Courriels et documents obtenu de l'Université d'État de l'Oklahoma (OSU) en vertu de la loi de l'État sur l'accès aux documents publics, décrivent un arrangement dans lequel les anciens É.-U. Sénateur Don Nickles (R-OK) a fait don de son É.-U. Documents du Sénat OSU, une université publique, mais qui conserve néanmoins le contrôle total des documents et des personnes autorisées à les consulter. 

Un membre important du personnel de Nickles à l'époque, qui organisait le dépôt de ses archives à OSU, GT Parnum — qui se présente maintenant à la mairie de Tulsa, dans l'Oklahoma — a écrit dans un courriel de novembre 2004 qu'une grande partie de la justification de cette mise en place était « parce que le sénateur Nickles est considérablement plus jeune que le sénateur sortant moyen » et qu'il existe « un risque que… quelque chose dans les archives puisse embarrasser le sénateur, son personnel ou un collègue ».

Nickles, aujourd'hui âgé de 67 ans et directeur du cabinet de lobbying Nickles Group, fait actuellement du lobbying pour ExxonMobil, Pétrole d'Anadarko, Exelon et d'autres sociétés. Il a auparavant siégé au conseil d'administration de Chesapeake Energy et siège actuellement à celui de Valero Energy. 

Rien que cette année, Nickles a fait pression pour obtenir des exportations de gaz via fracturation hydraulique (« fracking »), l'obtention accélérée des permis pour le pétrole et le gaz nationaux et d'autres questions de politique liées au pétrole et au gaz au nom de ces trois sociétés.

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D’après une Liste d'inventaire de 964 pages fourni par OSULes documents du Sénat de Nickles sont maintenant disponibles. entreposé à OSUBibliothèque Edmon Low contiennent des sujets de dossiers tels que Commission interétatique du pétrole et du gaz (IOGCC) (l'intérêt initial de cet auteur pour les archives), la loi sur la conservation et la récupération des ressources (RCRA), les questions relatives aux terres fédérales (qui tournent généralement autour de la production d'énergie) et de nombreux documents liés au pétrole, au gaz, au charbon et au climat.

Une enquête précédente de DeSmog a révélé que Nickles a joué un rôle vital en obtenant l'exemption de l'industrie pétrolière et gazière É.-U. Agence de protection de l'environnement (EPA) application réglementaire de RCRA appliqué aux déchets et sous-produits de l'industrie. RCRA faille, dont la promotion était dirigé par IOGCC, est maintenant en cours contesté Devant un tribunal fédéral, l'Environmental Integrity Project a démontré que cette faille juridique est directement liée à la multiplication des séismes provoqués par les déchets issus de la fracturation hydraulique pour l'extraction de pétrole et de gaz.

Le public ne peut consulter aucun de ces documents historiques et peut-être en apprendre davantage sur ces pans d'histoire à travers les archives de Nickles, toutefois, sans l'autorisation écrite de Nickles.

« Aucune exemption n'a été accordée »

Bien que conservées dans une université publique, les archives de Nickles ne sont en aucun cas accessibles au public.

« Bien que nous ayons les documents du sénateur Nickles en réserve, ils ne nous ont pas encore été remis pour que nous puissions y accéder », a déclaré David Peters. OSULa bibliothèque Edmon Low a communiqué des informations sur l'état des archives de Nickles. « Si vous souhaitez consulter ces documents, vous devrez contacter le bureau du sénateur Nickles pour lui demander son autorisation. Il nous enverra ensuite une lettre autorisant leur utilisation. Nous serons heureux de vous aider dès que nous aurons reçu sa réponse. »

Après avoir eu connaissance de cet arrangement, DeSmog a contacté Nickles par courriel à l'adresse de son groupe et a reçu une réponse de son assistante en relations publiques, Amy Lee, de 133 Public Affairs. Le bureau de Nickles a refusé à DeSmog l'accès à ses dossiers.

En réalité, Lee a confirmé que personne n'avait jamais été autorisé à consulter ces documents.

« Aucune exception n'a été faite jusqu'à présent et il n'y en aura pas maintenant », a déclaré Lee, qui a auparavant travaillé pour Nickles en tant que sénateur, a-t-il écrit dans un courriel.

Il s'avère qu'aucune exception n'est faite, en raison du contrat signé entre Nickles et OSULes termes de ce contrat ont inquiété certaines personnes lors de sa négociation, révèlent les documents obtenus par DeSmog.

OSU L'accès aux documents a également été refusé lorsqu'il a été demandé en vertu de la loi de l'État sur l'accès à l'information, au motif que le contrat signé avec Nickles comportait une exemption prévue par la loi.

Le responsable de l'accès aux documents administratifs a pointé du doigt Article 24A.11 de la Loi sur l'accès aux documents publics, intitulée « Documents confidentiels de bibliothèque, d’archives ou de musée ». Cette clause autorise les organismes publics à « conserver les documents confidentiels de bibliothèque, d’archives ou de musée qui leur sont donnés, dans la limite des restrictions imposées comme condition du don ».

Le contrat

Les termes du contrat relatif aux documents Nickles étaient au cœur des discussions entre le bureau de Nickles et OSU.

La décision dépendait essentiellement de savoir si Nickles accepterait de faire une donation ou de se contenter de signer un contrat de dépôt. La donation confère la majeure partie du contrôle des archives à l'institution donatrice, tandis que le dépôt garantit le contrôle total au déposant, en l'occurrence Nickles.

Nickles a finalement choisi de transmettre ses documents par l'intermédiaire d'un contrat de dépôt signé en décembre 2004 Au moment même où il quittait ses fonctions, il devenait lobbyiste. Son contrat stipulait qu'il avait l'intention de faire de ses documents une donation, mais il n'était pas contractuellement tenu par cette intention. 

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L'accord de dépôt autorise également Nickles à récupérer ses documents à tout moment auprès de OSU Jusqu'à son décès, et non pendant la période habituelle de dix ans, ce qui lui confère de facto un contrôle total sur les archives de l'université publique. Nickles n'a pas encore transformé son accord de dépôt en acte de donation.

Dans un courriel, Jennifer Pastenbaugh, alors une OSU bibliothécaire et maintenant employée par l'Université Brigham Young (BYU), a exprimé son « inquiétude » quant aux termes du contrat en cours de négociation. Pastenbaugh a déclaré qu'un dépôt — par opposition à un acte de donation — est quelque chose OSU Elle ne l'avait jamais fait auparavant, ce qui en faisait un « territoire inexploré » pour la bibliothèque de l'école. 

Quelques jours plus tard, Pastenbaugh a eu une conversation téléphonique avec Bynum au cours de laquelle elle a fait part de ses inquiétudes et de celles de OSUElle a ensuite fait un compte rendu de leur conversation à ses collègues dans un courriel ultérieur. Bynum avait indiqué à Pastenbaugh que le souhait de Nickles de conclure un accord de dépôt plutôt qu'un acte de donation était lié à un projet de loi fédéral alors en discussion (dont le numéro n'était pas précisé dans les courriels), que leur bureau espérait voir adopté.

À l'époque, un projet de loi appelé le ENTRETIEN La loi (art. 476) avait été introduite par É.-U. Le sénateur Charles Grassley (R-IA) et attendait l'approbation de la Chambre, qu'elle n'a jamais obtenue. Curieusement, Nickles a voté contre la législation qui n'a jamais été adoptée É.-U. Chambre des représentants et fut l'un des cinq seuls sénateurs à l'avoir fait. 

L'article 110 du projet de loi, intitulé « Déduction fiscale majorée pour dons caritatifs d'œuvres littéraires, musicales, artistiques et scientifiques », prévoyait des avantages fiscaux pour ceux qui font don de leurs œuvres artistiques, musicales, littéraires et scientifiques à des collections publiques. Cela aurait inclus les archives des membres de la Société des Arts et des Sociétés. É.-U. Congrès. 

Le contrat prévoit également Bret Bernhardt — ancien chef de cabinet de Nichols et maintenant vice-président exécutif du puissant groupe de réflexion de droite Heritage Foundation — pour servir de « représentant désigné dans l’administration de cet accord ».

Bien que les termes de l'accord soient largement favorables à Nickles, OSU On a promis dès le départ que le sénateur bénéficierait d'un traitement impeccable de ses documents. 

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L'Université de l'Oklahoma, l'université phare de l'État, ne réalise en réalité que des actes de donation et non des contrats de dépôt pour ses étudiants. Centre de recherche et d'études parlementaires Carl AlbertCarl Albert conserve des archives pour les archives de dizaines d'anciens membres du Congrès. 

« Nous exigeons un acte de donation. C'est une pratique courante dans les services d'archives à travers le pays », explique Cindy Rosenthal, directrice et conservatrice du Carl Albert Center. « Les modalités d'un acte de donation peuvent varier considérablement selon le donateur. Un service d'archives s'engage alors à perpétuité et prend donc un engagement financier à long terme pour la conservation et l'entretien d'une collection. »

« Cela peut engendrer la méfiance »

Contrairement au président, qui relève des Archives nationales et de l'Administration des documents et des lois qui en découlent, les membres du Congrès ne sont pas tenus de rendre leurs archives publiques une fois leur mandat terminé et le font volontairement. De plus, contrairement à la plupart des agences du pouvoir exécutif, leurs archives ne sont pas soumises à la loi sur la liberté d'information (Freedom of Information Act).FOIA).

Autrement dit, le Congrès s'est octroyé une exemption totale concernant ses archives, qui constituent une source historique primordiale, les rendant inaccessibles au public. Pour compliquer encore la situation, IOGCC a également revendiqué un exemption aux lois sur l'accès aux documents publics au niveau étatique et fédéral. 

La Society of American Archivists, l'organisation professionnelle des archivistes historiques basés aux États-Unis, écrit dans son «Lignes directrices pour l'accès aux documents de recherche originaux« Le dépôt devrait dissuader les donateurs d’imposer des restrictions déraisonnables et devrait encourager une limitation temporelle précise des restrictions imposées. »

Bill Young, président de WAS Oklahoma, considère également la dynamique de ce cas particulier comme problématique.

« Les responsables peuvent appliquer à la lettre la loi étatique ou fédérale lorsqu’ils choisissent de restreindre l’accès à certaines informations gouvernementales, mais il y a souvent un prix à payer pour cela, car cela amène le public à s’interroger sur l’intégrité de son gouvernement et peut engendrer de la méfiance. »

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