Steve Baker, député d'arrière-ban influent et farouche critique des politiques gouvernementales de réduction des émissions, s'est vu confier un poste ministériel dans le nouveau gouvernement conservateur de Liz Truss.
Baker aurait accusé les militants de « maltraitance infantile » pour avoir « terrorisé les enfants » avec des avertissements sur le changement climatique lors d'une réunion au Parlement plus tôt cet été.
Sa nomination a été critiquée en raison des inquiétudes concernant la direction que Truss entend donner au Royaume-Uni en matière d'environnement, notamment son projet de lever l'interdiction de la fracturation hydraulique et d'étendre les forages pétroliers et gaziers en mer du Nord.
Wera Hobhouse, porte-parole des Libéraux-démocrates sur les questions de changement climatique, a déclaré qu'il était inquiétant d'avoir « un climatosceptique aussi déclaré » au gouvernement.
« Ceci, combiné à la décision de Liz Truss de lever l'interdiction de la fracturation hydraulique, en dit long sur ses engagements en matière de changement climatique. »
« Nous avons besoin d’un leadership politique fort en matière de changement climatique, et remplir le gouvernement de climatosceptiques est tout le contraire. »
Ce partisan inconditionnel d'un Brexit dur occupera un poste de ministre délégué au sein du Bureau pour l'Irlande du Nord, à un moment où les relations sont tendues en raison des accords commerciaux post-Brexit.
La nomination de Baker a été annoncée mercredi et il a démissionné aujourd'hui de son poste d'administrateur de la Global Warming Policy Foundation (GWPF) , le think tank climatosceptique le plus influent du Royaume-Uni.
Critique en matière de politique climatique
Ces derniers mois, Baker a lancé une campagne publique contre les efforts du Royaume-Uni pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, aux côtés de son collègue député conservateur Craig Mackinlay et d'autres membres du Groupe de contrôle sur la neutralité carbone (NZSG) . Le NZSG et le GWPF ont collaboré étroitement sur cette campagne.
Baker, ancien ministre chargé du Brexit, fait son retour au gouvernement après plus de quatre ans passés sur les bancs de l'opposition.
Le GWPF est la principale force d'opposition à l'action environnementale au Royaume-Uni depuis sa création en 2009 par l'ancien chancelier de l'Échiquier et pair conservateur Nigel Lawson.
Depuis qu'il est devenu administrateur l'année dernière, Baker a fait la promotion des travaux de ce groupe de réflexion, notamment d'un document affirmant qu'il n'y avait « aucune preuve de crise climatique ».
Plus tôt cette année, le GWPF avait appelé à une réduction progressive des énergies renouvelables, alors que les prix du gaz atteignaient des niveaux records.
Les mesures prises par Truss depuis son accession au poste de Première ministre mardi, visant à lever l'interdiction de la fracturation hydraulique et à développer le forage pétrolier et gazier, sont conformes aux recommandations du groupe.
Durant la course à la direction du parti, Truss a critiqué de nombreuses politiques environnementales du gouvernement, qualifiant les fermes solaires de « déprimantes » et affirmant que le gaz était un « combustible de transition très important ».
L'ancienne ministre des Affaires étrangères a fait l'objet d'un examen minutieux au fil des ans en raison de ses liens avec des groupes de réflexion et des groupes de pression au financement opaque qui ont semé le doute sur la science du climat et se sont opposés aux efforts du gouvernement pour réduire les émissions.
La nomination par Liz Truss de Jacob Rees-Mogg, connu pour ses déclarations sceptiques sur le changement climatique, au poste de secrétaire d'État aux Entreprises et à l'Énergie a suscité l'inquiétude des militants écologistes cette semaine.
Liens avec des groupes anti-réglementation
En juillet, Baker a relancé un groupe de pression thatchérien avec le soutien financier du président de la branche campagne du GWPF, faisant craindre que l'organisation ne devienne un nouveau centre d'opposition aux politiques environnementales.
Conservative Way Forward (CWF) a publié une brochure avant le relancement appelant à des réductions d'impôts de grande ampleur, notamment une réduction de la TVA sur le carburant et la suspension des « prélèvements verts » sur les factures d'énergie, utilisés pour financer des projets d'énergie renouvelable entre autres mesures.
Bon nombre des recommandations de la CWF correspondent aux politiques préconisées par Truss lors de sa campagne pour la direction du parti et annoncées depuis son élection.
Baker a reçu un don de 5 000 £ de Neil Record, président de la branche campagne du GWPF, au début de l’année, les documents officiels indiquant que cette somme devait servir à financer la relance du CWF par Baker.
Record préside également l' Institute of Economic Affairs , un groupe de réflexion libéral financé par BP et proche de Truss, qui a une longue tradition de critiques des politiques environnementales et de soutien aux énergies fossiles.
Baker a contribué à la campagne de l'ancienne procureure générale Suella Braverman pour la direction du Parti conservateur, avant de se rallier à Truss. Braverman, nommée ministre de l'Intérieur cette semaine, s'est engagée à suspendre l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni pendant la campagne.
Ni Baker ni le Bureau pour l'Irlande du Nord n'ont répondu à notre demande de commentaires.
