L'émission phare d'actualités de la BBC a accueilli cette semaine un climatosceptique lié au secteur gazier sans que les liens professionnels de l'invité ne soient déclarés, révèle DeSmog.

Kathryn Porter a été présentée comme « consultante en énergie chez Watt-Logic » par le présentateur économique Sean Farrington sur l'émission Today de BBC Radio 4, qui compte environ six millions d'auditeurs, lundi matin (19 juin).

Elle a été invitée à l'émission (1:24) pour discuter du programme de « service de flexibilité de la demande » de National Grid, dans le cadre duquel les ménages et certaines entreprises reçoivent des paiements pour avoir utilisé moins d'énergie aux heures de pointe de la demande.

La consultante était la seule personne interviewée dans ce segment, au cours duquel elle a affirmé que le passage aux énergies renouvelables, principalement l'énergie éolienne, augmentait le risque de pannes de courant. 

Mais plusieurs experts contestent ce point de vue et National Grid, qui gère le réseau électrique britannique, n'anticipe pas de coupures cet hiver.

Une étude de DeSmog révèle que Porter a l'habitude de remettre publiquement en question les données scientifiques établies sur le changement climatique d'origine humaine. Elle est également connue pour ses critiques acerbes à l'égard des énergies renouvelables, qu'elle qualifie de « coûteuses » et de menace pour la sécurité énergétique sur le site web de son cabinet de conseil, Watt-Logic.

Le blog de Porter cite régulièrement les travaux de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni. Elle est également intervenue lors d'un webinaire organisé en juin dernier par Net Zero Watch, l'organe de campagne de la GWPF.

La BBC traite régulièrement du changement climatique et des dangers de la désinformation climatique . Son directeur général, Tim Davie, a déclaré que si la BBC couvre les débats sur la politique climatique, le changement climatique d'origine humaine n'est pas « politiquement controversé » et que « le consensus écrasant est que nous, en tant qu'humanité, sommes responsables du réchauffement climatique ».

Dans sa biographie Twitter, Porter indique qu'elle travaille avec des « entreprises ayant des projets dans les secteurs de l'électricité, du gaz et du pétrole », bien que ces liens professionnels avec les intérêts liés aux énergies fossiles n'aient pas été mentionnés dans l'émission Today.

Le site web de conseil détaillant les services de Watt-Logic comprend « l'aide aux investisseurs et aux services pour développer des modèles de ressources, y compris la production d'énergie renouvelable », ainsi que des conseils sur l'optimisation des actifs, les fusions et acquisitions, le financement et la gestion des risques pour « les clients possédant des actifs énergétiques conventionnels, notamment des centrales électriques au gaz, le stockage de gaz, la production de pétrole et de gaz en amont et le GNL [Gaz Naturel Liquéfié] ».

Le mois dernier, l'Ofcom, l'autorité britannique de régulation des médias audiovisuels, a déclaré à DeSmog que, conformément à sa réglementation, « toute allégation non fondée scientifiquement doit être traitée avec soin et replacée dans son contexte – par exemple en faisant l'objet d'une contestation adéquate – afin de garantir que le public ne soit pas induit en erreur ».

Richard Wilson, de l'organisation Stop Funding Heat, a déclaré : « La Grande-Bretagne a un besoin urgent de médias qui disent la vérité sur le changement climatique. Cela implique d'être honnête quant aux affiliations des personnes qui bénéficient d'une tribune et de contester fermement les affirmations trompeuses. »

Risque de panne d'électricité liée à l'énergie éolienne

Lors d'une interview sur BBC Radio 4, Porter a déclaré : « Il y avait des risques de coupures de courant cet hiver. D'année en année, notre risque sous-jacent de coupures de courant augmente, car nous remplaçons la production que nous pouvons contrôler – comme les centrales à gaz, à charbon et nucléaires – par une production dépendante des conditions météorologiques, principalement de l'éolien. » Elle a ajouté : « Et donc, dès qu'il n'y a pas de vent, nous commençons à rencontrer des problèmes de surcharge du réseau. »

Cette affirmation s'appuie sur l'idée, souvent avancée par les opposants à la lutte contre le changement climatique, que les énergies renouvelables éolienne et solaire sont peu fiables. Or, le réseau britannique, qui a fonctionné à 27 % grâce aux énergies renouvelables l'hiver dernier, affiche de bonnes performances par rapport aux autres réseaux européens en matière de coupures de courant, d'après un rapport de 2022 du Conseil des régulateurs européens de l'énergie (CEER).

« C’est la dépendance excessive aux énergies fossiles importées qui a accentué les tensions sur le réseau, et non le développement des énergies renouvelables », a déclaré Jan Rosenow, directrice des programmes européens de l’ONG énergétique Regulatory Assistance Project et ancienne conseillère auprès de l’Agence internationale de l’énergie, à DeSmog. « Les craintes de coupures de courant l’hiver dernier étaient liées aux potentielles contraintes d’approvisionnement en gaz fossile dues à la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine. »

Rosenow a souligné que la fiabilité globale de l'approvisionnement en électricité s'est améliorée au cours de la dernière décennie. Il a précisé qu'au Danemark, où l'éolien et le solaire contribuent à hauteur de plus de 50 % à la production totale d'électricité, soit deux fois plus qu'au Royaume-Uni, les coupures imprévues étaient moins fréquentes.

Porter a ensuite déclaré – en référence aux interconnexions, ces câbles à haute tension qui permettent aux pays voisins d’échanger leurs surplus d’énergie renouvelable – que si les pays européens qui adoptent des stratégies similaires à celles du Royaume-Uni « connaissent les mêmes conditions météorologiques au même moment », il n’y aura pas assez d’« exportateurs pour répondre à la demande ».

Un porte-parole de National Grid a déclaré à DeSmog : « L’hiver dernier, les interconnexions ont parfaitement rempli leur fonction, en assurant la sécurité d’approvisionnement des consommateurs britanniques et européens. »

« Nous savons que les énergies renouvelables sont intermittentes, c’est pourquoi nous devons trouver des moyens nouveaux et plus flexibles de gérer le réseau », ont-ils ajouté. « Les interconnexions font partie de la solution, offrant aux gestionnaires de réseau les outils nécessaires pour gérer les variations rapides de l’offre et de la demande en permettant un accès instantané à d’importants volumes d’électricité propre. »

Dans un communiqué de presse de juin , ESO (Electricity System Operator), société du réseau électrique national qui distribue l'électricité à travers le pays, a déclaré qu'« aucune interruption de la demande des clients n'a été constatée en raison d'une indisponibilité de l'approvisionnement sur le réseau national de transport d'électricité » durant l'hiver 2022-2023. Les prévisions hivernales d'ESO pour 23-24, qui calculent les marges entre l'offre et la demande d'électricité, font état d'un « excédent opérationnel suffisant » et estiment le risque de coupures à « moins de 0.1 heure ».

Le National Grid vise à faire passer le Royaume-Uni de manière sûre et efficace à un réseau 100 % bas carbone, alimenté par l'énergie éolienne et solaire, d'ici 2035, et prévoit des périodes d'électricité britannique totalement décarbonée dès 2025.

James Murray, rédacteur en chef de Business Green, a déclaré à DeSmog : « Les décideurs politiques et les gestionnaires de réseau sont parfaitement conscients de l'évolution nécessaire du réseau et des investissements requis pour garantir la sécurité énergétique – et ils mettent en œuvre ces changements. »

Il a ajouté : « Suggérer que nous pouvons continuer à dépendre d'un réseau alimenté par des combustibles fossiles minimise complètement les énormes risques climatiques et énergétiques liés au fait de s'accrocher à des technologies du XXe siècle dans un monde en évolution rapide. »

Blogs énergétiques de Porter

Les modèles climatiques prévoient avec précision les hausses de température mondiales, le réchauffement observé correspondant aux prévisions.

Mais dans un article de blog publié sur son site web Watt-Logic en septembre 2017, Porter a écrit que « les modèles climatiques surestiment le réchauffement climatique », en référence aux modèles utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies.

L'article cite abondamment un texte de Paul Homewood , blogueur climatosceptique, qui demande : « Pourquoi devrions-nous avoir la moindre confiance dans ces modèles ? ». L'article de Porter fait référence à une publication de janvier 2017 dans laquelle elle écrivait que « l'accusation de manque de rigueur scientifique peut légitimement être portée contre le GIEC ».

Le Comité indépendant britannique sur le changement climatique a réfuté ces arguments en 2013, après qu'ils aient été avancés par Matt Ridley, conseiller du GWPF.

Baylor Fox-Kemper, professeur de sciences de la Terre, de l'environnement et des planètes à l'université Brown, a déclaré à DeSmog que l'article de blog de Porter de 2017 était une « renaissance » d'anciennes affirmations concernant les modèles climatiques qui consistent à « sélectionner » les données. 

« Il existe probablement des centaines d'articles qui réfutent l'affirmation selon laquelle le ralentissement du réchauffement de surface prouve que les modèles climatiques sont erronés », a-t-il déclaré. « Le blog de Kathryn Porter, publié en 2017, cite de manière confuse et hors contexte des rapports expliquant comment les modèles climatiques se réchauffent en réponse au dioxyde de carbone. »

« Plus important encore, elle utilise un ralentissement à court terme du réchauffement observé entre 1998 et 2012 pour suggérer que les modèles prévoient toujours un réchauffement excessif, une affirmation démentie par la nature (l'épisode El Niño de 2015-2016 a mis fin à ce ralentissement) et par une meilleure compréhension de la façon dont l'énergie se rééquilibre entre l'océan souterrain et l'océan de surface. » 

« Cette année, nous constatons également des températures de surface des océans exceptionnellement élevées, associées à un autre épisode El Niño en développement et au changement climatique », a-t-il ajouté.

Le GIEC a déclaré qu'il est « sans équivoque » que l'influence humaine a provoqué un réchauffement climatique « sans précédent ».

Mais dans un article de blog publié en septembre 2017, Porter affirmait également que « l’argument contraire à l’orthodoxie actuelle sur le changement climatique est que l’augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique est la conséquence, et non la cause, de l’augmentation de la température mondiale ». 

Cela fait suite à sa remarque dans un article de janvier 2017 selon laquelle : « il est curieux que l'attention se soit portée sur le CO2 et non sur la pollution particulaire qui a des effets négatifs beaucoup plus immédiats sur la santé et l'environnement ». 

Dans le même message, Porter déplorait que la manière dont les « voix dissidentes » sur la certitude du changement climatique d'origine humaine « sont qualifiées de "climatosceptiques" est problématique car elle nuit au débat ouvert ». 

« Logique du watt » et approvisionnement énergétique

Dans sa biographie Twitter et sur son site web, Porter se décrit comme une « consultante indépendante en énergie aidant les entreprises dans leurs projets des secteurs de l'électricité, du gaz et du pétrole ».

Dans des articles de blog plus récents, Porter a défendu les entreprises du secteur des énergies fossiles et critiqué les énergies renouvelables. En avril 2022, elle évoquait « le coût réel élevé de la production d'énergie renouvelable », arguant que « l'électricité renouvelable n'est pas bon marché ». Or, selon le Comité indépendant britannique sur le changement climatique, les énergies renouvelables sont la forme de production d'énergie la moins chère.

Porter a tenu des propos similaires dans un article publié la semaine dernière, intitulé « Il est temps d’accepter que les coûts des parcs éoliens ne diminuent pas », qui cite une analyse du GWPF, un organisme climatosceptique.

En avril dernier, Porter s'est opposée à la taxe britannique sur les profits exceptionnels des entreprises pétrolières et gazières, arguant que cette taxe « nuit à la production de pétrole et de gaz et doit être réduite ». En février, elle a défendu le fournisseur britannique d'électricité et de gaz Centrica – où elle a travaillé comme responsable des opérations de 2014 à 2016 – contre ce qu'elle a qualifié de critiques « injustes » concernant ses bénéfices records.

Selon le GIEC, les combustibles fossiles sont responsables de la majorité des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique.

Liens entre les énergies fossiles et les groupes anticlimatiques

Avant de créer sa propre entreprise, le site web de Porter relate son travail auprès de producteurs de pétrole et de gaz, occupant des postes dans le secteur financier chez Barclays Capital, la société énergétique EDF, la banque française Société Générale et, plus récemment, chez Centrica, société mère britannique du secteur gazier, auprès de « producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord et de petits producteurs d'électricité ».

Sur le site web de Watt-logic, Porter déclare : « J'aide les propriétaires d'actifs énergétiques conventionnels à optimiser leurs portefeuilles, à effectuer les vérifications préalables à la vente ou à l'acquisition de nouveaux actifs et à adapter leurs modèles commerciaux face à l'évolution des marchés. »

Porter a également été associée à des groupes politiques qui s'opposent farouchement à l'action climatique. En juin dernier, elle est intervenue lors d'une table ronde sur la crise énergétique organisée par Net Zero Watch (NZW), la branche militante de la Global Warming Policy Foundation , principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni.

NZW a exhorté le gouvernement à « réaffirmer son engagement envers les énergies fossiles » avec « une nouvelle flotte de centrales au charbon », et a demandé l’ abandon complet des énergies éolienne et solaire . Porter a cité Andrew Montford, directeur de NZW, dans un article de blog publié la semaine dernière et intitulé « Les coûts des parcs éoliens ne baissent pas ». Une autre de ses sources, Paul Homewood, a écrit pour le GWPF.

Dans un article de blog publié en juin 2017, affirmant que le retrait du président Donald Trump de l'Accord de Paris n'était « pas une catastrophe », elle citait Nigel Lawson , le fondateur du GWPF, sur la façon dont « les gouvernements et les décideurs politiques ont été intimidés par un lobby environnemental très vocal pour poursuivre ces politiques de décarbonation coûteuses et souvent infructueuses ».

En septembre, Porter a pris la parole lors d'un événement sur le système énergétique britannique organisé par l' Institute of Economic Affairs (IEA), un groupe de réflexion libertarien qui a appelé à l'abandon de l'objectif zéro émission nette du Royaume-Uni et qui a reçu des financements du géant pétrolier BP de 1967 à au moins 2018.

Porter a refusé de commenter. 

La BBC et l'émission Today n'ont pas répondu aux sollicitations.