Lors d'une audience publique concernant le permis pour l'oléoduc Bayou Bridge, qui s'est tenue le 12 janvier à Baton Rouge, en Louisiane, les opposants ont averti que si un permis était accordé, la lutte pour arrêter l'oléoduc pourrait transformer le bassin d'Atchafalaya en un nouveau Standing Rock. 

La raison en est que le projet d'oléoduc Bayou Bridge d'Energy Transfer Partners, s'il est construit, n'est pas un oléoduc comme les autres ; il constituerait l'extrémité du tracé controversé du Dakota Access, traversant le cœur du pays cajun de la Louisiane.

L' oléoduc Dakota Access a fait la une de l'actualité internationale l'an dernier lorsque des agents de sécurité travaillant pour la compagnie pétrolière ont lâché des chiens sur des manifestants non armés , et dans les mois qui ont suivi, lorsque des milliers de personnes se sont jointes aux peuples autochtones qui manifestaient contre l'achèvement de l'oléoduc, se faisant appeler les « protecteurs de l'eau ». Bien que la bataille entre Energy Transfer Partners et la tribu Sioux de Standing Rock au sujet de l'oléoduc soit actuellement dans l'impasse, la lutte reprendra certainement une fois que le président élu Donald Trump aura pris ses fonctions.

Si le pipeline Dakota Access est achevé, le pétrole de schiste extrait du Dakota du Nord sera acheminé jusqu'à Patoka, dans l'Illinois. De là, il sera raccordé aux pipelines existants qui mènent à Nederland, au Texas, puis transitera par un nouveau pipeline le transportant jusqu'à Lake Charles, en Louisiane.

Si le projet est approuvé, le dernier tronçon de 262 kilomètres (163 miles) du tracé constituera l'oléoduc du pont de Bayou. Ce tronçon reliera Lake Charles, dans l'ouest de la Louisiane, aux raffineries de la paroisse de Saint-James, en traversant le bassin d'Atchafalaya , un site classé au patrimoine national et qui est le plus grand marais naturel des États-Unis.

Le bassin abrite plusieurs espèces menacées, attirant ornithologues et autres touristes passionnés de faune sauvage, et constitue le centre névralgique de l'industrie de la pêche à l'écrevisse. Des centaines de pipelines sillonnent déjà le bassin d'Atchafalaya, parsemé de milliers de puits abandonnés. 

Salle comble lors de l'audience publique concernant le permis pour l'oléoduc Bayou Bridge, le 12 janvier 2017 à Baton Rouge, en Louisiane. 

Mobilisation pour protéger le bassin d'Atchafalaya des marées noires

Lors d'un rassemblement en plein air organisé avant l'audience publique du Département de la qualité environnementale de la Louisiane ( LDEQ ) et du Corps des ingénieurs de l' armée américaine , les opposants au pipeline ont souligné que la Louisiane n'a que peu à gagner d'un projet qui met en péril le précieux bassin d'Atchafalaya. Une importante marée noire pourrait perturber davantage cet écosystème et menacer le mode de vie cajun, étroitement lié à ces zones humides.

Alors que les représentants d'Energy Transfer Partners ont vanté les mérites de l'oléoduc pour l'économie de la Louisiane, sa demande de permis indique qu'il créera 12 nouveaux emplois permanents. 

Cette entreprise texane transportera du pétrole provenant du Dakota du Nord et qui sera probablement exporté, ce qui amène les opposants au pipeline à s'interroger sur les avantages que ce projet peut apporter à la Louisiane.

Anne Rolfes de la Brigade de seau de Louisiane Il organise un rassemblement anti-oléoduc avant une audience publique le 12 janvier concernant le permis pour l'oléoduc Bayou Bridge, qui traverserait le bassin d'Atchafalaya, une zone patrimoniale nationale et le plus grand marais naturel d'Amérique.

« Il est temps de renoncer aux oléoducs, de passer aux énergies renouvelables et de protéger nos zones humides », a déclaré Anne Rolfes, directrice fondatrice de la Louisiana Bucket Brigade , à DeSmog lors du rassemblement contre l'oléoduc. « Les défenseurs locaux de l'eau ont puisé leur force à Standing Rock. »

Elle a indiqué aux participants du rassemblement que 144 accidents de pipelines avaient été recensés en Louisiane l'an dernier, dont 85 déversements d'hydrocarbures. Ces chiffres proviennent du Centre national d'intervention , l'organisme fédéral chargé de signaler les déversements de matières dangereuses. Avant de conduire la foule à l'audience, Rolfes a galvanisé le groupe en affirmant que le pipeline Bayou Bridge ne déverserait jamais de pétrole puisqu'il ne serait jamais construit.

Un ancien sénateur de Louisiane hué lors de son audience de permis

Des agents des forces de l'ordre étaient présents à l'audience publique, bondée, concernant le permis d'exploitation du pipeline de Bayou Bridge.

Plus de 400 personnes ont assisté à l'audience qui a duré près de six heures, la majorité des témoignages étant défavorables au projet d'oléoduc. 

Des agents des forces de l'ordre étaient postés au fond de la salle où se tenait l'audience, prêts à expulser toute personne jugée perturbatrice ; malgré quelques protestations bruyantes, personne n'a été expulsé. 

L'ancienne sénatrice américaine Mary Landrieu, qui témoignait pour Energy Transfer Partners, a été huée et chahutée. Quelqu'un dans la foule a crié : « Vous êtes une traîtresse ! » Un autre a hurlé : « Vous travailliez pour nous ! »

Landrieu a qualifié d'irréalistes les opposants au pipeline. Tout en affirmant comprendre la passion de ceux qui, comme Rolfes, militent pour laisser les énergies fossiles sous terre, et même en admettant que cela pourrait arriver un jour, Landrieu a déclaré : « Nous n'en sommes pas encore là. » 

Son témoignage a réitéré ce que les politiciens et les représentants de l'industrie des pipelines avaient déjà affirmé : les pipelines sont le mode de transport le plus sûr pour le pétrole et le gaz, et le pipeline Bayou Bridge est bénéfique pour l'économie de la Louisiane.

Landrieu a mis en avant ses 18 années de service en tant que sénatrice de l'État, mais a omis de mentionner que, durant sa dernière année de mandat, Energy Transfer lui avait versé un montant supérieur à celui de tout autre sénateur du pays. Le site web Open Secrets, un projet du Center for Responsive Politics, indique qu'elle a reçu 14 000 dollars de cette entreprise, ainsi que d'autres dons de personnes y travaillant.

Des critiques affirment que les organismes de réglementation étatiques et fédéraux ne sont pas prêts à contrôler le pipeline.  

Russel Honoré, lieutenant-général à la retraite, a pris la parole lors de l'audience publique concernant le permis de pipeline au nom de GreenARMY, une alliance qu'il a fondée pour répondre aux préoccupations environnementales en Louisiane.

Le lieutenant-général américain à la retraite Russel Honoré, qui se proclame lui-même défenseur de la lutte contre la pollution, a témoigné au nom de GreenARMY , une coalition de groupes environnementaux de tout l'État.

Par le passé, il a évité d'aborder la question du changement climatique. C'est un sujet controversé dans un État où la plupart des élus refusent encore de reconnaître l'importance du rôle de l'homme dans ce phénomène. Lors de cette audience, cependant, Honoré a abordé le sujet de front : « D'ailleurs, la température à l'aéroport de Baton Rouge a battu un nouveau record aujourd'hui : 28 °C (82 °F) pour une journée de janvier. » 

Honoré a poursuivi : « Nous n’avons ni la réglementation ni le personnel nécessaires pour superviser ces pipelines. De plus, les législateurs n’obligent pas les compagnies pétrolières et gazières à s’occuper des pipelines abandonnés et à ciel ouvert qui sillonnent le bassin d’Atchafalaya. »

Honoré a fait remarquer que les législateurs venus à l'audience étaient déjà partis. « Ils sont actuellement chez Ruth's Chris [Steak House] parce que les lobbyistes les ont soudoyés », a-t-il déclaré.

Puisque l'on ne peut pas compter sur le corps législatif pour protéger l'État de l'industrie pétrolière et gazière, Honoré a déclaré aux organismes de réglementation qu'il comptait sur eux pour faire appliquer la loi.

Il leur a rappelé que le LDEQ manque déjà de personnel pour faire appliquer la réglementation et que le Corps des ingénieurs n'a même pas de bateau pour inspecter la situation dans le bassin. Il a demandé qu'aucun nouveau permis ne soit délivré tant que les dommages causés par les pipelines existants, qui mettent déjà en péril l'industrie de l'écrevisse et contribuent à la dégradation des zones humides, ne seront pas réparés.

Dean Wilson, membre de la section Delta du Sierra Club et dirigeant de l'Atchafalaya Basinkeeper, avant de témoigner lors de l'audience publique concernant le permis pour l'oléoduc Bayou Bridge.

Dean Wilson, directeur exécutif du groupe environnemental Atchafalaya Basinkeeper , a réitéré la position d'Honoré.

« Le pipeline Bayou Bridge sera installé le long d'un pipeline existant, élargissant ainsi une emprise qui n'est déjà plus conforme à ses permis », a déclaré Wilson.

Depuis plus de dix ans, les entreprises construisant des pipelines en Louisiane laissent derrière elles des digues de fortune, appelées remblais de déblais, créées avec la terre extraite des tranchées pour la pose des canalisations, alors même que leur permis les oblige à les supprimer. Ces remblais perturbent le cours naturel de l'eau dans les zones humides, ce qui nuit à l'habitat des écrevisses. 

« Il n’y a aucune raison d’avoir mis notre environnement à mal comme il l’a été au cours de la dernière décennie. Cela compromet notre approvisionnement en eau », a déclaré Jody Meche, conseiller municipal de la ville de Henderson, située à l’extrémité ouest du bassin, et membre de l’ Association des producteurs d’écrevisses de Louisiane – Ouest.

Brigham McCown, ancien responsable de la sécurité des pipelines aux États-Unis et actuel président de l' Alliance pour l'innovation et les infrastructures, a dépeint les opposants au pipeline comme une bande d'étrangers, et a vanté les avantages du pipeline pour l'économie de l'État et le rôle qu'il jouera pour aider l'Amérique à devenir indépendante sur le plan énergétique.

« On voit déjà des gens comme McCown, partisans du pipeline, présenter cette audience comme une manifestation d'étrangers venus donner des leçons », a déclaré Cherri Foytlin, directrice de Bold Louisiana, à DeSmog. « Mais ils étaient plus nombreux [les partisans du pipeline] à venir de l'extérieur que nous [les opposants au pipeline]. »

Foytlin a également rejeté les autres arguments de McCown en faveur du pipeline. « La demande de permis indique que le projet ne créera que 12 emplois permanents, et nous avons largement dépassé l'indépendance énergétique. La Louisiane est déjà en train de devenir une plaque tournante pour l'exportation de pétrole et de gaz », a-t-elle déclaré. 

De Standing Rock au bassin d'Atchafalaya et au-delà

Andrea Kilchrist, 71 ans, résidente de longue date de la paroisse d'Iberia, faisait partie des nombreux habitants de Louisiane qui se sont rendus dans le Dakota du Nord pour manifester leur solidarité avec les protecteurs de l'eau. Lors de l'audience d'autorisation, elle a témoigné contre l'oléoduc Bayou Bridge, relatant les violences dont elle avait été témoin dans le Dakota du Nord et avertissant qu'Energy Transfer agirait de même en Louisiane. 

Kilchrist a demandé le refus du permis pour des raisons égoïstes : « Je déteste la douleur — j’ai peur de la douleur et des fractures. Mais le premier jour, si vous me donnez ce permis, je serai assis devant un bulldozer. »

Emma Yip, une militante californienne qui a témoigné lors de l'audience, s'est également rendue à Standing Rock. Elle a mis en garde le Corps des ingénieurs de l'armée américaine et le Département de la qualité environnementale de Louisiane (LDEQ) contre la « lutte qui les attend » s'ils approuvent les permis dont Energy Transfer a besoin pour construire l'oléoduc en Louisiane.

Elle a témoigné avoir joué un rôle déterminant dans les plus de 22 millions de dollars de dépenses liées à la sécurité de l'oléoduc Dakota Access, à la charge des contribuables du Dakota du Nord, grâce à ses efforts pour mobiliser des centaines d'étudiants à Standing Rock. « Et ce, dans une région sujette aux blizzards », a déclaré Yip. « J'imagine que nous pourrions facilement doubler cette somme dans ce paradis comparable, si vous le souhaitez. »

« Nous sommes en contact avec des gens dans tout le pays — et même dans le monde entier — qui ne cilleront pas devant vos gaz lacrymogènes, ne se baisseront pas devant vos balles en caoutchouc et ne trembleront pas devant vos canons sonores », a déclaré Yip.

La résistance aux oléoducs se propage. Aux États-Unis, les manifestations contre les oléoducs se multiplient à travers le pays, notamment contre le Trans-Pecos au Texas, le Diamond en Arkansas et le Sabal Trail en Floride. Au Canada, des manifestations ont éclaté après l'annonce par le Premier ministre Justin Trudeau de l'approbation de l'expansion de l' oléoduc Trans Mountain par Kinder Morgan.

« Le dialogue a changé depuis Standing Rock », a déclaré Rolfes à DeSmog. Entendre les partisans de l'oléoduc reconnaître le changement climatique était une nouveauté pour elle. Malgré l'insistance de ceux qui soutiennent le projet sur la nécessité du Bayou Bridge, elle a réaffirmé qu'il est temps d'abandonner les énergies fossiles.

Image principale : Les opposants au pipeline Bayou Bridge ont organisé un rassemblement avant une audience du Corps des ingénieurs de l’armée et du Département de la qualité environnementale de la Louisiane sur l’octroi ou non des permis autorisant le passage du pipeline à travers le bassin d’Atchafalaya.