Des groupes climatosceptiques du Royaume-Uni , des États-Unis et d'Australie se sont empressés de soutenir un scientifique marin controversé qui a été licencié de son poste dans une université australienne.
Le Dr Peter Ridd , ancien professeur à l'université James Cook ( JCU ), a été licencié pour violations répétées du code de conduite de son employeur, selon un communiqué de l'université.
Ridd affirme que la Grande Barrière de corail est « en excellent état » et réfute les preuves selon lesquelles les activités humaines, notamment le dragage et le réchauffement climatique d'origine humaine, auraient endommagé ce joyau marin emblématique. Des épisodes successifs de blanchissement des coraux, liés à des températures record à la surface de la mer, ont décimé environ un tiers des coraux du récif.
Les climatosceptiques ont conféré à Ridd un statut de héros depuis qu'il a poursuivi en justice son ancien employeur pour ses tentatives de le censurer.
L'université affirme avoir sanctionné Ridd pour violations répétées de son code de conduite , qui demande notamment aux universitaires de respecter la réputation de leurs collègues, d'agir de manière collégiale et de maintenir la confidentialité des affaires universitaires.
Ridd a affirmé que les gens ne devraient pas « faire confiance » aux recherches scientifiques de l’Institut australien des sciences marines et du Centre d’excellence pour l’étude des récifs coralliens, financés par le gouvernement et qui ont tous deux du personnel et des bureaux à JCU.
L'année dernière, après une nouvelle tentative de sanction disciplinaire de la part de l'université, Ridd a porté plainte contre son employeur et a publié sur son site web un ensemble de documents juridiques confidentiels . Ces documents révèlent de multiples demandes et avertissements adressés à Ridd par l'université.
Confirmant le licenciement de Ridd le 2 mai, le vice-chancelier adjoint de l'université, le professeur Ian Gordon, a déclaré dans un communiqué que Ridd avait « à de nombreuses reprises, gravement et de manière répétée, enfreint le code de conduite » et que son « contrat de travail a été résilié pour cette raison ».
Cette déclaration est intervenue après que Ridd ait rendu public son licenciement et ait mis en ligne d'autres documents juridiques sur son site web.
Ridd a également relancé une campagne de financement participatif pour couvrir ses frais juridiques, estimés à 260 000 $. Une précédente campagne avait permis de récolter 95 000 $.
Ridd s'est plaint : « JCU semble prête à dépenser ses ressources juridiques quasi illimitées pour me combattre », mais l'université a souligné que c'était l'universitaire qui avait intenté l'action en justice.
Chambre d'écho du déni climatique
Ce week-end, la chambre d'écho des sites web conservateurs et des groupes de réflexion qui promeuvent le déni de la science climatique s'est mobilisée, incitant les lecteurs à visiter la page de financement participatif de Ridd.
Plutôt que de se concentrer sur les violations présumées du code de conduite, Ridd et ses partisans tentent de recentrer l'affaire sur la liberté académique, la liberté d'expression et l'intégrité scientifique.
Au Royaume-Uni , le Global Warming Policy Forum — la branche militante de la Global Warming Policy Foundation — a republié un article du journal The Australian et a créé un lien vers le site web de Ridd.
James Delingpole, climatosceptique basé au Royaume-Uni et collaborateur de Breitbart , a écrit que Ridd avait été licencié pour avoir « dit la vérité ».
Aux États-Unis, l' institut Heartland, climatosceptique notoire , a déclaré , dans son ton habituellement mesuré, que le licenciement de Ridd était « un scandale international et s'inscrivait dans la lutte pour la liberté d'expression mondiale ».
Anthony Watts, climatosceptique américain, a affirmé sur son site web WattsUpWithThat que Ridd avait été licencié « pour avoir eu une opinion sur le climat qui ne leur plaisait pas ».
En Australie, l'Institut des affaires publiques ( IPA ) de Melbourne, fervent défenseur du climatoscepticisme depuis longtemps, a déjà versé plus de 6 000 $ pour les frais juridiques de Ridd, tout en contribuant à coordonner sa campagne de financement. Le directeur exécutif de l'IPA, John Roskam, et plusieurs membres de son personnel sont très actifs sur les réseaux sociaux pour soutenir la cause de Ridd.
Andrew Bolt, commentateur de News Corp Australia, a également demandé le limogeage de Sandra Harding, vice-chancelière de JCU .
Sur la chaîne Sky News, à tendance conservatrice, Ridd a été interviewé dans l'émission Outsiders par l'animateur Rowan Dean , qui rejette également la science du changement climatique d'origine humaine.
Dean a décrit Ridd comme un « ami de l'émission » et lui a dit : « Vous êtes un courageux défenseur de la liberté d'expression et, plus important encore, un scientifique prêt à s'opposer à l'esprit du temps omniprésent concernant le changement climatique et ce que nous appelons le canular du changement climatique. »
Ridd, dont le laboratoire de la JCU travaillait autrefois comme consultant pour d'importants projets de terminaux charbonniers, affirme avoir vérifié les affirmations de ses collègues scientifiques concernant les impacts du dragage, du ruissellement des nutriments et du changement climatique sur la santé de la Grande Barrière de corail, et les a jugées insuffisantes.
Sauf que les scientifiques de l'Institut australien des sciences marines ont balayé d'un revers de main les prétendues critiques de Ridd.
Le procès opposant Ridd à JCU a été ajourné jusqu'au 9 juin.
Image principale : Le Dr Peter Ridd lors d’un événement organisé par l’Institute of Public Affairs. Crédit : YouTube/ IPA
