Monsanto

Fondo

Fundada en 1901 —y ahora parte de Bayer— , Monsanto estuvo involucrada en algunas de las mayores controversias químicas y medioambientales del siglo XX.

Monsanto comenzó vendiendo el edulcorante artificial sacarina a Coca-Cola. ¹ Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa se dedicó a fabricar productos químicos en los EE. UU. cuando se interrumpieron las importaciones europeas. ² En la década de 1920, comenzaron a fabricar bifenilos policlorados (PCB), ácido sulfúrico y otros productos químicos. ³ Se adentraron en la fabricación de tejidos sintéticos y plásticos en la década de 1940, el Agente Naranja en la década de 1960 y la biotecnología alimentaria en la década de 1990. ⁴⁵

A lo largo de su historia, Monsanto ha fabricado una enorme variedad de productos industriales y de consumo, incluyendo revestimientos de vinilo, anticongelante, poliestireno (utilizado en espuma de poliestireno) y las fibras utilizadas en césped artificial. Monsanto colaboró con el Proyecto Manhattan de Estados Unidos, que condujo al desarrollo de bombas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial , participando en la purificación y producción de plutonio. ⁶

Bayer presentó su oferta por Monsanto en 2016 y cerró el acuerdo de 63 mil millones de dólares en junio de 2018. ⁷

Postura sobre el cambio climático

En 2009, Monsanto recibió el “Premio Sirena Enojada”, un galardón satírico anunciado por la autora Naomi Klein en nombre del grupo ambientalista Amigos de la Tierra y la organización de vigilancia corporativa Spinwatch, por promover los cultivos transgénicos como una forma para que los agricultores se adaptaran al cambio climático ^una temprana de las estrategias de agricultura de precisión hoy promueven los fabricantes de pesticidas), por impulsar una cuestionable de usar sus cultivos biocombustibles y por el papel de sus productos en la deforestación en América Latina y la contaminación por gases de efecto invernadero. ⁹

En 2013, Monsanto adquirió Climate Corporation, ¹⁰ que desempeñó un papel inicial en el desarrollo y la comercialización de estrategias de agricultura digital y de precisión. ¹¹ “Climate Corporation se centra en desbloquear nuevo valor para la granja a través de la ciencia de datos”, dijo el director ejecutivo Hugh Grant en ese momento: “Todos se benefician cuando los agricultores pueden producir más con menos recursos”. PrecisionAg, una publicación especializada, posteriormente denominó a Climate Corp. la «joya de la corona del acuerdo de Bayer con Monsanto», argumentando que la compra le daría a Bayer una posición estratégica en la «agricultura digital». ¹²

El papel inicial de Monsanto en la comercialización de estrategias de agricultura digital/de precisión y agricultura regenerativa, así como otros productos de Monsanto vinculados al cambio climático, provocó una fuerte reacción pública ante las acusaciones de que Monsanto buscaba "lucrarse con el cambio climático", como lo describió la revista Mother Jones en 2013. ¹³

No obstante, Monsanto continuó comercializando transgénicos y otros productos como formas en que las granjas podían protegerse de los impactos del cambio climático: «Hoy, ningún otro problema impactará más al mundo y al éxito de nuestros clientes agricultores, nuestros socios y nuestra empresa que la sostenibilidad, que incluye nuestra capacidad de adaptarnos y mitigar los impactos del cambio climático», declaró el director ejecutivo Hugh Grant en 2015. ¹⁴

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En 2016, Monsanto encargó un informe a la consultora ICF International, que indicaba que el sector agrícola podría contribuir a la captura de 100 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero mediante prácticas agrícolas regenerativas, como la siembra de cultivos de cobertura y la labranza cero, así como la tecnología de agricultura de precisión. ¹⁵

Antes de ser adquirida por Bayer, Monsanto también comercializó un plan de “Producción de Cultivos con Carbono Neutro” que incluía “agricultura de precisión basada en datos”, “plantas biotecnológicas” y el uso de cultivos de cobertura y tácticas de “labranza reducida”. ¹⁶

Si bien no todas las formas de agricultura de siembra directa dependen del glifosato, este pesticida y las semillas transgénicas de la compañía suelen asociarse con algunas de estas prácticas. «El glifosato y los cultivos Roundup Ready han desempeñado un papel fundamental en el crecimiento de la agricultura e incluso han contribuido a impulsar la adopción de prácticas de siembra directa», informó la publicación especializada No-Till Farmer en 2017. Sin embargo, la publicación advirtió que existían indicios de que el uso de glifosato podría dañar la salud del suelo, un factor crucial en la agricultura de siembra directa. ¹⁷

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Papel en la controversia de los plaguicidas

La empresa tenía una larga trayectoria en el sector de los plaguicidas, incluidos muchos que posteriormente se hicieron tristemente célebres por sus efectos en la salud de las personas y el medio ambiente.

En 1944, Monsanto comenzó a fabricar el insecticida DDT, un producto químico que se hizo tristemente célebre gracias al libro Primavera silenciosa de Rachael Carson (al que se le atribuye el inicio del movimiento ecologista en Estados Unidos). ¹⁸

A mediados de la década de 1940, Monsanto también comenzó la fabricación un herbicida llamado 2,4,5-T, parte de un grupo químico que más tarde se conoció como dioxinas.¹⁹ Las dioxinas han demostrado ser altamente tóxicas y cancerígenas; son una de las sustancias que la Organización Mundial de la Salud ha identificado como cancerígenas. etiquetado los productos químicos de la “docena sucia” porque son peligrosos y persistentes en el medio ambiente.²⁰ La división agrícola de Monsanto comenzó en la década de 1960. El 2,4,5-T se convirtió en uno de los dos ingredientes en el defoliante Agente Naranja, utilizado por el ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam. Los trabajadores que fabricaron esos productos químicos, así como los residentes de los pueblos cercanos a la planta de Monsanto²¹ y conectar veteranos militares quienes usaron el Agente Naranja²² posteriormente demandó Monsanto por su exposición a las dioxinas.²³

En 1976, la empresa comenzó a comercializar Roundup, un herbicida elaborado con glifosato . ²⁴ En la década de 1990, Monsanto introdujo cultivos genéticamente modificados “Roundup Ready”, como la soja y el maíz, diseñados para sobrevivir a la aplicación de Roundup, mientras que las malas hierbas no. ²⁵

A finales de la década de 1990, Monsanto escindió sus divisiones de productos químicos y fibras, centrándose en convertirse en una empresa de "ciencias de la vida". ²⁶

El Wall Street Journal calificó posteriormente la adquisición de Monsanto por parte de Bayer en 2018 como "uno de los peores acuerdos corporativos de la historia reciente", ya que apenas unas semanas después de que se cerrara el trato, la empresa comenzó a perder demandas que alegaban que el pesticida Roundup de Monsanto , comercializado hasta 1996 como "prácticamente no tóxico" y más seguro que la sal de mesa, causaba cáncer. ²⁷ —comercializado hasta 1996 como "prácticamente no tóxico" y más seguro que la sal de mesa— causaba cáncer. ²⁸

En 2019, el New York Times señaló que el glifosato era “el químico agrícola más utilizado en la historia”. En junio de 2020, Bayer, ²⁹ que había adquirido Monsanto antes de que se conocieran públicamente los peligros de Roundup, acordó pagar 10 mil millones de dólares para resolver decenas de miles de demandas que alegaban que Roundup causó que las personas desarrollaran cáncer. El acuerdo incluye 1.25 mil millones de dólares para un panel que examinará si el glifosato, el ingrediente clave de Roundup, causa cáncer y, de ser así, a qué niveles de exposición. ³⁰

Ese acuerdo se produjo tras una serie de juicios con jurado en los que los jurados determinaron que Roundup había causado cánceres y que Monsanto no había advertido a los usuarios de sus peligros, ³¹ que dieron lugar a veredictos de hasta 2000 millones de dólares para una pareja del norte de California que había desarrollado la misma forma de cáncer (veredictos que posteriormente se redujeron y que Bayer apeló). ³²

Monsanto también colaboró con BASF para desarrollar un herbicida conocido como dicamba, diseñado para combatir las malas hierbas resistentes al Roundup que habían aparecido en millones de hectáreas de granjas estadounidenses, según informó The Guardian en marzo de 2020. El periódico señaló que el dicamba se utilizó por primera vez en la década de 1960, pero rara vez, debido a su tendencia a dispersarse fuera de las granjas y matar las plantas a su paso. En 2011, Monsanto y BASF intentaron comercializar nuevos usos para el dicamba, informó The Guardian, a pesar de haber sido advertidos en privado ya en 2009 de que las consecuencias podrían ser "catastróficas". ³³

En febrero de 2020, un jurado dictaminó a favor de dos agricultores de duraznos de Missouri, cuyos 30,000 árboles de durazno resultaron dañados por la deriva de dicamba, por 265 millones de dólares , declarando responsables a Monsanto y BASF. ³⁴

En junio de 2020, Bayer anunció un acuerdo de hasta 400 millones de dólares que abarca un grupo de otras demandas por deriva de dicamba, y agregó que apelaría por separado el veredicto de 265 millones de dólares del caso de la granja de duraznos. ³⁵

cabildeo

Un reportaje del New York Times de 2001 describió el “poder político de Monsanto con profundas conexiones en Washington” en las décadas de 1980 y 1990: “Lo que Monsanto deseaba de Washington, Monsanto —y, por extensión, la industria biotecnológica— lo conseguía. Si la estrategia de la empresa exigía regulaciones, se adoptaban las normas favorecidas por la industria”. ³⁶

En las elecciones estadounidenses de 2016, el último ciclo completo antes de que Monsanto fuera adquirida por Bayer, la compañía gastó 926,466 dólares en actividades de lobby, según datos de OpenSecrets.org. ³⁷

De enero a diciembre de 2018, el último año para el que se dispone de datos, Monsanto gastó entre 1,250,000 € y 1,499,999 € en actividades de lobby en la UE para «proporcionar soluciones a los agricultores de la UE y ofrecerles una gama de productos agrícolas seguros y sostenibles», según datos de LobbyFacts.eu. ³⁸

Monsanto celebró cuatro reuniones con miembros de la Comisión Europea entre 2014 y 2019, según la base de datos Integrity Watch de Transparencia Internacional . ³⁹