Le 16 décembre, des militants anti-oléoduc se présentant comme des protecteurs de l'eau se sont rassemblés à Rayne, en Louisiane, sur un terrain situé le long du tracé prévu pour l' oléoduc Bayou Bridge . Ce rassemblement a eu lieu deux jours après que le Corps des ingénieurs de l'armée américaine et le Département de la qualité environnementale de la Louisiane ont accordé à Energy Transfer Partners ( ETP ) le dernier permis nécessaire à la construction de l'oléoduc.
Le pipeline proposé transporterait du pétrole brut obtenu par fracturation hydraulique (fracking) de St. Charles à St. James, en Louisiane, et traverserait le bassin d'Atchafalaya, une zone du patrimoine national qui est le plus grand marais naturel d'Amérique.
Environ 35 personnes ont participé à une cérémonie sur un terrain récemment acquis par Cherri Foytlin, directrice de Bold Louisiana, pour Louisiana Rise, un groupe de défense des énergies renouvelables et d'une transition juste. Lors de cette cérémonie, Mme Foytlin a sollicité et obtenu la bénédiction et l'autorisation de la nation Atakapa-Ishak pour utiliser ce terrain, qui appartenait autrefois à la tribu. À cette occasion, les défenseurs de l'eau ont réaffirmé leur détermination à bloquer le pipeline, dernier tronçon du Dakota Access d' ETP , transportant du pétrole de schiste extrait du Dakota du Nord jusqu'en Louisiane.
Cérémonie de bénédiction des terres situées sur le tracé proposé pour l'oléoduc Bayou Bridge à Rayne, en Louisiane.
Le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards, et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont rejeté les demandes d'une coalition de citoyens inquiets qui réclamaient une étude d'impact environnemental complète avant l'octroi du permis. Cette coalition, aux profils variés, comprenait la Louisiana Crawfish Producers Association – West et des organisations environnementales telles que Louisiana Bucket Brigade, Bold Louisiana, 350 New Orleans, Atchafalaya Basinkeeper, L'eau Est La Vie Camp et Gulf Restoration Network.
L'objectif commun de la coalition est de protéger le bassin d'Atchafalaya de tout dommage supplémentaire. Ce bassin est déjà en proie à de nombreux problèmes environnementaux dus aux centaines de pipelines qui le traversent et aux milliers de puits abandonnés.
Le gouverneur Edwards et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont toujours affirmé que les oléoducs constituent le moyen le plus sûr de transporter le pétrole. « Le Corps a soigneusement évalué les avantages énergétiques du projet tout en veillant au maintien des protections environnementales », a déclaré Martin Mayer, chef du bureau de réglementation du district de La Nouvelle-Orléans, au Times-Picayune . « Nous continuerons de surveiller attentivement le projet afin de garantir que l'oléoduc reste conforme à toutes les conditions d'autorisation. »
« On s'attend à ce que les marchés locaux et nationaux soient approvisionnés par la production d'énergie facilitée par ce pipeline », a déclaré Ricky Boyett, responsable des affaires publiques du district de La Nouvelle-Orléans du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, à DeSmog par courriel. Il a toutefois concédé qu'« il est également possible qu'une partie de cette production soit exportée afin de dynamiser l'économie nationale ».
« L’idée qu’Energy Transfer Partners, qui détient le triste record du “pire bilan en matière de déversements”, et qui a créé et entretenu un espace propice aux violations des droits de l’homme à l’encontre de populations pacifiques, puisse mettre en danger plus de 700 de nos cours d’eau pour son propre profit, est non seulement inconcevable, mais aussi la preuve d’une faillite morale au sein de nos systèmes de protection de l’environnement. Et pourtant, nous en sommes là », a déclaré Foytlin en réaction à l’octroi du permis final pour l’oléoduc.
Ces groupes tentent également d'empêcher TigerSwan LLC , une société de sécurité controversée ayant collaboré avec ETP sur le projet d'oléoduc Dakota Access, d'obtenir un permis d'exploitation en Louisiane. La demande de permis de TigerSwan a été rejetée, mais la société a fait appel de cette décision.
Le chef principal Edward Chrétien Jr. donne sa bénédiction pour que le terrain soit utilisé par le camp L'eau Est La Vie afin de continuer à protéger l'eau.
Anne Rolfes, fondatrice de la Louisiana Bucket Brigade, est purifiée par la sauge avant la cérémonie.
Après la cérémonie, j'ai photographié Foytlin à l'entrée de sa propriété. Un couple en pick-up s'est arrêté et lui a demandé ce qui se passait. Foytlin a expliqué qu'elle avait récemment acheté le terrain pour créer un lieu de rassemblement pour les protecteurs de l'eau et la communauté, afin de poursuivre leur opposition au pipeline. Le couple, qui habite à proximité sur un terrain également traversé par le pipeline Bayou Bridge, l'a chaleureusement accueillie et lui a confié avoir déjà des difficultés avec ETP . Ils ont expliqué que la société refusait systématiquement toute demande, même la plus mineure, concernant des problèmes liés à leurs terres.
« Non seulement nous avons maintenant la bénédiction de la nation Atakapa-Ishak pour continuer à protéger l'eau sur ces terres », m'a déclaré Foytlin après le départ du couple, « mais nous avons également une liste croissante de voisins prêts à nous aider dans la lutte pour arrêter l'oléoduc. »
Cherri Foytlin à l'intérieur d'une structure utilisée pour créer des œuvres d'art en signe de résistance contre les pipelines à Rayne, en Louisiane.
La coalition opposée à l'oléoduc conteste déjà le premier permis accordé à ETP par le Département des ressources naturelles de la Louisiane avec une affaire déposée par la clinique de droit environnemental de TulaneL'audience est fixée au 4 janvier 2018. Foytlin m'a indiqué qu'un recours juridique contre le dernier permis est imminent. « Nous espérions que le permis serait rejeté, mais nous pensions que non, nous sommes donc prêts à poursuivre le combat », a-t-il déclaré.
Image principale : Cherri Foytlin à l’entrée de son nouveau terrain, que le pipeline Bayou Bridge est censé traverser. Crédit : Julie Dermansky
