Le climatoscepticisme a été importé des États-Unis en Grande-Bretagne par un idéaliste du libre marché employé par le magnat du pétrole Charles Koch. DeSmog UK raconte son histoire pour la première fois dans un article en deux parties, extrait de notre série historique.
John Blundell était un idéaliste. Un conservateur curieux, discret et à la voix douce. Lorsqu'il était un lycéen de seize ans vivant dans une maison mitoyenne de trois étages dans la banlieue cossue de Congleton, dans le Cheshire, son père lui tendit une brochure de l'Institute of Economic Affairs ( IEA ) : « J'étais assis dans mon lit, c'était en 1969, et j'essayais de choisir mes options pour le baccalauréat.
« Mon père enseignait l’économie agricole à l’université de Manchester et il allait à la bibliothèque et rapportait à la maison une pile de documents pour être sûr que je comprenne bien le sujet », m’a confié Blundell quelques mois avant son décès. « J’étais déjà plutôt favorable à la philosophie du marché. »
Blundell a étudié l'économie à la London School of Economics où il est devenu un fervent partisan de l' IEA et un admirateur inconditionnel de Thatcher.
Grâce à son travail au sein de l'institut, il a découvert les think tanks américains pro-marché fondés par Antony Fisher et financés par Koch.
Blundell s'est rendu aux États-Unis pour assister à la conférence de South Royalton aux alentours de sa remise de diplôme, durant l'été 1974. Cet événement allait attirer une nouvelle génération d'adeptes idéologiques du libertarianisme, dont beaucoup allaient influencer les affaires mondiales.
Un délégué se souvient : « J’ai rencontré pour la première fois plusieurs sommités autrichiennes et j’ai été impressionné par le sérieux avec lequel le jeune public abordait les controverses théoriques. »
Un autre se souvient : « Milton Friedman est même venu donner une conférence en soirée. Cette conférence a été un événement majeur dans la renaissance du mouvement économique autrichien. »
Pensée radicale
L'événement était organisé par l'Institute for Humane Studies ( IHS ), fondé par le défenseur du libre marché Floyd Arthur « Baldy » Harper avec le soutien de Fisher.
La conférence était financée par Charles Koch , qui était également un important donateur de l' IHS . Koch était représenté à l'événement par George Pearson, à la recherche de jeunes talents et d'initiatives de libre marché à financer.
Blundell découvrit ainsi le monde des puissants think tanks libéraux, dotés d'importants financements, où il établit son foyer intellectuel et spirituel et devint un membre influent de cette petite communauté. Il ne tarda pas à retourner aux États-Unis.
« John Blundell était venu d’Angleterre à l’ IHS pour l’été après avoir assisté à la première conférence d’économie autrichienne à South Royalton », écrira Leonard Liggio, son directeur.
Blundell allait bientôt être adopté par la famille libérale. Koch deviendrait sans aucun doute une figure paternelle, lui apportant un soutien financier et intellectuel. Mais cette nouvelle relation était semée d'embûches, car sa nouvelle famille était tout aussi sujette aux rivalités, aux controverses et aux conflits dramatiques que n'importe quelle autre.
Ici, Koch était le maître de tout, et son jugement pouvait être aussi cruel que parfois bienveillant.
Llewellyn Rockwell Jr. participa à la conférence de South Royalton aux côtés de Blundell et avait lui aussi été pris sous l'aile de Koch pendant un temps. « Au début des années 80, Charles Koch a monopolisé le monde des think tanks libertariens en donnant et en promettant des millions », se souvient-il.
Inimitié éternelle
Rockwell et son ami proche Murray Rothbard obtinrent des fonds pour créer un institut destiné à promouvoir les idées économiques radicales de Ludwig von Mises , l'économiste viennois qui fut le premier à convaincre Hayek des dangers du socialisme.
Mais bientôt, Koch « s’éloigna progressivement de la pensée radicale » et se retourna contre ses deux jeunes disciples : « Il était clair que Koch considérait leur rupture comme le début d’une longue guerre », affirmait Rothbard.
Pearson, le bras droit de Koch, appela un jour Rockwell et lui dit que Mises était désormais considéré comme « tellement extrémiste que même Milton Friedman ne l'apprécie pas ».
Le conseil venu d'en haut était de fermer ce groupe de réflexion : « Si j'insistais pour aller à l'encontre de leur diktat, ils s'opposeraient à moi bec et ongles », avait prévenu Rockwell.
Koch, ou ses hommes, ont imposé un boycott. Dans les semaines et les mois qui ont suivi, l'Institut Mises a été la cible d'appels et de lettres indignés de la part d'organisations financées par Koch. « Ils ont démissionné et juré une haine éternelle. Nous avons même perdu d'importants donateurs. Ce fut mon baptême du feu dans le monde des instituts de recherche », a ajouté Rockwell.
« Il peut sembler absurde d'en parler comme s'il s'agissait d'un complot contre l'Institut Mises. Pourquoi un milliardaire se soucierait-il de l'existence même de cet institut ? Nous étions des moucherons face à son buffle. C'est un mystère que je ne comprends toujours pas entièrement. Quoi qu'il en soit, le sang a coulé partout à la fin. »
Blundell devrait agir avec prudence s'il ne voulait pas déplaire à son nouveau sponsor.
Lire la deuxième partie… Blundell : Le chaînon manquant entre le magnat du pétrole Charles Koch et le climatoscepticisme britannique
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