Une étude de DeSmog révèle que près d'un tiers des administrateurs des plus grandes banques australiennes ont travaillé pour des entreprises des secteurs pétrolier, gazier et minier, ce qui suscite des inquiétudes quant à un « conflit d'intérêts » au sein des conseils d'administration des banques, conflit qui, selon les militants, pourrait retarder les mesures prises pour lutter contre le changement climatique.
Les recherches de DeSmog ont analysé les CV des directeurs sur les profils d'entreprise, les pages LinkedIn, les documents officiels et les articles de presse pour recenser l'expérience professionnelle passée et présente de 38 directeurs actuels des quatre principales banques australiennes : ANZ, Commonwealth Bank, Westpac et National Australia Bank (NAB).
L'étude a révélé qu'un administrateur sur cinq avait des liens passés ou actuels avec le secteur pétrolier et gazier, notamment des postes occupés précédemment au sein des géants pétroliers et gaziers Shell et ExxonMobil, ainsi que des postes dans des entreprises d'infrastructures pétrolières et gazières et des sociétés énergétiques ; 18 % avaient également eu des liens, à un moment ou à un autre, avec des sociétés métallurgiques et minières, dont deux des plus grandes sociétés minières au monde, Rio Tinto et BHP Billiton.
Plusieurs administrateurs ont occupé des postes dans des entreprises actives à la fois dans les secteurs pétrolier et gazier et minier, et environ un tiers d'entre eux ont travaillé dans l'ensemble de ces secteurs.
Plusieurs administrateurs avaient également des liens avec des groupes de réflexion qui ont fait pression contre l'action climatique, notamment le Business Council of Australia (BCA), un groupe des principaux chefs d'entreprise australiens qui soutient un objectif de zéro émission nette au niveau fédéral, mais qui s'est opposé aux plans de réduction des émissions au niveau des États et a constamment fait pression en faveur de politiques soutenant l'industrie des combustibles fossiles.
Ces conclusions interviennent alors que le secteur bancaire fait l'objet d'une surveillance accrue en raison du financement de projets polluants et s'appuient sur une analyse précédente de DeSmog montrant la présence de membres du conseil d'administration en situation de conflit d'intérêts lié au climat dans de nombreuses grandes banques britanniques et au sein des conseils d'administration de banques du monde entier.
Entre 2016 et 2020, les quatre principaux producteurs australiens d'énergies fossiles ont financé collectivement l'industrie des combustibles fossiles à hauteur de 32.41 milliards de dollars. Parallèlement, le pays vise à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 26 à 28 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030 (un objectif jugé insuffisant par certains et qui ne contribue pas suffisamment à limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius au-dessus des températures préindustrielles).
Et, malgré les engagements ambitieux pris par de nombreuses banques en matière de climat, le secteur bancaire mondial a investi plus de 3 800 milliards de dollars dans des projets pétroliers, gaziers et charbonniers depuis la signature de l’Accord de Paris fin 2015.
Jack Bertolus, de Market Forces, un groupe militant pour empêcher les investissements dans des projets nuisibles à l'environnement, a déclaré que les conclusions de DeSmog ont suscité des craintes quant à une « influence toxique » et à des « intérêts particuliers » au sein des conseils d'administration des banques, ce qui pourrait compromettre la transition hors de ces industries.
« Les conseils d’administration des banques australiennes devraient être extrêmement attentifs aux pressions exercées par les défenseurs de l’industrie des combustibles fossiles qui freinent les actions permettant à la banque de minimiser son exposition aux risques financiers considérables que représente le changement climatique », a déclaré Bertolus.
Finance fossile
L'Australie est largement considérée comme un pays à la traîne en matière de changement climatique. Le pétrole, le gaz et le charbon constituent la majeure partie de son bouquet énergétique, et les entreprises du secteur des énergies fossiles figurent parmi les plus grandes du pays.
Tim Buckley, expert en financement de l'énergie à l'Institut d'analyse économique et financière de l'énergie (IEEFA), a déclaré que, compte tenu de la taille et de la puissance de l'industrie australienne des combustibles fossiles, les conflits d'intérêts potentiels avec le secteur étaient « légion », mais a exhorté les banques à adopter une approche différente.
« L’industrie des combustibles fossiles est très puissante », a déclaré Buckley à propos de l’Australie, ajoutant que cette industrie souffre d’un « biais de pensée de groupe qui a été l’un des principaux obstacles à la lutte contre le changement climatique ».
Liens profonds
Plusieurs directeurs de banque, cités dans l'analyse de DeSmog, se sont distingués par l'ampleur de leurs liens avec des industries polluantes.
Chris Lynch, administrateur non exécutif de Westpac, a par exemple été, jusqu'en 2018, directeur financier de Rio Tinto, après avoir travaillé pendant vingt ans pour la société minière concurrente BHP Billiton. De son côté, Nora Scheinkestel, également membre du conseil d'administration de Westpac, possède une longue expérience dans le secteur minier, ayant notamment travaillé chez North Ltd, Newcrest Mining Ltd et CRA (rachetée ultérieurement par Rio Tinto).
Un porte-parole de Westpac a refusé de commenter et a renvoyé DeSmog aux politiques de développement durable et de lutte contre le changement climatique de la banque, consultables sur son site web. Dans sa déclaration de politique climatique, la banque affirme son soutien aux efforts mondiaux visant à atteindre la neutralité carbone, conformément à l'Accord de Paris. Une section consacrée au charbon thermique précise que le portefeuille actuel de la banque – qui ne représente qu'une fraction de ses investissements totaux – est soumis à des « exigences de qualité strictes ».
Avant de se tourner vers les secteurs des télécommunications et de la banque, Paul O'Sullivan, président du groupe bancaire australien et néo-zélandais (ANZ), a occupé des postes de direction chez Royal Dutch Shell et au sein de la société pétrochimique américaine Colonial Group. Par ailleurs, Shayne Elliot, PDG et directeur exécutif d'ANZ, a passé 20 ans chez Citigroup, le deuxième plus important financeur mondial des énergies fossiles, qui a investi plus de 200 milliards de dollars dans des projets liés aux énergies fossiles depuis 2016.
Kathryn Fagg, administratrice de la National Australia Bank (NAB), a débuté sa carrière comme ingénieure pétrolière chez ExxonMobil et a ensuite occupé des postes à responsabilité dans les secteurs de la sidérurgie et de la construction. Son collègue administrateur de la NAB, Simon McKeon, est actuellement administrateur chez Rio Tinto et conseiller auprès de la société minière et métallurgique GFG Alliance.
Un porte-parole de la National Australia Bank a déclaré à DeSmog que « la lutte contre le changement climatique est l'affaire de tous » et a ajouté que la banque participait à diverses initiatives pour lutter contre le changement climatique tout en encourageant ses clients à y contribuer.
Un représentant de la Commonwealth Bank a déclaré à DeSmog que la banque s'engageait à « jouer son rôle dans la limitation du changement climatique conformément aux objectifs de l'Accord de Paris » et a indiqué qu'elle avait recruté des membres du conseil d'administration possédant l'expertise et l'expérience nécessaires pour l'aider à réaliser cette transition.
Le représentant a souligné l'« engagement absolu » de la Commonwealth Bank en faveur d'un avenir neutre en carbone, qui a permis de réduire avec succès l'exposition de la banque aux industries du charbon, du pétrole et du gaz au cours du dernier exercice financier.
La pression des investisseurs internationaux s'accroît sur les banques pour qu'elles prennent des mesures face au changement climatique. Parmi ces mesures figurent les actions récentes du grand investisseur mondial BlackRock, qui, en début d'année, a infligé un camouflet à l'industrie pétrolière et gazière en provoquant une fronde des actionnaires du géant énergétique américain Exxon, et celles de l'ancien gouverneur de la Banque d'Angleterre, Mark Carney, qui pilote les efforts du secteur pour favoriser les investissements bas carbone.
Buckley a établi un parallèle avec la situation en Australie. « Les banques australiennes sont en difficulté », a-t-il déclaré, lorsqu'il s'agit de lutter contre la crise climatique, et le gouvernement du pays « est le plus à la traîne au monde ».
Mise à jour du 18/08/20 : Le poste de Kathryn Fagg à la NAB a été corrigé ; elle n’était plus présidente, mais directrice.
Recherche effectuée par Rachel Sherrington, Sabrina Fearon-Melville et Xindi Wei
