La chaîne de télévision publique irlandaise a présenté des excuses publiques pour ne pas avoir établi de lien entre les récents événements météorologiques extrêmes et le changement climatique, et s'est engagée à créer une unité de reportage dédiée au climat en amont de la COP26.
Dans une démarche inhabituelle, Jon Williams, directeur général de l'information et des affaires courantes de RTÉ, a tweeté que la chaîne avait eu tort de ne pas établir clairement le lien, qualifiant cela de « faute par omission » et insistant sur le fait que la « leçon » avait été « retenue ».
Dans un article publié sur le site web de RTÉ, l'ancien rédacteur en chef de BBC World News a annoncé que tous les journalistes de RTÉ News allaient suivre une formation sur la manière de couvrir l'actualité scientifique relative au climat.
Williams a également indiqué qu'une nouvelle équipe serait mise en place dans le but de rendre compte de la « crise climatique », en commençant par une « couverture exhaustive de la COP26, la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques qui se tiendra à Glasgow en novembre ».
La chaîne est restée sans correspondant environnemental tout au long de la pandémie de Covid-19, en raison de « difficultés financières ».
Moins de 24 heures après la publication du communiqué, l'émission phare d'actualités de RTÉ, Prime Time, a diffusé son premier reportage sur le changement climatique depuis au moins deux ans.
Ce segment était consacré aux impacts climatiques ainsi qu'à la « science de l'attribution », qui examine le lien entre des événements météorologiques spécifiques et le réchauffement de la planète, et n'incluait pas les voix des groupes de pression et des politiciens opposés à l'action climatique, contrairement à son format habituel.
Le professeur Peter Thorne, directeur de l'unité irlandaise de recherche et d'analyse sur le climat (ICARUS) de l'université de Maynooth et contributeur au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, figurait parmi les personnes interviewées.
« Relier les points »
Thorne a récemment utilisé les réseaux sociaux pour reprocher à la chaîne de télévision de ne pas avoir fait état du lien entre les phénomènes météorologiques extrêmes récents dans le monde et le changement climatique.
Faisant référence à un reportage de RTÉ diffusé plus tôt ce mois-ci sur la vague de chaleur extrême qui a frappé la côte ouest américaine et le Canada, Thorne s'est dit « profondément déçu » de n'y voir aucune mention du changement climatique, demandant à la chaîne de « faire mieux pour établir les liens entre les différents éléments ».
En réponse, RTÉ semble avoir modifié l' article pour y inclure un reportage sur la question climatique.
Le seul correspondant scientifique et environnemental de la chaîne a été détaché il y a plus d'un an pour se concentrer exclusivement sur la pandémie de Covid-19, laissant ainsi le réseau sans journaliste dédié à la couverture du climat ou de l'environnement.
Interrogé en mai, Williams a déclaré qu'il était « malheureusement » trop demander à RTÉ d'avoir un correspondant spécialisé dans l'environnement, affirmant que cela ne serait possible que « si tout le monde payait sa redevance télévisuelle ».
Depuis 2010, RTÉ considère le poste de correspondant environnemental comme facultatif, invoquant des contraintes de ressources.
Williams a suscité de nouvelles critiques cette semaine en citant un rapport obsolète du GIEC affirmant qu'il était « difficile, voire impossible » d'établir des liens entre les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique.
La réaction à la déclaration de RTÉ sur le climat a été globalement positive, même si Grace O'Sullivan, eurodéputée du Parti vert, a tweeté qu'elle n'était « pas satisfaite des excuses ».
« Le rôle et la responsabilité de RTÉ en tant que diffuseur de service public sont de rapporter les faits. Le changement climatique est sans équivoque, urgent et mérite de faire la une des journaux », a-t-elle déclaré.
Avant l'annonce surprise de cette semaine, la pression s'accentuait sur RTÉ pour qu'elle améliore ses reportages sur le climat.
L’association caritative Irish Doctors for the Environment (IDE) a écrit la semaine dernière à RTÉ pour critiquer ce qu’elle a décrit comme son « échec lamentable du journalisme et du service public audiovisuel ».
Dans sa déclaration, elle a affirmé que cela était « particulièrement flagrant par rapport aux sources médiatiques mondiales, dont beaucoup ont explicitement et à juste titre attribué ces événements au dérèglement climatique ».
Le groupe a pris note des conclusions d'une récente étude de l'université de Yale indiquant que 70 % des Irlandais interrogés étaient « alarmés ou préoccupés » par le changement climatique, et 77 % d'entre eux ont déclaré avoir besoin de plus d'informations à ce sujet.
Padraic Fogarty, responsable des campagnes à l'Irish Wildlife Trust, a déclaré à DeSmog : « Il est vraiment décevant de constater comment RTÉ ignore la crise climatique et de la biodiversité. On répète sans cesse aux militants qu'il faut "mobiliser le public", mais c'est impossible tant que les médias refusent de s'emparer du sujet. »
« Il est scandaleux, à ce stade, que RTÉ – une fois de plus – fonctionne sans aucun correspondant environnemental dédié », a-t-il ajouté.
Jusqu'à cette semaine, le seul changement apparent chez RTÉ avait été l'ajout d'une section « Climat » sur son site web, dont le contenu se composait principalement de dépêches d'agences de presse et d'articles d'universitaires, avec quasiment aucun contenu original de RTÉ.
Sponsorisation à forte empreinte carbone
Parmi les mesures que l’IDE a exhorté RTÉ à adopter figurait un réexamen de ses « accords de parrainage avec des industries à forte émission de carbone telles que l’aviation et les produits laitiers, afin d’éviter les conflits d’intérêts ».
Sur les 330 millions d'euros de recettes annuelles totales de RTÉ, environ 134 millions proviennent de la publicité et du sponsoring.
Ses prévisions météorologiques télévisées sont sponsorisées par le géant laitier Glanbia, dont les récents projets d'expansion ont été vivement contestés par les organisations environnementales irlandaises , tandis que ses prévisions météorologiques radiophoniques sont actuellement sponsorisées par Grant, une entreprise vendant des chaudières au fioul.
Fait inhabituel, RTÉ autorise des sponsors commerciaux pour certaines de ses émissions d'actualité ; le constructeur automobile Opel Irlande sponsorise ainsi le Claire Byrne Show, une émission d'actualité diffusée en milieu de matinée.
L' émission hebdomadaire de radio de RTÉ, « Countrywide », est sponsorisée de manière controversée par l' Irish Farmers Journal , publication de la principale organisation de pression agricole irlandaise, l'Irish Farmers' Association, qui s'est toujours opposée à la législation sur le climat . Le présentateur de l'émission est également chroniqueur pour ce journal.
En réponse aux questions de DeSmog, RTÉ a déclaré qu'elle « ne mesure pas le pourcentage de programmes consacrés à des sujets tels que le changement climatique et que, pour des raisons commerciales, elle ne publie pas non plus le détail de ses publicités par catégorie, comme l'industrie automobile ». La chaîne a fait valoir que cela « pourrait la désavantager sur le marché ».
Concernant le parrainage « national », il a été souligné que les accords de parrainage « n’ont aucune incidence sur l’indépendance éditoriale du programme concerné ».
RTÉ a fourni à DeSmog une analyse détaillée du nombre de fois où le terme « climat » a été mentionné dans son émission d'actualités de début de soirée, Drivetime. Cette analyse révèle que le mot est apparu 20 fois en 16 mois. Parmi ces mentions, plusieurs concernaient des interviews de députés ruraux et de groupes de pression agricoles opposés à l'action climatique.
Bien que RTÉ n'ait pas été en mesure de fournir une ventilation en pourcentage, DeSmog estime que depuis mars 2020, l'émission a probablement diffusé environ 5 000 segments, dont 0.4 % étaient liés au changement climatique.
« Ce programme s'est largement concentré sur le projet de loi relatif au changement climatique, les transports, l'environnement, l'énergie éolienne, l'énergie nucléaire et la biodiversité, et a également donné la parole à des responsables politiques du Parti vert, tant au niveau national qu'international », a déclaré RTÉ.
« Une erreur, pas un complot »
Réagissant aux critiques persistantes à l'encontre de RTÉ, le Dr David Robbins, directeur du Centre pour le climat et la société de l'Université de Dublin, a déclaré qu'il pensait que « la théorie de l'erreur est bien plus probable que celle du complot ».
Les journalistes ne parviennent pas à faire le lien entre les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique, a-t-il déclaré, « pour des raisons liées aux normes de leur profession, à la culture de leurs rédactions et à la manière dont ils ont couvert ces événements par le passé ».
Plus tôt ce mois-ci, RTÉ a apparemment cherché à minimiser le rôle du changement climatique dans les phénomènes météorologiques extrêmes récents en republiant un article de Reuters intitulé « Alors que des inondations frappent l'Europe occidentale, les scientifiques affirment que le changement climatique aggrave les fortes pluies », qu'elle a modifié en « Experts : il est trop tôt pour établir un lien entre les inondations et le changement climatique ».
En 2019, Dee Forbes, directrice générale de RTÉ, a été interrogée par la commission parlementaire multipartite Oireachtas sur l'action climatique (Jocca), avant que la chaîne n'organise, plus tard dans l'année, une « Semaine du climat » qui a rencontré un vif succès.
Un rapport produit par Jocca recommandait que l'Autorité de radiodiffusion d'Irlande soit habilitée à imposer des quotas liés au climat à tous les diffuseurs agréés, comme c'est le cas pour les informations, les actualités et la langue irlandaise.
Elle a également averti que les pressions publicitaires « ne sauraient compromettre les obligations des diffuseurs en matière de contenu climatique ». Aucune de ses recommandations n'a été adoptée.
En réponse aux questions de DeSmog avant la déclaration de RTÉ cette semaine, la ministre des Médias et députée écologiste Catherine Martin a déclaré qu'elle « examinait toutes les options pour permettre au service public audiovisuel de mieux mettre en lumière les enjeux climatiques ». Elle a ajouté que sa « déclaration de stratégie, qui sera publiée prochainement, mettra également l'accent sur l'action climatique et le développement durable ».
Une étude de 2017 publiée par l'Agence irlandaise de protection de l'environnement (EPA) a révélé que moins de 3 % des programmes de RTÉ étaient consacrés au changement climatique ou au développement durable. L'étude soulignait que « dans le paysage audiovisuel irlandais, les contenus journalistiques sont mêlés à la publicité, ce qui envoie au public des messages contradictoires sur la consommation ».
L'étude ajoute que la chaîne traite les questions climatiques de manière ponctuelle, sans approfondir le sujet. Elle examine l'évolution de la couverture médiatique de RTÉ autour de la publication des quatre parties du cinquième rapport d'évaluation du GIEC (AR5) de 2014 et constate que son émission phare d'actualité, Prime Time, n'a consacré aucun épisode à ce rapport historique.
La seule fois où l'émission a abordé le changement climatique durant cette période, c'était pour organiser un débat impliquant le Dr Benny Peiser , du think tank britannique climatosceptique Global Warming Policy Foundation , et Ray Bates, météorologue irlandais retraité de longue date et cofondateur de l' Irish Climate Science Forum, qui a constamment minimisé les impacts du changement climatique.
Les émissions de ce type favorisent un « fossé de consensus », ajoute l'étude, « selon lequel la question semble moins tranchée que ne le suggèrent les preuves scientifiques ».
