GLASGOW, ÉCOSSE — Un géant automobile américain, connu pour son soutien au déni climatique et à l'inaction, parraine un espace événementiel de la COP26 qui met en avant une « transition vers un monde plus propre ».

General Motors, l'une des plus grandes entreprises industrielles au monde, soutient le pavillon « Voies vers 1.5 » au sommet de Glasgow, qui explore comment les entreprises peuvent atteindre l'objectif de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C d'ici la fin du siècle.

Bien que les entreprises aient un rôle à jouer dans la décarbonation de l'économie, certains observateurs doutent que le parrainage de GM ne soit qu'une opération de greenwashing. « Qu'est-ce qui justifie l'association de GM avec le programme "Pathways to 1.5" ? », s'interroge Geoffrey Supran, chercheur associé au département d'histoire des sciences de l'université Harvard et directeur de Climate Accountability.

Le pavillon, géré par Climate Action Reserve (CAR) et le programme de déclaration volontaire des gaz à effet de serre The Climate Registry, est l'un des dizaines d'espaces événementiels de type entreprise gérés par un mélange de gouvernements, d'entreprises, d'ONG et d'organisations de la société civile dans la « Zone bleue » officielle où se tiennent des négociations — réservées aux délégations gouvernementales — et divers événements parallèles.

« General Motors n’est pas une exception parmi les entreprises très polluantes invitées à la COP26 », a déclaré Cat Scothorn, du groupe de campagne Glasgow Calls Out Polluters, à DeSmog.

DeSmog a récemment révélé l'ampleur de l'influence des énergies fossiles parmi les délégués au sommet, malgré l'exclusion publique par le gouvernement britannique des compagnies pétrolières internationales de tout rôle officiel.

« Les gouvernements ont permis à de grands pollueurs de participer à la conférence pour se donner une image écologique et faire croire que les industries agissent pour le climat, alors qu'en réalité, elles prévoient de poursuivre le profit jusqu'à ce que cela nous tue tous. »

Alimenter la désinformation

Plus tôt cette année, General Motors (GM) s'est engagé à cesser de fabriquer des véhicules diesel et essence d'ici 2035 et à atteindre la neutralité carbone, avec l'aide de compensations carbone, d'ici 2040.

Les militants affirment toutefois que GM devrait être exclu de ce sommet crucial sur le climat. Jusqu'en 2020, le géant automobile a fait pression sur l'ancien président américain Donald Trump pour obtenir des normes d'efficacité énergétique moins strictes aux États-Unis.

L’année dernière, E&E News a révélé que le constructeur automobile basé dans le Michigan était conscient dès les années 1960 des risques climatiques potentiels liés à la combustion des énergies fossiles qui alimentent ses véhicules.

De plus, Ford et GM ont tous deux fait des dons à des groupes de réflexion et à des organisations conservatrices diffusant de la désinformation sur le climat à la fin des années 1980 et au début des années 1990, participant à des campagnes visant à minimiser les risques climatiques et à les présenter de manière erronée.

Une analyse du groupe de réflexion InfluenceMap, qui suit les activités de lobbying des entreprises en matière de climat, note également que GM est membre de plusieurs associations industrielles qui ont fait pression contre l'action climatique, notamment l'Alliance des constructeurs automobiles (Auto Alliance), la Business Roundtable, la National Association of Manufacturers et la Society of Motor Manufacturers and Traders , la principale association professionnelle du secteur automobile britannique.

Intérêt des entreprises

Le pavillon « Voies vers 1.5 » accueille de nombreux événements et conférences durant les douze jours du sommet. Parmi les intervenants, on compte des personnalités de premier plan comme John Kerry, envoyé spécial du président américain pour le climat, Gina McCarthy, conseillère nationale pour le climat, et l’acteur Brian Cox.

Craig Ebert, président de CAR, a déclaré à DeSmog que l'organisation « vise à mettre en lumière les actions menées au niveau étatique et local pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et à présenter la grande variété d'efforts déployés pour assurer la transition vers un monde plus propre ». 

Mais outre GM, les sponsors du pavillon comprennent également le cabinet de conseil en gestion Boston Consulting Group (BCG), qui a réalisé un travail important avec l'industrie pétrolière et gazière. 

Le BCG s'est vu attribuer un contrat controversé d'un million de livres sterling pour aider à organiser le sommet sur le climat, une décision critiquée par les militants en raison de ses liens avec les énergies fossiles.

Selon son propre site web , BCG possède « une vaste expérience de travail avec des clients majeurs du secteur pétrolier et gazier en amont dans le monde entier » et ses experts ont conseillé « 19 des 25 principales compagnies pétrolières mondiales sur certains de leurs défis stratégiques les plus importants ».

Un porte-parole de BCG a déclaré que l'entreprise travaille en partenariat avec des clients « dans les secteurs où la réduction des émissions est la plus difficile ou où les émissions sont les plus importantes » et « les aide à trouver des solutions qui susciteront le plus grand changement et accéléreront les progrès vers la neutralité carbone ».

« Nous ne travaillons pas pour des clients qui sont ouvertement indifférents ou qui nient le changement climatique », ont-ils ajouté.

Parallèlement, Edison, fournisseur d'électricité et compagnie de distribution d'énergie, un autre sponsor du pavillon, abandonne progressivement la production d'électricité à partir de combustibles fossiles. Cependant, il semble qu'ils aient eu des liens avec l'association professionnelle Edison Electric Institute (EEI), qui a joué un rôle de premier plan dans l'opposition à la production d'énergie solaire photovoltaïque sur les toits aux États-Unis.

Selon le profil de l'organisation dans la base de données DeSmog, Theodore F. Craver, ancien président et chef de la direction d'Edison International, a également été président de l'EEI entre 2012 et 2015. L'entreprise participe actuellement à l'initiative environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) de l'EEI « afin de fournir aux investisseurs et aux autres parties prenantes des données ESG pertinentes et facilement accessibles ».

«Petits pas»

Ebert a déclaré que CAR était « heureux d'avoir General Motors comme sponsor ».

« Je travaille sur les questions climatiques depuis près de 35 ans maintenant, et l'un des principaux défis a toujours été d'amener les pays, les États, les provinces, les villes et les entreprises à prendre plus au sérieux le défi climatique », a-t-il déclaré à DeSmog par courriel.

« L’ensemble du secteur automobile mondial est en pleine mutation. J’invite toutes les personnes intéressées à se joindre à la lutte contre le changement climatique ; la transition vers une économie à faibles émissions de carbone, voire sans émissions, exigera des mesures énergiques à l’échelle mondiale et il n’y a pas de temps à perdre. »

« Il est évident qu’il faut faire une place, dans les discussions sur les politiques climatiques, aux entreprises qui s’engagent véritablement à transformer leurs modèles économiques », a reconnu Supran.

Mais, a-t-il poursuivi, « il ne me semble pas évident que les entreprises qui font des pas timides en matière d'action climatique méritent le prestige écologique de jouer aux côtés des grandes entreprises qui montrent la voie. Peut-être faudrait-il prévoir un espace dédié, au sein du pavillon 1.5, pour celles qui débutent tout juste. »  

General Motors a été contacté pour obtenir des commentaires.

MISE À JOUR 09/11/21: L'article a été mis à jour pour inclure un commentaire du BCG.