Le Parti travailliste a été accusé d'aider le géant de l'énergie biomasse Drax à se livrer à une « propagande verte » en organisant un événement sur le climat lors de sa prochaine conférence sponsorisée par cette entreprise du North Yorkshire.
Drax – qui a émis 19.4 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2020, dont 13.2 millions provenant de la combustion de biomasse, selon l'association caritative de droit environnemental ClientEarth – parraine un événement intitulé « Comment le Royaume-Uni peut-il construire un avenir énergétique zéro carbone et moins coûteux ? » lors de la conférence travailliste à Brighton lundi.
Le parti vert a dénoncé une « manipulation écologique à son pire », tandis que l'association Biofuelwatch a qualifié l'événement de « profondément préoccupant ».
Cette nouvelle survient deux semaines après que DeSmog a révélé que Drax avait rencontré des ministres du gouvernement à 31 reprises depuis que le secrétaire aux Entreprises, Kwasi Kwarteng, a rejoint le ministère chargé de la politique énergétique – plus souvent que les producteurs d'énergie éolienne, solaire et nucléaire.
La table ronde , organisée par le magazine New Statesman, réunit Alan Whitehead, ministre fantôme travailliste chargé du Green New Deal et de l'énergie, et Hilary Benn, ancien secrétaire fantôme à l'environnement.
Ils rejoignent Clare Harbord, directrice des affaires institutionnelles du groupe Drax, et Emma Pinchbeck, directrice générale de l'association professionnelle Energy UK. Frances O'Grady, secrétaire générale du Congrès des syndicats (TUC), a été invitée, mais sa présence n'est pas encore confirmée, selon le site web de la conférence travailliste.
Drax, dont le chiffre d'affaires s'élevait à 2 milliards de livres sterling en 2020, a achevé cette année la conversion de ses quatre dernières centrales à charbon en centrales à biomasse dans le but de devenir « carbone négatif » d'ici 2030. Mais les militants écologistes ont remis en question à plusieurs reprises son affirmation selon laquelle l'énergie produite à partir de biomasse est neutre en carbone.
Zoe Nicholson, porte-parole du Parti vert pour le Green New Deal, a déclaré : « L’usine de Drax n’est ni sobre en carbone ni durable. Elle consomme des quantités colossales de bois, dont la majeure partie est importée. De plus, elle a bénéficié de milliards de livres sterling de subventions aux énergies renouvelables, financées par les contribuables. »
« Le fait que la société Drax parraine un événement lors d'une conférence du Parti travailliste sur la construction d'un avenir zéro carbone est donc un exemple flagrant de manipulation écologique. »
Selon ClientEarth, Drax a reçu 832 millions de livres sterling de subventions gouvernementales l'année dernière, ainsi que jusqu'à 258 millions de livres sterling d'allégements fiscaux, selon le groupe de réflexion climatique Ember, car la biomasse est considérée comme « neutre en carbone » dans le cadre du système d'échange de quotas d'émission du Royaume-Uni et de la politique de soutien du prix du carbone du Royaume-Uni.
En juillet, la responsable du développement durable et des politiques chez Drax, Rebecca Heaton, a démissionné du Comité sur le changement climatique, organe consultatif d'experts du gouvernement, suite aux critiques selon lesquelles sa position impliquait un conflit d'intérêts.
Un porte-parole de Biofuelwatch a déclaré : « Drax parvient à dissimuler ses émissions liées à la combustion de granulés de bois grâce à une faille dans la comptabilité carbone internationale et aux politiques britanniques, mais dans la réalité, toutes les émissions de carbone de Drax contribuent au dérèglement climatique, qu'elles proviennent de la combustion de bois, de gaz fossile ou de charbon. »
Ils ont ajouté que les subventions gouvernementales accordées à Drax devraient être « réorientées vers le financement d'énergies renouvelables véritablement à faibles émissions de carbone ».
« Risques inhérents au BECCS »
Des études ont soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la neutralité carbone de la combustion du bois à des fins énergétiques par Drax, notamment en ce qui concerne la durabilité du bois utilisé pour fabriquer les granulés qui alimentent sa centrale électrique et les émissions liées à leur transport des États-Unis au Royaume-Uni.
Daniel Quiggin, chercheur principal au sein du programme Environnement et Société du think tank Chatham House, a déclaré : « Drax travaille actuellement au développement de la bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS), qui, on l’espère, permettra d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère et de contribuer à la réduction des émissions nettes. En effet, la neutralité carbone dépend de plus en plus de la BECCS. »
« Toutefois, il existe des risques inhérents à la sous-performance du BECCS. »
« Si la technologie BECCS doit jouer un rôle dans l’atteinte de la neutralité carbone, le gouvernement doit recevoir des preuves vérifiées de manière indépendante quant à ses performances, y compris une évaluation rigoureuse des émissions de la chaîne d’approvisionnement mondiale des granulés de bois, qui seront probablement soumises à une pression croissante si la technologie BECCS est déployée aux niveaux envisagés par de nombreux scénarios. »
Interrogé à ce sujet, Drax a déclaré que l'entreprise était « idéalement placée » pour sponsoriser et participer à la conférence du Parti travailliste.
Un porte-parole de Drax a déclaré à DeSmog : « Drax est déjà le plus grand projet de décarbonation en Europe, ayant réduit ses émissions de carbone de plus de 90 % en moins d'une décennie en utilisant de la biomasse durable au lieu du charbon – protégeant ainsi des milliers d'emplois tout au long de nos chaînes d'approvisionnement dans le Nord.
« Désormais, grâce à l'utilisation de la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS), Drax ira encore plus loin – en éliminant de façon permanente au moins huit millions de tonnes de CO2 de l'atmosphère chaque année d'ici 2030, réalisant ainsi le plus grand projet de capture de carbone dans la production d'électricité au monde. »
Ils ont ajouté : « Le projet BECCS de Drax créera 10 000 emplois dans toute la région de Humber, en préservera des dizaines de milliers d’autres, tout en développant des compétences vertes, en lançant de nouvelles industries et en contribuant à réduire les inégalités territoriales dans le Nord. »
« Nous sommes donc idéalement placés pour parrainer et contribuer à cet événement lors du congrès du Parti travailliste. »
Un porte-parole d'Energy UK a déclaré que le Comité sur le changement climatique considère que la biomasse avec capture de carbone a un rôle important à jouer dans la transition vers la neutralité carbone, ajoutant que même si certaines personnes ont des inquiétudes, Drax – qui est l'un des plus de 100 membres d'Energy UK – est en droit de participer au débat.
Le Parti travailliste, le New Statesman et le TUC ont tous été contactés pour obtenir leurs commentaires.
