En un salón de eventos abarrotado en Lagos, Nigeria, comienza a sonar la alegre melodía de "Sir Duke" de Stevie Wonder. De repente, un enorme cañón de bengalas y confeti estalla, y una cortina se abre lentamente para revelar una pantalla giratoria repleta de sobres de leche en polvo verdes, blancos y dorados.

“Ornua ha traído el sabor único de Irlanda a Nigeria”, explica la La voz en off de la cadena Channels TV presenta a sus 20 millones de espectadores un nuevo producto: leche en polvo rica en grasa, de la empresa irlandesa exportadora de productos lácteos Kerrygold, matriz de la reconocida marca. Mientras tanto, un rótulo informativo que aparece durante la presentación destaca «la singularidad de la leche de vacas alimentadas con pasto».

Más de cinco años después de la llegada de Kerrygold Avantage a Nigeria, las ventas de leche en polvo enriquecida con grasa (FFMP) irlandesa están en auge en África Occidental, lo que resulta altamente rentable para la industria láctea irlandesa. El producto es ahora la exportación láctea más popular del país, por delante de la mantequilla y la leche, y generó 825 millones de euros en exportaciones el año pasado.

Sin embargo, la mayoría de la gente en Irlanda jamás habrá oído hablar de la FFMP, donde se vende exclusivamente a empresas como ingrediente para otros productos, como helados y productos horneados. De hecho, en Europa no puede describirse legalmente como «leche» porque no está compuesta exclusivamente de leche.  

En cambio, la FFMP se produce en fábricas mediante el secado por atomización de leche desnatada, un subproducto de la producción de mantequilla, y luego se complementa con grasas vegetales, como aceite de palma o de coco. 

La gran mayoría se envía fuera de Europa, y más de la mitad tiene como destino África Occidental.

Una nueva investigación de DeSmog y un medio nigeriano Tiempos de primera calidad Se ha rastreado el recorrido de la leche en polvo a lo largo de más de 3,000 kilómetros desde Irlanda hasta Nigeria, Senegal y Ghana, pasando por importadores regionales. Una vez en el país, se envasa en sacos grandes, latas y sobres de tamaño cada vez menor, que se venden en supermercados, tiendas y puestos de mercado. 

Más económica que la leche fresca, la leche en polvo semidesnatada (FFMP) tiene una larga vida útil y se comercializa como una buena fuente de proteínas, a pesar de contener mucha menos proteína que la leche entera en polvo. Mezclada con agua, se añade a los cereales del desayuno o se utiliza como crema para el té y el café, además de como base para yogures, bebidas y postres; sus ventas ahora rivalizan con las de la leche entera y la leche desnatada en polvo, considerablemente más caras, en la región.

Sin embargo, la percepción de este producto como saludable y sostenible es cuidadosamente construida por las empresas que lo comercializan y venden en África Occidental, según ha constatado la investigación de DeSmog. 

El análisis de datos comerciales y aduaneros ha vinculado a cuatro importantes empresas lácteas irlandesas con el comercio de leche en polvo enriquecida con grasa: Ornua, Lakeland Dairies, Tirlán y The Milk Company. Entre 2020 y 2024, las empresas irlandesas vendieron más de 415,000 toneladas de leche en polvo enriquecida con grasa a África Occidental.

Los documentos consultados por DeSmog también demuestran que la industria láctea irlandesa vende a sabiendas productos con alto contenido en lactosa a jóvenes "intolerantes a la lactosa" en Nigeria. 

La investigación también descubrió que una marca FFMP suministrada por Lakeland Dairies infringía los códigos alimentarios tanto de la UE como de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), al vender un producto que contenía un exceso de grasa y muy poca proteína. 

El análisis de las publicaciones en redes sociales ha revelado que Kerrygold utiliza a celebridades e influencers en sus campañas, algunas de las cuales difunden información engañosa. Entre estas afirmaciones se incluye la exageración tanto de la sostenibilidad como de los beneficios de su leche en polvo con alto contenido en grasa, un producto que los expertos han descrito a DeSmog como de calidad nutricional mediocre.

“La mayoría de los consumidores en Senegal y Nigeria desconocen que la leche desnatada en polvo (FFMP, por sus siglas en inglés) es leche desnatada en polvo combinada con grasas vegetales, y no es lo mismo que la leche entera en polvo”, explica Papa Assane Diop de Humundi, una ONG senegalesa que lucha contra la pobreza y el hambre, y que fue el mayor comprador de FFMP irlandesa en 2023. Esta información proviene de un estudio de mercado realizado por Bord Bia, la autoridad irlandesa de alimentos y bebidas, al que tuvo acceso un medio de investigación irlandés. notable y Tiempos de primera calidad, confirma la opinión de Diop. 

Según los agricultores irlandeses, las imágenes de idílicos pastos irlandeses que aparecen en los envases y anuncios de FFMP también son engañosas. Ocultan que la FFMP requiere mucha energía, ya que proviene de vacas lecheras criadas en tierras que son altamente contaminado por fertilizantes con alto contenido de nitratos.

“Se trata de un producto ultraprocesado que en la UE está prohibido incluso que se describa como leche”, afirma Paul Murphy, miembro del Parlamento irlandés y antiguo eurodiputado, quien cree que los hallazgos de DeSmog revelan “prácticas de marketing muy poco éticas” por parte de las empresas irlandesas.

“Las grandes empresas agroalimentarias son las únicas beneficiadas, a costa del clima, la salud humana y los medios de subsistencia. El programa FFMP exportado a África Occidental está llevando a la quiebra a los agricultores africanos, al tiempo que incrementa las emisiones de gases de efecto invernadero de Irlanda.”

'Objetivos comerciales'

La nueva clase media acomodada de África Occidental se considera una enorme oportunidad de negocio para las empresas lácteas multinacionales, e Irlanda, el principal socio comercial de la UE, también la considera una importante fuente de ingresos. más grande El exportador de leche en polvo rica en grasa está a la vanguardia.

Documentos obtenidos mediante una solicitud de acceso a la información pública revelaron cómo ejecutivos de las empresas irlandesas Lakeland Dairies, Tirlán y Ornua fueron invitados a una misión comercial por la autoridad irlandesa de alimentos y bebidas, Bord Bia, en 2023, con un costo de 170,000 euros para el contribuyente irlandés. La misión marcó una década de comercio irlandés en Nigeria y tuvo como objetivo "aumentar el conocimiento de los productos lácteos irlandeses en su conjunto" en Nigeria y Senegal. 

En una de las presentaciones, se les dijo a los asistentes que la venta de productos FFMP – que que no contengo Hasta un 37 por ciento de lactosa podría tener efectos adversos en la población.

“El consumo de leche entre los adultos jóvenes es bajo, ya que muchos de ellos son intolerantes a la lactosa”, señala una diapositiva.

La especialista en nutrición Auwalu Aliyu declaró a Premium Times que la incidencia de intolerancia a la lactosa, que puede causar hinchazón, diarrea y calambres estomacales, es alta en Nigeria. "Es un problema de salud común en el país", afirmó. 

Las tres empresas lácteas irlandesas, que en 2024 registraron una facturación conjunta de 7.8 millones de euros, disfrutaron de un acceso privilegiado a compradores, al gobierno y a otros actores clave del mercado durante la misión de cinco días, que tuvo lugar en Abuja y Lagos (Nigeria) y Dakar (Senegal). 

En respuesta a una pregunta parlamentaria basada en las conclusiones preliminares de esta investigación, Bord Bia afirmó que mantuvo varias reuniones intergubernamentales durante la visita, mientras que Bord Bia y Enterprise Ireland se reunieron con “clientes líderes del sector agroalimentario y agrotecnológico irlandés”.

Los ejecutivos también fueron invitados a una presentación sobre “tendencias de estilo de vida del consumidor” en Nigeria, que destacó el papel de la marca en la venta de leche en polvo fresca, señalando que el 99 por ciento de los clientes ahora compran leche en polvo de marca. 

“La importancia de las marcas y la construcción de marcas en Nigeria, incluso entre las clases sociales más bajas”, era fundamental, según se indicaba en una diapositiva.

«La gente tiende a confiar más en las redes sociales y en las celebridades que en los profesionales capacitados», confirma Abiola Olaniran, profesora de ciencia de los alimentos y nutrición en la Universidad Landmark del estado de Kwara, Nigeria. «En ciencia de los alimentos y nutrición, esto se conoce como una moda alimentaria. Es una tendencia impulsada por el marketing más que por la evidencia científica».

En otra diapositiva, se les dijo a los ejecutivos de la industria: “Tengan en cuenta que los consumidores nigerianos son aspiracionales. La marca es un indicador clave para comunicar estos atributos”.

Bord Bia ha tenido previamente señaló La “dificultad para diferenciar entre FFMP de alta y baja calidad”, y añadió que “contar con más productos de marca con información sobre procedencia y especificaciones puede respaldar la diferenciación de nuestro producto de calidad”.

La misma presentación señala que el rápido crecimiento demográfico de África Occidental, descrito en la presentación como «más bocas que alimentar», es un factor clave para el aumento de las importaciones de FFMP. La urbanización se mencionó cínicamente como «bocas más fáciles de conseguir».

La misión comercial fue aclamada como un éxito por la industria. Según un comunicado de prensa publicado en el sitio web del gobierno irlandés, los clientes de Bord Bia se reunió con más de 300 “objetivos comerciales”, concluyendo que existe un “potencial significativo” para las ventas agroalimentarias irlandesas en África Occidental.

'Encarnación de la armonía'

Para aprovechar al máximo las oportunidades de mercado en África Occidental, las empresas lácteas irlandesas están llevando a cabo campañas en las redes sociales que, en algunos casos, difunden información engañosa sobre el valor nutricional y la sostenibilidad de la leche en polvo rica en grasas. 

DeSmog y Premium Times analizaron cientos de publicaciones de las tres principales marcas de FFMP en África Occidental, en Facebook, X, Instagram y TikTok entre 2022 y 2024, y descubrieron que los fabricantes frecuentemente exageran los beneficios para la salud y los impactos ambientales de sus productos. 

Los artículos analizados se centraron en el valor nutricional del producto, su capacidad para reducir el impacto ambiental de los lácteos y su potencial para hacer que los niños sean más inteligentes y activos.

Kerrygold Nigeria promociona todos sus productos como sostenibles. Afirmando en una publicación de X que su producción láctea “reduce su impacto ambiental, al tiempo que proporciona alimentos nutritivos y medios de subsistencia en todo el mundo” y que “La leche Kerrygold Avantage es la encarnación de la armonía [de la naturaleza]”, lo que garantiza “una bondad rica y cremosa en todo momento”. 

Ornua, fabricante de Kerrygold FFMP, no respondió a las reiteradas solicitudes de comentarios. Sin embargo, Barry Newman, entonces director de Ornua para África del Norte y Central, habló sobre sostenibilidad durante el lanzamiento de Kerrygold Avantage FFMP en Nigeria en 2019.

Dijo que Kerrygold Avantage FFMP “siempre se obtendría de la isla de Irlanda, que tiene una larguísima historia de producción lechera” y que “el aceite de palma que se utiliza en Kerrygold provendrá de productores de aceite de palma de origen responsable, que constituyen el 20% de la producción mundial de aceite de palma”.

Miksi, una importante marca de leche en polvo rica en grasa distribuida, entre otros proveedores, por Lakeland Dairies, hace varias afirmaciones contundentes sobre su valor nutricional, incluyendo que contiene “todos los nutrientes necesarios para estar física y mentalmente en óptimas condiciones”. Otra marca, Cowbell, que adquirió al menos 23,000 toneladas de leche en polvo rica en grasa de Lakeland Dairies entre 2021 y 2024, afirma que su producto es “rico en proteínas, lo que favorece el desarrollo cerebral” y ayuda a que “los niños se mantengan fuertes y activos”.

Todas las marcas analizadas por DeSmog fortifican los alimentos con FFMP, un método ampliamente utilizado y aceptado para añadir vitaminas y nutrientes. Sin embargo, los expertos consultados por DeSmog desconocían la existencia de estudios exhaustivos sobre el valor nutricional de las diferentes variedades. «Es un tema bastante desconocido», afirma Emma Feeney, profesora adjunta de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Alimentación del University College Dublin. «No hay mucha información al respecto. Quizá porque en Irlanda no se consumen [FFMP] con la misma frecuencia que la mantequilla o la nata».

Otros nutricionistas advierten sobre los efectos negativos de los aceites de palma y coco, ricos en grasas saturadas, que sustituyen a las grasas lácteas en la dieta FFMP. Estos aceites vegetales «no aportan ningún beneficio para la salud, pero pueden tener un impacto negativo en la dieta en general», afirma la Dra. Shireen Kassam, médica del NHS y directora de Plant-Based Health Professionals UK. 

Kerrygold Nigeria también afirma que Avantage FFMP es “nutritiva,nutritivo”, y un “buena fuente"De La proteína, , a pesar de algunas marcas FFMP que contiene hasta tres veces menos proteína que la leche entera en polvo. Algunas de estas publicaciones están dirigidas a padres de niños pequeños, quienes, según afirman, se mantendrán “activo y saludable", con " agudo y activo“cerebros”.

“Podríamos tener fuentes más saludables de proteínas y grasas que sabemos que están asociadas con un menor riesgo de enfermedades crónicas y que promueven la longevidad, mientras que no tenemos absolutamente ningún dato sobre los resultados de salud de este producto”, señala Kassam. 

La normativa de la UE establece que la leche en polvo con alto contenido en grasa debería que no contengo Un mínimo de 23 % de proteína y un máximo de 30 % de grasa. El análisis del envase realizado en esta investigación reveló que el producto FFMP de Miksi, comercializado en Nigeria, contiene solo un 10 % de proteína y un 35 % de grasa. Se constató que Kerrygold Avantage cumple con estos requisitos.

Según un informe del Centro de Investigación Agrícola para el Desarrollo Internacional (CIRAD), con sede en París, alrededor del 30 por ciento de los productos del Programa de Mercados de Alimentos de África Occidental no meet Normas internacionales de etiquetado. 

“Está claro que se trata de subproductos”, afirmó Christian Corniaux, investigador del CIRAD. “Son de mala calidad y por eso son baratos”.

Alrededor del 80 por ciento de los nigerianos consumen algún tipo de leche en polvo, incluida la leche en polvo fresca, al menos dos veces por semana, según las presentaciones de la misión comercial a las que tuvo acceso DeSmog. 

Jean-François Grongnet, profesor jubilado de agronomía de Agrocampus Ouest en Rennes, Francia, considera que el producto es, en el mejor de los casos, nutricionalmente mediocre. «Decir que tiene un alto valor nutricional es solo una estrategia de marketing para promocionarlo», afirma.

Las latas de Kerrygold Avantage que se venden en los supermercados muestran un vaso de leche con un fondo de verdes prados bañados por el sol y, más allá, el mar. Grongnet sugiere que esto da a los consumidores la impresión de que se trata de un producto lácteo puro. «Es engañoso», afirma.

La mayoría de los consumidores en Senegal y Nigeria desconocen que la FFMP es leche desnatada en polvo combinada con grasas vegetales, y no es lo mismo que la leche entera en polvo, según Papa Assane Diop de Humundi.

Diop afirma que esto se debe a que el etiquetado en francés de la FFMP es inaccesible para los consumidores en Senegal, donde solo una cuarta parte de la población habla francés. «No todos los senegaleses saben leer [francés], e incluso cuando saben, la información está escrita con letra tan pequeña que resulta ilegible», explica. 

Las empresas “destacan lo que quieren que la gente vea”, añade Diop.

Lakeland Dairies y Tirlán no respondieron a las múltiples solicitudes de comentarios de DeSmog.

Lakeland Dairies afirma en su sitio web que su FFMP es «un producto básico en los mercados globales debido a su calidad, consistencia, sabor y funcionalidad». Tirlán también afirma que su producto «está diseñado para ofrecer una fuente alternativa y asequible de nutrición láctea sin sacrificar el sabor ni la textura».

Rechazando la leche fresca 

En Ghana, que importó más de 4,000 toneladas de leche en polvo rica en grasa de Irlanda en 2024, los expertos afirman que el consumo de leche en polvo se ha normalizado gracias a una extensa y prolongada campaña de marketing de las multinacionales.

“Cuando las empresas europeas comenzaron a exportar, también comenzaron a anunciarse en televisiones, vallas publicitarias y con muchas otras formas de promoción en las comunidades”, recuerda la Dra. Mavis Boimah, investigadora ghanesa del Instituto Thünen de Alemania.

Una pregunta al Parlamento irlandés (Oireachtas), basada en las conclusiones de DeSmog, reveló que Bord Bia había gastado más de 80 000 € en una campaña conjunta con Ornua con motivo del Día Mundial de la Leche. La campaña incluyó colaboraciones con influencers de redes sociales, a quienes se les grabó preparando comida y bebida con leche Kerrygold Avantage FFMP. 

Las empresas lácteas europeas han identificado un mercado receptivo en la población de Nigeria, que crece rápidamente y se prevé que supere los 400 millones de habitantes en 2050. La creciente urbanización y el mayor acceso a productos lácteos frescos importados también se han identificado como factores que impulsan este crecimiento. vivir en las zonas urbanas hoy en día, en comparación con el 35 por ciento en el año 2000. 

Aliyu Ilu es el director ejecutivo de Little Acres, una granja lechera de cinco hectáreas en Abuja, Nigeria. Afirma que la industria lechera nigeriana, de carácter muy reducido, se enfrenta a numerosos desafíos, desde la falta de electricidad y transporte hasta el elevado coste del alimento para el ganado.

Los rebaños de vacas de Nigeria producen alrededor de 600,000 toneladas métricas de leche al año. el cumplimiento de 35 por ciento de la demanda del país.

A diferencia de la agricultura intensiva en Europa, que recibe importantes subvenciones a través de la Política Agrícola Común (PAC), la agricultura nigeriana recibe escasa financiación gubernamental. La gran mayoría de la producción láctea de Nigeria proviene de pequeños agricultores y pastores, quienes... contendiente con todo tipo de problemas, desde complicaciones climáticas hasta problemas de infraestructura y ataques de bandidos.

“Estamos promoviendo el consumo de leche fresca”, dijo Ilu de Little Acres. “A veces, la gente se sorprende al saber que se puede consumir directamente”. 

“La gente dice que la leche en polvo es mejor por lo que han leído, o visto en la televisión o en las redes sociales.”

Premium Times entrevistó a varios productores y consumidores de productos lácteos que afirmaron preferir comprar sobres de leche en polvo deshidratada en lugar de leche fresca o cruda. 

“En Nigeria, la gente no está acostumbrada a la leche cruda”, afirmó Hamisu Tukur Buratai, director ejecutivo de Arwaski Farms en Nasarawa, un estado del norte vecino de Abuja. “Desconocen que se pueda consumir cruda. Solo conocen la leche en polvo”.

Las sofisticadas campañas publicitarias dirigidas a los nigerianos con aspiraciones parecen haber surtido efecto. Un consumidor describió como "bastante primitivo" beber leche cruda, en comparación con las opciones condensadas y en polvo. 

Jenifer Igberase, comerciante de leche en el mercado de Wuse, Abuja, Nigeria, afirma que la leche FFMP se vende más rápido entre los minoristas de las zonas rurales del país. «La leche Miksi la consumen principalmente los ciudadanos de bajos recursos del norte del país», explica.

Aunque la leche cruda puede ser segura para el consumo, los científicos recomendamos Debe pasteurizarse o esterilizarse mediante ebullición antes de su consumo, para eliminar cualquier bacteria en caso de contaminación.

Diop, de Humundi, afirmó que la desinformación en redes sociales exagera los beneficios de la leche en polvo importada, en comparación con la leche fresca. «Esto crea una percepción errónea entre los consumidores de África Occidental, alejándolos de la leche fresca, que se percibe incorrectamente como "peligrosa"», explicó.

'Historia de éxito'

A pesar de la preocupación de los consumidores, nutricionistas y pastores de África Occidental, en Irlanda la industria de la leche en polvo apuesta fuerte por una demanda continua de sus productos deshidratados.

“Mucha gente del público solo ve mantequilla y queso y piensa: esa es la industria láctea”, dijo Conor Mulvihill, director de Dairy Industry Ireland, en una conferencia sobre tecnología de secado de leche celebrada en mayo en Cork.

“Ya no somos una industria láctea, somos una industria nutricional”, afirmó. “Creemos que es una historia de éxito fabulosa para los agricultores irlandeses”, añadió. 

La industria cuenta otra historia. En respuesta a los hallazgos de DeSmog, el Departamento de Agricultura, Ganadería y Asuntos Marítimos de Irlanda (DAFM) afirmó que la huella de carbono de Irlanda por unidad de leche era «una de las más bajas entre los países productores de leche» debido a su sistema de producción «basado en pastos».

Esta afirmación común de la industria sobre la sostenibilidad se ve contradicha por un estudio de 2017, encargado por el Parlamento Europeo, que revelado Irlanda tendrá las mayores emisiones de gases de efecto invernadero por euro de producción.

La producción láctea también contamina de otras maneras. La Agencia de Protección Ambiental de Irlanda destaca que la agricultura no solo representa el 37 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, sino que también es una importante fuente de contaminación por óxido nitroso y nitratos. 

El óxido nitroso es un potente gas de efecto invernadero, con un impacto en el calentamiento global 265 veces mayor que el del dióxido de carbono, mientras que los nitratos se filtran en los suelos y cuerpos de agua, provocando floraciones de algas y perjudicando la vida acuática. El metano es el gas de efecto invernadero más prevalente debido a la gran magnitud del sector ganadero lechero, que en Irlanda aumentó un 60 por ciento entre 2010 y 2022.

No todos los agricultores de Irlanda consideran que su modelo de agricultura intensiva sea un “caso de éxito”.

“El problema es que algunos de los sistemas de producción láctea que tenemos sobrepasan la capacidad de los ecosistemas, por ejemplo en lo que respecta a la calidad del agua”, afirma Fergal Anderson, agricultor de hortalizas y miembro del grupo de agricultores de base irlandés Talamh Beo.

borde bia reclamaciones Irlanda produce alimentos suficientes para alimentar a 25 millones de personas, cinco veces su propia población. Sin embargo, Anderson afirma que esta versión no se ajusta a la realidad: «En realidad, estamos contaminando nuestro propio medio ambiente para alimentar las ganancias de las grandes empresas que quieren exportar a terceros países». 

Un portavoz del Departamento de Agricultura, Alimentación y Asuntos Marítimos de Irlanda (DAFM) declaró: «Irlanda es una pequeña economía abierta al comercio y los productos lácteos irlandeses se exportan a unos 140 países de todo el mundo, incluidos mercados en África». Añadió que África Occidental es un mercado que ofrece importantes oportunidades para las empresas irlandesas de bebidas, mariscos y productos lácteos. Asimismo, indicó: «La comercialización de un producto es una decisión comercial que las empresas deben tomar de acuerdo con la legislación aplicable y la demanda del mercado».

“Creo que a la mayoría de los ganaderos no les haría ninguna gracia pensar que su leche acaba en el Programa de Granjas de Alimentos (FFMP, por sus siglas en inglés) […] que esto está perjudicando el trabajo de una familia ganadera en otro país”, añade Anderson. “Pero a las grandes empresas eso no les importa”.

Aliyu Ilu, director ejecutivo de la granja Little Acres en Abuja, Nigeria, está de acuerdo.

“La leche fresca es más nutritiva que la leche en polvo, pero a menudo encontramos resistencia”, dijo. “Competimos con multinacionales para ganarnos la confianza de los consumidores”.

Edición de Hazel Healy

Esta investigación conjunta con Los tiempos premium en Nigeria fue coeditado con La Revista En Irlanda.