La déclaration sur la bioénergie signée par Drax lors de la COP26 constitue une preuve supplémentaire de l'« écoblanchiment » de l'entreprise, affirment les militants.

Ce géant de la biomasse basé dans le Yorkshire figure parmi la douzaine de signataires d'un document soutenu par l'industrie qui affirme que la bioénergie pourrait presque tripler sa production et réduire les émissions mondiales nettes de plus d'un milliard de tonnes de dioxyde de carbone d'ici 2050. 

Cependant, les militants et les experts affirment que document, qui cite l'Agence internationale de l'énergie (AIE) scénario d'émissions nettes nulles, est fondamentalement trompeur.

« Cette soi-disant "déclaration de Glasgow sur la bioénergie durable" n'est pas un document officiel de la COP », a déclaré Sally Clark, du groupe de campagne sur la biomasse Biofuelwatch, à DeSmog.

« Il s'agit tout simplement d'une nouvelle tentative de Drax et d'autres entreprises des secteurs des granulés de bois et de la biomasse pour se donner des airs d'écoblanchiment en faisant croire à des solutions dangereuses et illusoires. Nos forêts et notre climat sont menacés comme jamais auparavant, et les pollueurs comme Drax n'ont pas leur place dans les négociations climatiques. »

« Une vision »

Drax, qui l'année dernière a reçu plus de 800 millions de livres sterling Au Royaume-Uni, le gouvernement subventionnait la combustion de granulés de bois pour produire de l'énergie, et exploitait auparavant l'une des plus grandes centrales électriques au charbon d'Europe.

L'entreprise a désormais converti quatre de ses six usines à la biomasse, qui est classée comme énergie renouvelable en vertu de la législation britannique. 

« La conversion de la centrale électrique de Drax à l'utilisation de biomasse durable au lieu du charbon a transformé l'entreprise en le plus grand projet de décarbonation d'Europe et a aidé la Grande-Bretagne à décarboner son système électrique plus rapidement que toute autre grande économie », a déclaré un porte-parole de Drax.

Des recherches récentes ont révélé que Drax est le plus gros émetteur de dioxyde de carbone au Royaume-Uni. La centrale électrique du Yorkshire, qui s'approvisionne en granulés de bois dans le sud-est des États-Unis et au Canada, expérimente la technologie BECCS (bioénergie avec capture et stockage du carbone) depuis 2018 et vise à mettre en service sa première usine pleinement opérationnelle d'ici 2027 dans le cadre de son plan pour devenir une « entreprise à bilan carbone négatif » d'ici 2030.

« Nous avons réduit nos émissions de plus de 90 % au cours de la dernière décennie », a ajouté le porte-parole de Drax. « Drax est aujourd'hui l'un des producteurs d'énergie les moins polluants d'Europe et nous comptons aller encore plus loin avec la technologie BECCS, en éliminant définitivement des millions de tonnes de CO2 de l'atmosphère d'ici 2030. »

Des études ont soulevé préoccupation majeureconcernant la durabilité du bois utilisé par Drax pour fabriquer des granulés, l'empreinte carbone du transport de ces granulés sur des milliers de kilomètres, de la Louisiane aux États-Unis jusqu'au Yorkshire au Royaume-Uni, et l'impact des émissions liées à la combustion du bois pour produire de l'énergie.

Malgré cela, le document présente une vision optimiste de la bioénergie. Cette source d'énergie est « essentielle pour atteindre la neutralité carbone à l'échelle mondiale », affirme-t-il. Le document « propose une vision du développement du secteur de la bioénergie durable à base de bois pour les 10 à 30 prochaines années ». 

Le document, dont les signataires incluent le producteur de granulés Enviva et l'Association pour les énergies renouvelables et les technologies (REA), se réfère au scénario de l'AIE pour étayer ses affirmations en matière de durabilité, un élément crucial source de conflit autour de la bioénergie.

Duncan Brack, analyste politique et conseiller au sein du groupe de réflexion Chatham House, a toutefois déclaré que le rapport contenait un certain nombre d'erreurs de calcul, notamment sur la façon dont il définit la « bioénergie durable à base de bois ». 

Selon Brack, cela ne se limite pas aux résidus. Il s'agit notamment des restes de cultures agricoles, tels que les tiges, les feuilles, la paille et les déchets de taille, ainsi que du bois rond de faible qualité – un sous-produit de la récolte pour la production de bois d'œuvre – et des éclaircies. Ces deux derniers éléments, cependant, proviennent d'arbres entiers, a précisé Brack, et ont un impact climatique plus important que l'utilisation de véritables résidus.

La déclaration ne comportait également aucune discussion sur la question de savoir si les contrôles de la chaîne d'approvisionnement sont adéquats pour permettre une gestion durable des forêts, a déclaré Brack.

« Il est positif que l’industrie de la biomasse accorde une plus grande attention à l’impact de ses activités sur les stocks de carbone forestier », a-t-il souligné. « Toutefois, en ne faisant pas de distinction entre les différentes matières premières de biomasse en fonction de leur impact sur le climat, ses prétendus « principes de durabilité » continueront d’entraîner une augmentation des émissions de carbone dans l’atmosphère. » 

« Ceci est incompatible avec l'engagement pris dans l'Accord de Paris de voir les émissions atteindre un pic "dès que possible" et constitue un très mauvais usage de l'argent des consommateurs d'électricité. »

Présence de Drax à la COP26

Will Gardiner, directeur général de Drax, et Clare Harbord, directrice des affaires corporatives du groupe, sont tous deux intervenus lors d'événements parallèles à la COP26 sur les avantages de la biomasse durable et de la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS).

Gardiner, venu à la conférence sur le climat dans le cadre de la délégation de la World Bioenergy Association (WBA), s'est adressé à un panel lors du Sustainable Innovation Forum 2021, où il a discuté de la « révolution industrielle verte » et du rôle de la capture du carbone dans la « décarbonation des pôles industriels ».

Il a également pris la parole lors d'un événement de la WBA sur le thème « Débloquer la neutralité carbone grâce à l'investissement dans la bioénergie durable et les BECC », aux côtés du fabricant américain de granulés de bois Enviva et de l'ancienne secrétaire britannique à l'Énergie Amber Rudd, qui a rejoint la compagnie pétrolière norvégienne Equinor en tant que présidente de son groupe consultatif international.

DeSmog la semaine dernière rapporté Gardiner a également participé à une table ronde sur la transition énergétique, dans le cadre de la journée thématique « énergie » du sommet.

Harbord, qui était auparavant directeur des affaires institutionnelles à l'aéroport d'Heathrow, a également évoqué la capture du carbone lors d'une conférence. event sponsorisé par Mitsubishi Heavy Industries, une multinationale japonaise d'ingénierie qui produit des avions commerciaux et des moteurs d'avion.

Un porte-parole de Drax a déclaré : « La crise climatique est le plus grand défi auquel le monde est confronté, et nous assumons pleinement notre participation à la conférence sur le climat à Glasgow. L’objectif de la COP26 était de réunir entreprises, gouvernements, ONG et autres organisations afin de partager des idées et de créer une dynamique et des actions concrètes pour apporter les solutions dont le monde a désespérément besoin pour faire face à l’urgence climatique. »

Ajay Gambhir, chercheur principal à l'Institut Grantham pour le changement climatique et l'environnement de l'Imperial College London, a déclaré qu'il était largement admis que la biomasse jouerait un rôle dans les trajectoires vers la neutralité carbone.

« Il n’est pas surprenant de voir les industries et les organisations de la bioénergie promouvoir cette solution potentielle à ce moment crucial », a-t-il déclaré, « mais l’avenir nous dira si nous pourrons y parvenir compte tenu des multiples autres pressions qui pèseront sur l’utilisation des terres au cours des prochaines décennies ».