Les banques centrales continuent d'injecter des milliers de milliards de dollars dans les énergies fossiles par le biais de décisions politiques et de financements directs, les sommes totales ayant augmenté ces dernières années, selon un nouveau rapport .

Aucune des douze banques examinées n'est en voie d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, malgré le fait que plusieurs d'entre elles se soient récemment engagées à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, a déclaré l'organisation environnementale américaine Oil Change International (OCI).

Le rapport appelle les gouvernements à actualiser les mandats des banques afin de soutenir le déclin maîtrisé des énergies fossiles.

Cette nouvelle survient à la veille d'une conférence virtuelle des banquiers centraux prévue vendredi, où les responsables politiques et les investisseurs devraient discuter des défis posés par le changement climatique.

« Bricoler aux marges »

David Tong, responsable des campagnes mondiales pour l'industrie chez OCI et co-auteur du rapport, a déclaré dans un communiqué : 

« Les banques centrales disposent d’outils puissants pour lutter contre la crise climatique, mais elles ne les utilisent pas. Au lieu d’utiliser leur pouvoir pour couper les financements aux énergies fossiles, elles s’emploient à des mesures superficielles face à la crise climatique. » 

Il a poursuivi : « La crise climatique est trop grave et trop urgente pour que des institutions aussi cruciales tergiversent alors qu’elles pourraient mener le secteur financier vers une nouvelle direction respectueuse du climat. »

Le rapport a examiné 12 banques centrales du Royaume-Uni, des États-Unis, de l'Union européenne, du Canada, de la Chine, de la France, de l'Allemagne, de l'Inde, de l'Italie, du Japon, de la Russie et de la Suisse.

Elle a analysé trois fonctions clés des banques centrales pour parvenir à ses conclusions : la gestion des actifs ; les règles et le soutien aux banques commerciales pour le financement des combustibles fossiles ; et les politiques et recherches susceptibles d’orienter la prise de décision à l’avenir.

Les banques défendent leur bilan climatique

Certaines banques centrales ont pris des mesures pour accroître leur transparence et leurs rapports sur les risques liés au climat, mais le rapport indique que ces efforts ont été éclipsés par l'incapacité à réduire les flux financiers vers les industries des combustibles fossiles, estimés à 3 800 milliards de dollars au cours des quatre années suivant l'Accord de Paris. 

Les flux financiers augmentent également vers les projets liés à l'exploration et à l'exploitation de nouvelles ressources en combustibles fossiles, ce qui indique que les banques centrales n'utilisent pas leur influence en tant qu'autorités de régulation des banques commerciales pour endiguer l'afflux de capitaux vers les activités polluantes.

Danisha Kazi, économiste principale chez Positive Money, un groupe de défense des intérêts basé au Royaume-Uni qui a collaboré à la rédaction du rapport, a déclaré que la Banque d'Angleterre en particulier devrait faire davantage, compte tenu de ses engagements récents. 

« Avec son nouveau mandat de soutien à la neutralité carbone et à la durabilité environnementale, la Banque d’Angleterre est particulièrement bien placée pour montrer la voie, mais elle n’a pas encore traduit ses paroles en actes et n’a pas activement fait évoluer le système financier vers une base plus durable », a-t-elle déclaré.

Interrogé sur la question de savoir si la banque estimait en faire assez pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, un porte-parole de la Banque d'Angleterre a renvoyé DeSmog aux commentaires formulés en juin par son gouverneur, Andrew Bailey.

À l’époque, Bailey avait déclaré que la banque était « en bonne voie d’atteindre son objectif ambitieux de réduction des émissions de 63 % entre 2016 et 2030, un niveau de réduction conforme aux objectifs de l’Accord de Paris et aux meilleures pratiques du secteur ».

« De plus, cette année, nous sommes allés plus loin et avons pris un nouvel engagement : atteindre la neutralité carbone pour nos activités physiques d’ici 2050 au plus tard. »

Ces chiffres n'incluent toutefois pas les émissions dites «financées» liées aux prêts bancaires.

Bailey a également déclaré que la banque « continuerait d’exiger des entreprises qu’elle réglemente des normes élevées en évaluant leurs progrès par rapport à nos attentes en matière de surveillance climatique et leur résilience face à différents scénarios climatiques dans le cadre de notre exercice exploratoire biennal sur les scénarios climatiques récemment lancé. »

La Banque centrale européenne (BCE) a renvoyé DeSmog aux déclarations de sa présidente, Christine Lagard, selon lesquelles le changement climatique représente un « défi existentiel pour le monde » et revêt une « importance stratégique pour le mandat de la BCE ». En juillet, Mme Lagard a décrit la stratégie de la banque comme prenant « explicitement en compte les implications du changement climatique et de la transition énergétique ».

Un porte-parole de la Banque du Canada a déclaré à DeSmog qu'une meilleure compréhension des risques posés par les changements climatiques était une « priorité » pour la banque. 

Le communiqué décrivait ensuite l'engagement de la banque centrale auprès des institutions nationales, pour élaborer des scénarios de risques climatiques pour le pays, et auprès d'organisations internationales telles que le Réseau pour le verdissement du système financier (NFGS) afin de promouvoir la finance durable.  

Lors d'une intervention devant le Forum canadien des politiques publiques en novembre 2020, le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, a expliqué l'importance de ces initiatives :

« Il est de loin préférable que la Banque soit présente là où cela se passe, apportant ainsi la perspective d'une économie diversifiée et riche en ressources. »

Les banques centrales « doivent évoluer à nouveau ».

Les militants restent sceptiques quant aux efforts déployés par les banques pour abandonner progressivement les énergies fossiles, et les activistes d'Extinction Rebellion manifestent actuellement contre le rôle du secteur financier londonien dans le financement des industries à forte intensité de carbone.

Le rapport exhorte les gouvernements nationaux à « modifier, le cas échéant, le mandat des banques centrales afin de leur donner le pouvoir de soutenir le déclin maîtrisé de la production de combustibles fossiles ». 

Il recommande également que les banques centrales excluent de leurs portefeuilles d'investissement toute production de combustibles fossiles et les industries à forte intensité de carbone, qu'elles mettent en place une réglementation visant à éliminer l'exposition des banques commerciales à ces industries et qu'elles entreprennent de nouvelles recherches sur les risques liés au climat.

David Tong, de l'OCI, a déclaré que les banques centrales doivent adapter leur rôle pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. 

« Le rôle des banques centrales a évolué au fil du temps. Elles ont réinterprété leur rôle pour faire face à la crise financière de 2008-2009, puis à nouveau en réponse à la crise de la COVID-19. »

« Aujourd’hui, ils doivent faire de même pour faire face à la crise climatique – non seulement comme une menace pour la stabilité financière, mais aussi comme une menace pour l’humanité. »