La campagne du nouveau Premier ministre britannique pour la direction du pays a été en partie financée par des individus liés à d'influents groupes de réflexion pro-fracturation hydraulique et par un ancien député européen du Parti du Brexit qui a qualifié le changement climatique de « mythe » et de « religion ».

Deux jours après son entrée en fonction, Truss a donné son feu vert à de nouveaux projets de fracturation hydraulique, se mettant ainsi en porte-à-faux avec la promesse électorale des conservateurs de 2019 et devançant un rapport très attendu du British Geological Survey sur la sécurité de la fracturation hydraulique.

Le parti a déclaré qu'il ne soutiendrait pas cette technologie controversée tant qu'il ne serait pas démontré « catégoriquement » que le processus pouvait être réalisé en toute sécurité, ce qui n'a pas encore été fait. 

Un total de 30 000 £ a été versé par des individus qui dirigent un groupe influent proche des conservateurs, militant pour la reprise de la fracturation hydraulique et qui a récemment suggéré que les objectifs climatiques du Royaume-Uni pourraient être revus à la baisse au profit de « la sécurité et de l’accessibilité énergétiques ».

Un soutien pour les coûts de transport a également été apporté par le fiduciaire d'un groupe de réflexion soutenu par Exxon, qui a proposé la fracturation hydraulique à travers l'Europe comme solution partielle à la crise énergétique actuelle.

Lance Forman, un ancien homme politique du Parti du Brexit qui a maintes fois rejeté les données scientifiques sur le changement climatique et qui milite également pour la relance de la fracturation hydraulique au Royaume-Uni, a fait un don de 10 000 £ par le biais de son entreprise de saumon fumé de luxe.

Ces dons s'ajoutent aux 100 000 £ offerts par l' épouse d'un ancien cadre du géant pétrolier BP , le don individuel le plus important. Au total, 424 000 £ ont été collectés pour la campagne.

Ces dons ont été enregistrés dans la dernière édition du registre des intérêts des députés, publiée jeudi.

Liens vers des groupes pro-fracturation

Jon Moynihan et Barbara Yerolemou, qui siègent tous deux au conseil consultatif du Free Market Forum (FMF), une « initiative » du think tank Institute of Economic Affairs financé par BP, ont respectivement fait don de 20 000 et 10 000 livres sterling à la campagne de Truss.

En juin, la FMF a appelé le gouvernement à lever son moratoire sur la fracturation hydraulique et à fixer une limite plus « réaliste » aux secousses sismiques causées par les projets de forage – des recommandations qui ont été bien accueillies par le secteur.

Durant la course à la direction du Parti conservateur, l'organisation a suggéré aux candidats d'envisager de modifier la législation britannique sur le climat afin de « privilégier la sécurité et l'accessibilité énergétiques plutôt que l'objectif climatique ».

Dans le même communiqué, la FMF a critiqué le soutien du gouvernement aux mesures écologiques, notamment « l’isolation [des bâtiments] financée par l’État », arguant que « les pragmatiques sont technologiquement neutres ».

Le Forum bénéficie du soutien de plus de 60 députés et pairs, dont Liz Truss et cinq membres du cabinet récemment nommés, parmi lesquels le chancelier Kwasi Kwarteng, la vice-première ministre et secrétaire à la Santé Thérèse Coffey, la secrétaire au Commerce international Kemi Badenoch et le secrétaire à la Réduction des inégalités Simon Clarke.

Un autre don de 5 127 £ destiné à couvrir les frais de transport de la campagne de Truss a été effectué par Andrew Law, administrateur du think tank de centre-droit Policy Exchange , qu’il soutient financièrement par le biais d’une œuvre de charité familiale.

L'organisation Policy Exchange a été critiquée pour avoir prétendument inspiré la récente loi sur la police, la criminalité, la détermination des peines et les tribunaux, adoptée pour permettre au gouvernement de réprimer plus sévèrement les manifestations environnementales au Royaume-Uni.

En mai 2022, Policy Exchange suggérait que « les pays européens pourraient mieux réussir à persuader leurs communautés » d'accepter la fracturation hydraulique, comme moyen de réduire la dépendance de l'Europe aux combustibles fossiles russes.

Le groupe a toutefois indiqué qu'il était peu probable que la fracturation hydraulique soit mise en œuvre au Royaume-Uni, car cela « mobiliserait un énorme capital politique pour une quantité de gaz relativement faible ».

La FMF et Policy Exchange ont toutes deux soutenu l'intensification des extractions de pétrole et de gaz en mer du Nord, un appel auquel Truss a apparemment répondu, avec plus d'une centaine de nouveaux permis de forage qui devraient être délivrés prochainement.

Les deux organisations ont reçu des dons de sociétés d'exploitation de combustibles fossiles opérant dans la région.

En 2017, Policy Exchange a reçu un financement de 25 900 £ du géant pétrolier américain ExxonMobil par l’intermédiaire de sa branche américaine de collecte de fonds.

FMF est décrite comme une « initiative » de l’ Institute of Economic Affairs , un influent groupe de réflexion libéral qui a admis en 2018 avoir reçu un financement de la compagnie pétrolière BP chaque année depuis 1967.

Moynihan est un ancien membre du conseil d'administration de ce groupe de réflexion et a également présidé l' Initiative pour le libre-échange , un groupe de pression créé par Daniel Hannan, pair conservateur partisan du Brexit. En 2018, ce groupe a publié un projet d'accord de libre-échange entre le Royaume-Uni et les États-Unis, en partenariat avec le Cato Institute , un groupe de réflexion américain financé par l'industrie des énergies fossiles , préconisant la suppression des réglementations environnementales, notamment celles relatives aux pesticides.

Déni de la science du climat

Lance Forman, qui a représenté le Parti du Brexit au Parlement européen durant les derniers mois de l'adhésion du Royaume-Uni à l'Union européenne, a fait un don de 10 000 £ par le biais de sa société Smoked Salmon, basée dans l'est de Londres.

Forman, qui compte près de 25 000 abonnés sur Twitter, utilise régulièrement la plateforme pour remettre en question le changement climatique. En 2018, Lance a tweeté : « Le changement climatique est un mythe. Le véritable danger, c’est le changement climatique politique. Le politiquement correct nous tuera tous avant le bronzage. »

Plus tôt cette semaine, Forman a répondu à un tweet reprochant à Truss de ne pas avoir mentionné le changement climatique dans son premier discours en tant que Première ministre, en déclarant : « Il n'y a pas d'urgence. »

« La seule urgence climatique, c'est l'urgence des clauses d'approvisionnement énergétique [sic] par les cinglés du zéro émission nette qui nous ont menés sur cette voie d'un approvisionnement insuffisant. »

Ces dernières semaines, Forman a également tweeté que davantage de personnes meurent de froid que de chaleur, « donc un réchauffement climatique est bénéfique ». Il a aussi publié le message suivant : « Assis au soleil. Un verre de vin à la main. Si c'est ça le changement climatique, alors qu'il en soit ainsi ! »

À une autre occasion, il a déclaré que le journal Times l'« énervait » avec un titre affirmant que les inondations étaient plus probables à cause du changement climatique, écrivant : « C'est la satanée saison de la mousson. Ça arrive tous les ans. 2010 était pire que cette année. Le climat change constamment. »

Suite à l'Accord de Paris de 2015, Forman a écrit un article dans le Newham Recorder affirmant que « la croyance au changement climatique » n'était « pas différente d'une religion ».

« …s’il y a changement climatique, pourquoi se focaliser sur le négatif ? L’assèchement de la mer Morte ces dernières décennies a conduit d’anciens ennemis, la Jordanie et Israël, à nouer un partenariat pour créer un projet commun visant à la réhydrater. Dans ce contexte, le changement climatique a été une force positive et pacifique », a-t-il ajouté.

Le jour de l'élection à la tête du Parti conservateur, Forman a tweeté à Liz Truss qu'elle devrait « procéder d'urgence à la fracturation hydraulique et que nous n'avons pas le temps d'en débattre dans les communautés locales ».

Forman a également travaillé avec les groupes climatosceptiques CAR26 et Turning Point UK.

En janvier 2022, Forman est intervenu lors du premier forum en ligne de CAR26. Ce groupe, créé en amont de la COP26 à Glasgow, milite pour un référendum national sur l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni. Sa directrice, Lois Perry, a qualifié le changement climatique d'« escroquerie ».

Plus tôt dans l'année, CAR26 a lancé une pétition demandant au gouvernement de lever l'interdiction de la fracturation hydraulique. En juin, le secrétaire à l'Énergie de l'époque, Kwasi Kwarteng, a répondu que le gouvernement « n'est pas d'accord pour lever la suspension de la fracturation hydraulique à ce stade, compte tenu du manque de preuves nouvelles et convaincantes que l'extraction de gaz de schiste puisse être effectuée en toute sécurité ».

En 2019, Forman a accueilli une réunion de Turning Point UK dans son restaurant. Ce groupe est issu d'une organisation américaine soutenant Donald Trump, qui a déclaré que les scientifiques de la NASA se trompaient sur le changement climatique et a été la cible de nombreux incidents racistes. Forman a défendu sa décision d'organiser cet événement en affirmant : « Je crois fermement à la liberté d'expression. »

Dans les jours qui ont suivi l'accession de Truss au poste de Première ministre, Forman a célébré son succès et la nomination de Jacob Rees-Mogg , connu pour son déni du changement climatique, au poste de secrétaire aux entreprises et à l'énergie, en soulignant notamment le soutien de Rees-Mogg à la fracturation hydraulique.

Forman a déclaré à DeSmog que le changement climatique n'était « pas un mythe » car le climat était « en perpétuelle évolution », contredisant ainsi sa déclaration précédente.

« La politique de neutralité carbone a permis à Poutine d'exploiter le manque d'indépendance énergétique de l'Europe. Je suis ravi de constater que les pays européens prennent désormais conscience de leurs erreurs et s'orientent vers une politique énergétique plus équilibrée. »

La crise énergétique actuelle est principalement due au prix élevé du gaz, tandis que les énergies renouvelables et les mesures écologiques telles que l'isolation permettent de réduire les factures d'énergie.

Le Parti conservateur et les autres donateurs cités dans cet article ont tous été contactés pour obtenir leurs commentaires.