual que otros países que bordean el Atlántico Norte) puedan enfrentarse a un futuro que no solo sea más cálido, sino irónicamente también (en poco tiempo) más frío.
¿Por qué? Debido al creciente deshielo del Ártico, que podría provocar que el sistema de corrientes oceánicas del Giro del Atlántico Norte, y quizás el sistema más amplio conocido como la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC), se ralenticen o incluso se detengan. Estas alarmantes y crecientes posibilidades han aparecido recientemente en los medios de comunicación ; sin embargo, aún no se han incorporado a la gran mayoría de las campañas, la preparación y las políticas climáticas.
La mayoría de la gente conoce estos complejos sistemas de corrientes oceánicas principalmente a través de la expresión «la Corriente del Golfo», que los británicos entienden que mantiene nuestro clima más cálido que el de Labrador en Canadá (que se encuentra a la misma latitud que nosotros). Si el Giro del Golfo colapsa, o peor aún, si la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) se derrumba, en las próximas décadas, nuestro clima podría sumergirnos en condiciones más parecidas a las de Siberia que a las de España. Lo que se conoce como «la Corriente del Golfo» prácticamente desaparecería. La cuestión, entonces, no es solo la ya difícil de cómo prepararnos para el inminente sobrecalentamiento global; la pregunta mucho más compleja es: ¿cómo nos preparamos simultáneamente para climas más cálidos y más fríos?
¿Por qué este Matters
Consideremos esto en términos de medidas de adaptación que requieren una planificación a largo plazo: la plantación de huertos frutales y la puesta en marcha de proyectos de reforestación, por ejemplo. Literalmente, no sabemos si nuestro clima en el Reino Unido será más cálido o más frío cuando maduren los árboles que plantemos ahora.
La clave de cualquier respuesta a este enigma en particular nos enseña una lección ejemplar: plantar especies y variedades muy diversas.
Es seguro que algunos (probablemente muchos) árboles y especies arbóreas desaparecerán debido al próximo calentamiento global, con un posible enfriamiento regional (aún no sabemos cuál será). Por supuesto, necesitamos que nuestros ecosistemas se mantengan relativamente funcionales y resilientes, independientemente del futuro que nos depare. Por lo tanto, en el Reino Unido necesitamos plantar especies y variedades autóctonas, mediterráneas y escandinavas.
Un cambio de mentalidad como este representa una transformación profunda en nuestra concepción del papel que desempeñamos en la configuración del medio ambiente (y en cómo este nos moldea). Debemos dejar de limitarnos a intentar prevenir el cambio y, en cambio, centrarnos cada vez más en influir activamente en las transformaciones bióticas —inciertas— que se avecinan y que, de una u otra forma, son inevitables.
En resumen, los desafíos que se avecinan exigen que pensemos a lo grande, de forma más diversa y proactiva. No podemos permitirnos aferrarnos a estrategias de conservación obsoletas, por ejemplo. En cambio, necesitamos adoptar un nuevo enfoque que reconozca todo el espectro del colapso climático (y ecológico en general) y que prepare nuestros ecosistemas para adaptarse, sea cual sea el futuro.
Los responsables políticos están pasando por alto, de forma asombrosa, la esencia de la situación en la que nos encontramos: una situación de mucha mayor incertidumbre de la que la mayoría está dispuesta a admitir. Esto no hace sino agravar nuestra situación y hacer más urgente la adopción de medidas de precaución.
Consideremos un ejemplo muy pertinente en el Reino Unido: el impulso para descarbonizar nuestro suministro eléctrico, una de las políticas estrella del nuevo gobierno laborista. Sorprendentemente, no hay planes para reforzar las nuevas torres de alta tensión y líneas eléctricas ante un futuro más frío. ¿Por qué? Porque las autoridades competentes y la Red Eléctrica Nacional dan por sentado que el futuro será más cálido.
O tomemos un ejemplo más prosaico: pensemos en un programa de televisión como Gardeners' World, de la BBC, con gran audiencia. Casi todo el énfasis se centra en cómo afrontaremos el calentamiento global. Esto es alentador, ya que muestra la adaptación cotidiana en marcha. Pero, como he señalado, algunos modelos sugieren que existe una probabilidad del 50% de que, durante la vida de la mayoría de nosotros, y posiblemente muy pronto, tengamos que afrontar un enfriamiento climático aquí en el Reino Unido.
Estamos muy poco preparados para lo que se avecina. Necesitamos urgentemente un cambio radical de mentalidad —y de prácticas— hacia la adaptación estratégica.
Barreras psicológicas
¿Por qué este tipo de cambio, tan crucial para nuestra adaptación y preparación (y para comprender hasta qué punto, por decirlo de alguna manera, hemos perjudicado nuestro clima), aún no ha calado en la conciencia pública? Sugiero que se debe a que la gente (tanto las élites como el público en general) apenas ha comenzado a considerar el cambio trascendental que supone pensar en nuestro futuro como una tendencia de calentamiento global peligroso. Hasta ahora, resulta demasiado difícil para casi todos dar un paso más hacia la cruda realidad: la enorme incertidumbre sobre lo que nos depara el futuro climático. La mente se estremece ante tal incertidumbre; parece dejar muy poco a lo que aferrarse.
Necesitamos cierta cautela y permitirnos vivir en un mundo que aceptamos que nunca comprenderemos del todo. Pero esto entra en conflicto directo con las narrativas centrales —de «predecir y controlar», de progreso, de hegemonía humana— que han dominado nuestro pensamiento desde la Revolución Científica y la Ilustración. No es de extrañar que muchos nos resistamos al cambio hacia un paradigma emergente más preciso sobre el colapso climático y la incertidumbre radical, que exige, a su vez, una profunda precaución y una nueva (y, en realidad, también antigua) humildad.
Tal vez no se trate solo de que hayamos dejado atrás el Holoceno. Podría decirse que también estamos dejando atrás el Antropoceno. Estamos entrando en un largo período en el que nuestros esfuerzos por ser como dioses han producido, en realidad, lo contrario: un caos que supera nuestra comprensión, y mucho menos nuestro control.
¿Lo llamamos la Escena del Caos?
