La ville d'Eugene, dans l'Oregon, a lancé le 17 novembre une procédure qui pourrait aboutir à l'interdiction de tout nouveau raccordement au gaz naturel dans les bâtiments résidentiels et commerciaux, emboîtant ainsi le pas à des dizaines d'autres villes du pays. Cette mesure serait une première dans l'Oregon, et les militants estiment qu'elle pourrait déclencher un effet domino dans l'État et, plus largement, dans tout le nord-ouest du Pacifique.
Le conseil municipal d'Eugene a approuvé une procédure visant à examiner dans les prochains mois une interdiction des nouveaux raccordements au gaz, cette interdiction devant provisoirement entrer en vigueur en janvier 2023. Le vote de mercredi n'a pas immédiatement approuvé l'interdiction, mais le soutien apparemment important d'une majorité du conseil municipal suggère qu'il existe une dynamique considérable dans cette direction.
« L’électrification des bâtiments nous permettra d’avoir un air plus pur, des logements plus sains et de soutenir des emplois de qualité dans notre communauté. Rendre l’électrification obligatoire, tout en offrant un financement pour aider les résidents à revenus faibles ou moyens et les entreprises à passer aux énergies renouvelables, permettra de mettre en place un plan équitable et réalisable pour décarboner nos bâtiments », a déclaré la conseillère municipale Jennifer Yeh. « Et si l’on ajoute à cela les améliorations continues en matière d’efficacité énergétique, on comprend aisément comment tous ces éléments contribuent à notre triple objectif environnemental, d’équité et économique. »
Cette décision fait suite à deux années de négociations avec le fournisseur de gaz naturel NW Natural concernant différentes solutions pour réduire les émissions de gaz à effet de serre de la ville, conformément à une ordonnance exigeant une réduction de 50 % de ces émissions d'ici 2030. La ville souhaitait des objectifs de réduction contraignants, imposant notamment une diminution des émissions liées à la consommation de gaz, mais NW Natural a refusé toute obligation spécifique. Les négociations, entamées en 2019, n'ont guère abouti.
Cette impasse a contraint le conseil municipal à changer de cap. « Deux ans plus tard, nous n'avons toujours aucun accord. J'avoue avoir perdu patience. Je doute que nous parvenions à un résultat prochainement. Il est temps de passer au plan B », a déclaré le conseiller municipal Alan Zelenka. « Je peux donc désormais soutenir une approche globale concernant le gaz naturel, articulée autour de deux axes : l'arrêt de tout nouveau raccordement pour les secteurs commercial et résidentiel, sauf exceptions limitées ; et la réduction de la consommation de gaz naturel dans le réseau existant… ainsi que la transition des énergies fossiles vers l'électrification. »
La motion adoptée le 17 novembre prévoit des réunions ultérieures au cours desquelles un projet d'ordonnance officiel sera examiné.
Avant la réunion, 25 organisations environnementales, de santé publique, de logement et autres organisations communautaires ont adressé une lettre au maire et au conseil municipal d'Eugene, les exhortant à mettre fin à toute collaboration avec NW Natural (NWN) concernant les objectifs climatiques de la ville et à réglementer plutôt le secteur. « Après deux années de négociations infructueuses, il est clair que NWN refuse de travailler avec la ville pour parvenir à des réductions d'émissions significatives », indique la lettre.
Au cours de l'année écoulée, NW Natural a mené une campagne de désinformation à travers l'Oregon afin de convaincre le public de son rôle de chef de file en matière de réduction des émissions, dans le but d'éviter toute réglementation. La compagnie a principalement mis en avant ses investissements dans le « gaz naturel renouvelable » – un gaz provenant de décharges et d'élevages agricoles – et ses spéculations sur l'hydrogène. Si le gaz naturel renouvelable et l'hydrogène peuvent potentiellement trouver des applications à long terme, bien que limitées, ces deux technologies sont confrontées à de nombreux problèmes, notamment des coûts élevés, un approvisionnement insuffisant et une multitude d'obstacles techniques. Or, la campagne publicitaire de NW Natural en Oregon vise à induire en erreur les consommateurs et les décideurs politiques en leur faisant croire que ces technologies sont déjà largement déployées et permettent aujourd'hui de réduire les émissions.
Les militants affirment que cette campagne de relations publiques vise non seulement à empêcher toute action réglementaire, mais aussi à maintenir, voire à permettre l'expansion, du réseau de gazoducs, assurant ainsi la dépendance de la région au gaz naturel. Si la région accroît sa consommation de gaz naturel renouvelable ou d'hydrogène, comme le suggère NW Natural, le réseau de gazoducs de cette entreprise deviendra encore plus indispensable.
NW Natural n'a pu être jointe pour commenter au moment de la publication.
La décision d'Eugene d'amorcer la transition vers l'électrification s'inscrit dans une perspective différente : elle s'éloigne des énergies fossiles et mise sur l'espoir d'une réduction significative des émissions. Le vote de la ville, mercredi, fait suite à celui de plus de 50 autres villes du pays, principalement en Californie. Cette tendance commence à se confirmer dans le Nord-Ouest Pacifique, avec l'adoption cette année de restrictions limitées à Seattle, Tacoma et dans le comté de Multnomah, où se situe Portland.
« Le vote du conseil municipal représente un grand pas en avant en matière de politique climatique à Eugene et dans tout l'État », a déclaré Dylan Plummer, responsable de campagne du Sierra Club, dans un communiqué. « Aujourd'hui, une majorité de conseillers municipaux a clairement indiqué sa volonté de construire des bâtiments plus propres et plus sûrs en Oregon. »
