Des dirigeants autochtones ont appelé Citigroup à cesser de financer les projets pétroliers et gaziers en Amazonie, affirmant que les activités de la banque contredisent ses engagements climatiques en mettant davantage en danger cet écosystème menacé. 

Citigroup, un des principaux financeurs de l'industrie des combustibles fossiles, a cherché à se positionner comme un chef de file en matière de climat au cours de l'année écoulée, en s'engageant à réduire à zéro les émissions de son portefeuille d'ici 2050 et en annonçant l'abandon progressif du charbon.

Mais des dirigeants autochtones, s'exprimant avant l'assemblée générale annuelle de la banque américaine mardi, ont déclaré que son rôle dans le développement de l'industrie pétrolière et gazière poussait la forêt amazonienne au bord de l'effondrement.

Cet appel fait suite à une résolution d'actionnaires soumise à l'assemblée générale annuelle, exhortant la banque à mettre fin à tout financement de nouveaux projets liés aux combustibles fossiles – une résolution qui s'inscrit dans une série de résolutions similaires, largement symboliques, déposées auprès de banques américaines dans les semaines à venir.  

« L’exploitation pétrolière en Amazonie a engendré contamination, maladies, déforestation, destruction de nos cultures et colonisation de nos territoires. Elle constitue une menace existentielle pour nous et viole nos droits fondamentaux en tant que peuples autochtones », a déclaré Nemo Andy Guiquita , leader autochtone Waorani et coordinateur Femmes et Santé de la Confédération des nationalités autochtones de l’Amazonie équatorienne (Confeniae).

« Nous demandons la fin de toute nouvelle extraction sur nos terres et, comme nos ancêtres et la science l’affirment aujourd’hui, nous devons laisser les combustibles fossiles sous terre », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Des groupes autochtones, dont Confeniae, ont participé à une manifestation contre JP Morgan, le plus grand financeur mondial des énergies fossiles, lors de la COP26, la conférence des Nations Unies sur le climat qui s'est tenue à Glasgow à la fin de l'année dernière. Cette banque, concurrente américaine de Citi, contribue au financement du gazoduc Coastal Gaslink, qui menace les terres des Premières Nations au Canada.

Citigroup n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires. Jane Fraser, la directrice générale de la banque, qui avait annoncé l'objectif de neutralité carbone dès son premier jour de fonction en mars 2021, a présenté la stratégie de la banque en matière de changement climatique dans un article de blog publié en janvier dernier.

« Nous savons qu’il ne suffit pas d’affirmer que Citi s’engage à lutter contre le changement climatique. C’est la partie facile », a écrit Fraser. « En tant que banque la plus internationale au monde, nous pouvons contribuer à la transition vers une économie neutre en carbone et tenir les promesses de l’Accord de Paris. »

Deuxième plus important bailleur de fonds des énergies fossiles

Le rôle de Citigroup en Amazonie reflète en partie son héritage en tant que deuxième banque mondiale de financement des énergies fossiles, ayant injecté plus de 250 milliards de dollars dans des projets d'énergies fossiles à travers le monde depuis la signature de l'Accord de Paris sur le climat fin 2015, selon l'organisation environnementale à but non lucratif Bank Track.

Mais la banque est également particulièrement exposée à la région, étant le principal prêteur international aux compagnies pétrolières d'État en Équateur, au Pérou, en Colombie et au Brésil, selon un nouveau rapport de la campagne « Exit Amazon Oil and Gas » , menée par les groupes de défense des droits Stand.earth et Amazon Watch en partenariat avec des organisations autochtones amazoniennes.

Entre 2016 et 2020, Citigroup a fourni environ 43.8 milliards de dollars de financements et d'investissements à des sociétés pétrolières et gazières opérant dans le bassin amazonien, contribuant ainsi à la déforestation, à la pollution et à la violation des droits fonciers des populations autochtones, selon le rapport.

Des militants exigent que Citigroup suive l'exemple de ses homologues européens, notamment ING, Credit Suisse, Natixis, Société Générale, BNP Paribas et Intesa, qui ont introduit diverses restrictions liées à Amazon après la publication d'un rapport en 2020 révélant leurs liens financiers avec la région.

« Les militants en ont assez du greenwashing de Citi. Cette banque ne peut pas se prétendre un chef de file en matière de climat tout en investissant des milliards dans l'exploitation pétrolière et gazière, où que ce soit, et encore moins sur les territoires autochtones de l'Amazonie », a déclaré Pendle Marshall-Hallmark, chargée de campagne climat et finance chez Amazon Watch. « Le financement des énergies fossiles par Citi ravage la forêt tropicale, pollue les ressources en eau locales et détruit notre climat. Cela doit cesser immédiatement. »

Une enquête de DeSmog publiée l'an dernier a révélé que des membres actuels du conseil d'administration de Citi, comme l'ancien président mexicain Ernesto Zedillo, avaient travaillé pour de grandes entreprises polluantes. Zedillo avait notamment été conseiller du géant pétrolier et gazier mondial BP et administrateur de la compagnie pétrolière d'État mexicaine Pemex.

La société de gestion d'actifs californienne Harrington Investments a déposé une résolution auprès de l'assemblée générale annuelle de Citigroup, demandant à cette dernière de cesser tout financement de nouveaux projets d'énergies fossiles. Cette résolution vise à aligner la banque sur la conclusion de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), basée à Paris, publiée l'an dernier : aucun investissement dans de nouveaux projets liés au charbon, au pétrole ou au gaz naturel n'est envisageable si l'on veut limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C, conformément à l'Accord de Paris.

Bien que les observateurs estiment que la résolution a peu de chances d'être adoptée, les militants cherchent à souligner l'incohérence entre l'avertissement de l'AIE et le financement continu des énergies fossiles par le biais d'une série de résolutions parallèles chez Wells Fargo, Bank of America, Goldman Sachs, JP Morgan Chase et Morgan Stanley. 

« Politique d'exclusion d'Amazon »

Alors que les pays fortement endettés du bassin amazonien sont durement touchés par la dévastation économique causée par la pandémie de COVID-19, les gouvernements espèrent stimuler leurs recettes d'exportation en ouvrant de nouvelles zones de forêt tropicale à l'exploration pétrolière.

En Équateur, où le président Guillermo Lasso s'est engagé à doubler la production pétrolière, Citigroup est l'une des rares banques américaines à avoir financé la compagnie pétrolière nationale Petroecuador, selon le rapport Exit Amazon Oil and Gas. 

Les forages se développent dans le parc national Yasuní, site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et dans les zones proches des peuples autochtones vivant en isolement volontaire, avec des concessions couvrant environ 30 000 kilomètres carrés de forêt tropicale qui devraient être mises aux enchères cette année.

« Bon nombre de ces projets d’expansion prévoient une extraction de ressources dans la forêt amazonienne, une zone largement vierge et sans routes », indique le rapport.

Au Pérou, Citigroup fait partie d'un groupe de banques qui accordent un prêt de 1.3 milliard de dollars sur 10 ans à la compagnie pétrolière nationale Petroperu, laquelle prévoit de s'étendre sur le territoire ancestral des peuples Achuar et Wampis, qui s'opposent depuis longtemps fermement aux forages.

« Notre lutte collective pour défendre nos terres et empêcher le forage pétrolier n’est pas seulement un combat pour protéger nos propres communautés, mais pour protéger la planète entière de la crise climatique à laquelle nous sommes tous confrontés », a déclaré Nelton Yankur, président de la Fédération de la nationalité Achuar du Pérou. « Les banques qui financent l’extraction et l’expansion du pétrole en Amazonie sont complices d’un génocide contre les peuples autochtones et de la perpétuation d’une crise climatique qui constitue une menace existentielle pour nous tous. »

Les scientifiques avertissent que la déforestation pousse rapidement l'Amazonie vers un « point de basculement » qui entraînerait l'effondrement de l'écosystème de la forêt tropicale, privant les peuples autochtones de leurs terres et le monde d'un puits de carbone essentiel pour atténuer les effets catastrophiques du changement climatique. 

Dans ce contexte, les militants souhaitent que Citigroup et d'autres banques adoptent une « politique d'exclusion du pétrole et du gaz amazoniens » inspirée d'une campagne menée par les peuples autochtones qui a incité Citigroup et d'autres grands établissements de crédit à exclure tout financement pour le forage pétrolier dans l'Arctique. 

« Opportunité cruciale »

Citigroup met en avant ses objectifs d'émissions pour 2030 comme preuve de son engagement face au changement climatique. En janvier, elle est devenue la première grande banque américaine à se fixer un objectif absolu de réduction des émissions dites « financées » du secteur de l'énergie, s'engageant à une réduction de 29 % d'ici la fin de la décennie. 

Les militants affirment que de tels objectifs n'ont que peu de sens si la banque continue de soutenir l'expansion de l'industrie pétrolière dans certains des derniers bastions intacts de la forêt amazonienne. 

« L’Amazonie est le dernier endroit au monde où l’exploitation pétrolière devrait se développer. La PDG de Citigroup, Jane Fraser, se trouve donc face à une opportunité cruciale », a déclaré Tyson Miller, directeur des campagnes Amazon chez Stand.earth. « Fera-t-elle preuve d’un leadership nouveau et s’engagera-t-elle à aligner la politique de la banque sur les besoins du monde et sur les revendications de générations de peuples autochtones et de citoyens concernés, ou laissera-t-elle les choses se dérouler comme si de rien n’était et entraînera-t-elle la dégradation continue de l’Amazonie ? »