Un tribunal a conclu aujourd'hui que des niveaux illégaux de pollution atmosphérique avaient contribué au décès d'une fillette de neuf ans.

Le coroner Philip Barlow, du sud de Londres, a conclu que le décès d'Ella Kissi-Debrah en février 2013 était dû à une grave crise d'asthme et à une insuffisance respiratoire aiguë, aggravées par l'exposition à la pollution atmosphérique. C'est la première fois que la pollution atmosphérique est identifiée comme cause de décès au Royaume-Uni.

La famille d'Ella habitait à moins de 25 mètres de la très fréquentée South Circular Road à Lewisham, un itinéraire qu'Ella empruntait souvent à pied pour aller à l'école malgré des niveaux de pollution atmosphérique dépassant les seuils légaux. Elle a été hospitalisée 27 fois au cours des trois années précédant son décès.

L'enquête a été lancée après qu'un rapport a établi une « corrélation frappante » entre les hospitalisations d'Ella et les pics de dioxyde d'azote et de particules fines PM10 – les polluants les plus graves.

»Canari dans la mine de charbon

L’auteur du rapport, le professeur Stephen Holgate, a comparé Ella à un « canari dans une mine de charbon » et a déclaré qu’elle « vivait sur un fil ».

L'enquête a révélé que Lewisham n'avait pas traité les niveaux illégaux de pollution atmosphérique dans la zone où Ella vivait et est décédée comme une urgence de santé publique.

Le tribunal du coroner de Southwark a entendu que le gouvernement était conscient depuis des années que les niveaux de dioxyde d'azote à Londres dépassaient les limites légales et des risques sanitaires associés à cette pollution.

La mère d'Ella, Rosamund Kissi-Debrah, s'est dite satisfaite qu'après des années de campagne, l'enquête permette enfin de sensibiliser le public aux dangers de la pollution atmosphérique.

Cette décision historique intervient six ans après qu'une enquête ait conclu au décès d'Ella par insuffisance respiratoire aiguë. Cette conclusion a été rejetée par la Haute Cour suite à de nouveaux éléments de preuve concernant les niveaux dangereux de pollution atmosphérique à proximité de son domicile, identifiés dans un rapport de 2016 du professeur Holgate, spécialiste en immunopharmacologie à l'université de Southampton.

Ce que vous lisez vous plaît ? Devenez mécène de DeSmog dès aujourd'hui !

»Éducation nécessaire

Kissi-Debrah a déclaré que « déménager aurait été la première chose » que la famille aurait faite si elle avait connu les risques que la pollution de l'air faisait courir à Ella.

Sa fille Ella était « une joie » et « le centre de notre monde », a-t-elle déclaré lors de l'enquête.

Elle a déclaré que les écologistes comprenaient les problèmes liés à la pollution atmosphérique, mais que, parmi la population en général, « il y a beaucoup de travail de sensibilisation à faire ». Elle a ajouté : « Il y a 1.1 million d'enfants asthmatiques dans ce pays, et je ne suis pas convaincue que si l'on menait une enquête auprès de la plupart des parents, ils connaîtraient ces sites web [de surveillance de la qualité de l'air]. »

Les mesures mises en place pour améliorer la qualité de l'air auraient été trop lentes pour aider sa fille, a ajouté Kissi-Debrah. « Les gens raisonnent à long terme, alors ils prennent des décisions en disant des choses comme : “Cela améliorera la qualité de l'air dans six ou douze mois” », a-t-elle expliqué.

« Ce qu’ils ne comprennent pas, c’est que si vous avez affaire à une personne souffrant d’asthme sévère, ils n’ont pas le temps d’attendre. »

L'enquête s'est déroulée en vertu de l'article 2 de la loi sur les droits de l'homme, le droit à la vie, qui examine le rôle des organismes publics, tels que les autorités locales, dans le décès d'une personne.

Cette annonce intervient des mois après que DeSmog a révélé que des groupes de pression soutenus par de grandes marques, telles que DHL , s'opposent aux mesures visant à améliorer la qualité de l'air au Royaume-Uni.

En 2016, un rapport historique publié conjointement par le Collège royal des médecins et le Collège royal de pédiatrie et de santé infantile a révélé que la mauvaise qualité de l'air pourrait contribuer à près de 2016 40,000 décès prématurés par an au Royaume-Uni et engendrer des coûts annuels de plus de 20 milliards de livres sterling.

Crédit photo principale : Fondation familiale Ella Roberta