Las afirmaciones de la gran industria tecnológica sobre los beneficios climáticos de la inteligencia artificial (IA) en gran medida no están probadas ni fundamentadas, según un nuevo informe de una coalición de grupos de defensa y rendición de cuentas por el clima.
La (reporte) descubrió que solo el 26 por ciento de las afirmaciones climáticas realizadas por las grandes empresas tecnológicas citaban investigaciones académicas publicadas, y el 36 por ciento no citaba ninguna evidencia.
Este análisis es el primero de su tipo en evaluar las afirmaciones climáticas de importantes desarrolladores de IA, como Google y Microsoft, así como de instituciones independientes como la Agencia Internacional de la Energía (AIE). La narrativa predominante en la industria tecnológica ha sido que los beneficios de la IA compensarán con creces el enorme aumento de emisiones previsto por los nuevos centros de datos.
Muchas de las afirmaciones de las grandes tecnológicas confunden los beneficios climáticos de la IA “tradicional” (herramientas de aprendizaje automático diseñadas para agilizar tareas específicas, como los filtros de spam de correo electrónico, que tienen emisiones de carbono relativamente bajas) y los chatbots de IA “generativos”.
Estas últimas, incluidas plataformas como ChatGPT, son un importante impulsor del aumento de las emisiones, principalmente debido a la construcción y operación de nuevos centros de datos alimentados por combustibles fósiles, que proporcionan la enorme capacidad de computación necesaria para la IA generativa. Una consulta en ChatGPT. requiere Aproximadamente diez veces la potencia de cálculo de una búsqueda estándar en Google.
La IA tradicional puede ayudar a combatir el cambio climático procesando conjuntos de datos enormes y complejos para identificar patrones y optimizar sistemas.
Sin embargo, el informe concluyó que: “En ningún momento esta búsqueda o análisis descubrió ejemplos en los que los sistemas generativos estuvieran conduciendo a un nivel material, verificable y sustancial de reducción de emisiones”.
“Al mezclar estos dos tipos de IA en un solo término general, las supuestas soluciones climáticas se combinan con la contaminación extrema y se presentan como un paquete”, afirma el informe.
Ketan Joshi, analista independiente de clima y energía, autor del informe, agregó: “Parece que las empresas tecnológicas están usando la vaguedad sobre lo que sucede dentro de los centros de datos que consumen mucha energía para maquillar una expansión que destruiría el planeta”.
Un centro de datos promedio consume suficiente energía como para abastecer a aproximadamente 5,000 hogares del Reino Unido, y entre 11 y 19 millones de litros. de agua por día, lo mismo que una ciudad de entre 30,000 y 50,000 habitantes. Hay 480 centros de datos en el Reino Unido, y otros 100 planificado durante los próximos cinco años.
Para suministrar la energía necesaria para estos centros de datos, la gran industria tecnológica ha estado extendiendo la vida útil de las plantas de energía a carbón que de otro modo estarían programadas para cerrar, como lo ha hecho DeSmog. reportaronEn todo el mundo, las grandes empresas tecnológicas también están intentando alimentar sus centros de datos con gas y, al hacerlo, lanzamiento Un salvavidas para la infraestructura de combustibles fósiles. El constructor canadiense de gasoductos TC Energy anunció en 2024, el auge de la IA estaba impulsando la demanda de gas a un “nivel récord”.
“Una industria pesada destructiva para el medio ambiente ha surgido en un abrir y cerrar de ojos”, afirma el informe. “La rápida expansión de los centros de datos para impulsar el despliegue de tecnologías comercializadas como 'inteligencia artificial' rescata las perspectivas de los combustibles fósiles al impulsar la demanda y desencadenar el pánico en el despliegue de nueva infraestructura fósil. Esta tendencia corrosiva se justifica a menudo con el argumento de que la 'IA' acabará por deshacer estos errores al contribuir a la acción climática”.
Joshi añadió: «Las promesas de tecnología que salva el planeta siguen siendo vanas, mientras que los centros de datos de IA revitalizan el carbón y el gas a diario. Estas afirmaciones de beneficios climáticos son injustificadas y exageradas, y podrían encubrir daños irreversibles a las comunidades y la sociedad».
La Agencia Internacional de la Energía previsiones que las necesidades energéticas de los centros de datos se cuadruplicarán para 2030, alcanzando casi el mismo gasto energético que Japón. Operador del Sistema Energético Nacional del Reino Unido (NESO). dice que, para 2030, los centros de datos consumirán el 7 por ciento de la producción energética total de Gran Bretaña.
Los investigadores de la Universidad de Loughborough también han prevenido que si el mismo ritmo de crecimiento de la IA continúa hasta 2033, los centros de datos de todo el mundo demandarán más energía que toda la electricidad generada actualmente en la Tierra.
Además, la IA se está utilizando de maneras que dañan activamente el medio ambiente, incluso mediante sistemas tradicionales de aprendizaje automático. El informe añadió que: «Las empresas de combustibles fósiles utilizan la IA para optimizar la exploración y aumentar la extracción. De igual manera, los grupos negacionistas del cambio climático están utilizando aplicaciones como la generación de texto para facilitar campañas masivas de desinformación».
“Simplemente no hay evidencia de que la IA ayude al clima más de lo que lo dañará”, dijo Jill McArdle, activista corporativa internacional de Beyond Fossil Fuels.
“En lugar de confiar en datos creíbles y fundamentados, las grandes empresas tecnológicas se están extendiendo un cheque en blanco para contaminar con la vacía promesa de una salvación futura”.
Beyond Fossil Fuels fue uno de los seis grupos de responsabilidad climática involucrados en el informe, que también incluyó a Stand.Earth, Climate Action Against Disinformation, Friends of the Earth, Green Screen Coalition y Green Web Foundation.
Información adicional de Rei Takver
