Le 19 mai, la sous-commission de surveillance et d'enquêtes de la Chambre des représentants des États-Unis chargée des ressources naturelles a tenu une audition pour examiner les subventions jugées inutiles aux combustibles fossiles. La représentante Katie Porter (démocrate de Californie), qui préside cette sous-commission, invcité Les PDG de Devon Energy, d'EOG Resources et d'ExxonMobil, ainsi que des représentants du groupe de pression du secteur énergétique Western Energy Alliance, ont été convoqués. Aucun n'a accepté l'invitation à comparaître devant la commission.
« Devon Energy figure au classement Fortune 500 et est le plus important producteur de pétrole sur les terres fédérales des 48 États contigus. Cela aurait dû suffire à justifier la présence de Devon ici aujourd'hui, pour répondre à des questions ayant des conséquences importantes pour nos terres publiques et nos ressources naturelles », a déclaré la députée Porter dans son allocution d'ouverture. « Comme toutes les compagnies pétrolières, Devon bénéficie d'avantages fiscaux spéciaux destinés à encourager la production d'énergies fossiles. »
Mais l'industrie pétrolière ne s'est pas présentée à l'audition de la Chambre pour exposer ses arguments. Elle a laissé cela à d'autres. Alex Epstein, le directeur du Center for Industrial Progress (CIP), un groupe de réflexion à but lucratif qui préconise une utilisation accrue des combustibles fossiles.
Dans son témoignage, Epstein a déclaré que l'industrie pétrolière était punie. « Le gouvernement américain nuit en réalité à l'Amérique et au monde en infligeant des sanctions injustes à l'industrie pétrolière et gazière, pourtant si vitale », a-t-il affirmé. « Nous n'avons pas l'obligation morale de réduire cette industrie, mais celle de la libérer et de la développer. »
Epstein CIP Il fait régulièrement la promotion du pétrole, du gaz et du charbon et a reçu des financements de l'industrie charbonnière. Parmi les nombreuses affirmations trompeuses qu'il a faites lors de son témoignage, Epstein a affirmé que la transition vers les emplois verts serait immorale et un « cauchemar » qui entraînerait une pauvreté massive. À l'inverse, un large éventail de expert affirmer que la transition vers une énergie propre sera créer des des millions of Nouveau travailet que le coût de l'inaction face au changement climatique serait bien plus élevé cher.
Les autres témoins entendus lors de l'audience ont évoqué les subventions colossales et les failles juridiques dont bénéficie l'industrie pétrolière et gazière. « Le Congrès devrait veiller à ce que les industries extractives paient leur juste part pour les ressources extraites des terres publiques. Malheureusement, cela n'est pas le cas depuis bien trop longtemps. » dit Tim Stretton, analyste politique au sein du Project on Government Oversight.
Un argument récurrent de l'industrie pétrolière et de ses lobbyistes, comme le American Petroleum Institute (API), qui n'était pas présente à l'audience, affirme que son secteur d'activité bénéficie de même Des avantages fiscaux comme pour toute autre entreprise.
« L’industrie des combustibles fossiles aime à dire qu’elle ne bénéficie d’aucun traitement de faveur, notamment en matière de fiscalité. Or, c’est tout simplement faux. Il existe des dizaines de niches fiscales qui permettent à l’industrie pétrolière et gazière d’économiser des milliards chaque année », a déclaré Sujatha Bergen, directrice des campagnes de santé au sein du Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC), à DeSmog.
Selon l'Institut d'études environnementales et énergétiques, l'industrie des combustibles fossiles a reçu 20 milliards de dollars En 2019, 80 % des subventions directes ont été allouées au secteur pétrolier et gazier. Par exemple, la « réduction des coûts de forage immatériels » permet aux entreprises de déduire de leurs impôts la majeure partie des coûts liés au forage de nouveaux puits. Les foreurs bénéficient également de la « déduction pour épuisement des ressources », qui leur permet de déduire 15 % des revenus générés par les puits, un autre avantage non négligeable. Au total, ces mesures représentent des milliards de dollars d'avantages fiscaux chaque année.
Les entreprises du secteur des combustibles fossiles ont également énormément profité des plans de relance fédéraux mis en place suite à la pandémie, recevant entre 10 et 15 milliards de dollarsL'administration Trump a également fait passer des dizaines de mesures de déréglementation sous le couvert de la crise économique de l'année dernière.
Même après avoir encaissé cette manne financière, de nombreuses compagnies pétrolières ont revu leur stratégie et augmenté les dividendes versés à leurs actionnaires. Devon Energy, basée en Oklahoma, a par exemple perçu 220 millions de dollars grâce à une modification d'une faille fiscale introduite dans le cadre des mesures de soutien liées à la Covid-19 en 2020, et a versé quelques mois plus tard un « dividende exceptionnel » de 100 millions de dollars à ses actionnaires, selon… Surveillance du plan de sauvetage, un organisme de surveillance à but non lucratif.
BailoutWatch a constaté que sur les 15 entreprises ayant reçu plus de 100 millions de dollars suite à la modification du code fiscal instaurée par la loi CARES, plus de la moitié ont augmenté les dividendes versés aux actionnaires et toutes, sauf deux, ont en réalité supprimé des emplois.
Cela réfute un autre argument avancé par le secteur : celui selon lequel la suppression des subventions entraînerait des pertes d’emplois. En réalité, le secteur a perçu des milliards de dollars de subventions, récompensé ses actionnaires et, au final, supprimé des emplois malgré tout.
En réalité, l'écart salarial entre les dirigeants et les employés du secteur pétrolier s'est creusé l'an dernier. La société de services pétroliers Baker Hughes, par exemple, a bénéficié d'une manne de 177 millions de dollars grâce au plan de relance fédéral, tout en supprimant 13 000 emplois. Le PDG a perçu 15.3 millions de dollars en 2020, soit 235 fois plus que le salaire moyen d'un employé de son entreprise, selon… Surveillance du plan de sauvetageCe ratio est en hausse par rapport à 2019, année où le PDG était payé 188 fois plus que son employé moyen.
Devon Energy, Baker Hughes et l'American Petroleum Institute n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
À l'avenir, même sans politique climatique transformatrice entraînant des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre, l'industrie pétrolière se dirige vers de nouvelles pertes d'emplois. analyse D'après les estimations de la société d'analyse de données énergétiques Rystad Energy, 20 % des emplois liés au forage, au soutien opérationnel et à la maintenance pourraient disparaître au cours de la prochaine décennie en raison de l'automatisation. Cela pourrait représenter la perte de 140 000 emplois dans le secteur pétrolier et gazier aux États-Unis seulement.
Mais surtout, l'horloge climatique tourne. Le 18 mai, l'Agence internationale de l'énergie dit Pour atteindre la neutralité carbone d'ici le milieu du siècle, comme le visent de nombreux pays, il est impératif de cesser immédiatement tout nouveau projet pétrolier et gazier. Une partie de cet effort consiste à supprimer progressivement les subventions aux énergies fossiles.
« Réduire les subventions dans le code des impôts est une évidence et un premier pas, même modeste, vers la résolution de tous les problèmes qui rendent l’exploitation des entreprises de combustibles fossiles moins coûteuse qu’elle ne devrait l’être », a déclaré Sujatha Bergen du NRDC.
Plusieurs membres du Congrès ont proposé des projets de loi visant à supprimer les subventions aux combustibles fossiles, et le vaste projet de loi sur les infrastructures actuellement en cours de négociation au Congrès, a déclaré Bergen, représente « la meilleure opportunité que nous ayons vue depuis des années pour enfin supprimer les subventions inutiles aux combustibles fossiles ».
