La Commission européenne est sommée d'évaluer l'impact climatique de nombreux projets d'hydrogène proposés, après que des données ont révélé que 90 % d'entre eux pourraient servir à prolonger l'utilisation du gaz naturel, responsable du réchauffement climatique.

Les entreprises exploitant les réseaux européens existants infrastructures de gaz naturel cherchent à préserver la valeur de leurs actifs en les convertissant pour transporter de l'hydrogène propre afin d'alimenter les foyers et l'industrie, conformément aux objectifs climatiques juridiquement contraignants. 

Or, les données compilées par l’organisation bruxelloise de recherche et de plaidoyer Food & Water Action Europe, et partagées avec DeSmog, révèlent que 57 % des 147 projets hydrogène examinés par la Commission européenne prévoient également le transport de gaz naturel, ou d’hydrogène « bleu » issu de ce combustible fossile. Par ailleurs, 33 % des projets n’ont pas exclu le transport d’hydrogène d’origine fossile, ou ne présentent aucun plan crédible pour s’approvisionner en hydrogène « vert », respectueux du climat. 

Seuls 10 % des projets s'engagent explicitement à utiliser hydrogène vert – qui est produite à partir d’eau grâce à un procédé alimenté par l’énergie éolienne ou solaire, et ne produit pas les émissions de dioxyde de carbone (CO2) associées à d’autres formes de vecteur énergétique. 

De nombreux projets liés à l'hydrogène ne prennent pas suffisamment en compte leur compatibilité avec les objectifs climatiques, le risque de fuites d'hydrogène, la question de savoir s'il y aura une demande suffisante en hydrogène, la provenance de l'hydrogène ou la rentabilité des infrastructures hydrogène, affirment les militants.

En réaction à ces conclusions, Marie Toussaint, femme politique française du parti écologiste, a exhorté les décideurs politiques à évaluer si chaque projet était conforme à l'objectif de l'Union européenne de réduire les émissions de plus de moitié d'ici la fin de cette décennie, par rapport aux niveaux de 1990.

« Nous appelons la Commission à rester ferme et à empêcher que l’argent public européen ne finance le « battage médiatique autour de l’hydrogène » par le biais de projets disproportionnés et destructeurs pour le climat, poussés par certains États membres et groupes de pression », a déclaré Toussaint, député européen, à DeSmog.

"« Le changement climatique s’accélère et notre continent est frappé par des sécheresses et des inondations », a-t-elle déclaré. « La feuille de route est claire, et maintes fois répétée par les scientifiques : nous ne devons plus, l’Union européenne ne doit plus, investir le moindre euro dans les énergies fossiles. »

La Commission européenne n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Ces données proviennent d'une analyse des projets hydrogène candidats à la classification de « projets d'intérêt commun ou mutuel » (PIC ou PMI) auprès de la Commission européenne. Ces projets clés, visant à renforcer la connectivité des infrastructures énergétiques tout en atteignant les objectifs climatiques, peuvent bénéficier de financements publics. Les projets retenus seront annoncés en novembre.

L’hydrogène a été inclus pour la première fois cette année dans la catégorie PCI/PMI, signe du soutien législatif et politique de plus en plus important dont bénéficient les projets hydrogène en Europe.

Les entreprises gazières européennes ont proposé plus de 90 % des projets d'hydrogène, allant des réseaux de pipelines et des « corridors » énergétiques aux cavernes salines capables de stocker de l'hydrogène liquéfié. 

Les propositions incluaient une installation de stockage en Slovaquie qui stockerait 95 % de gaz naturel et 5 % d'hydrogène, et H2 Med, un projet de gazoduc reliant l'Espagne, le Portugal, la France et l'Allemagne qui n'excluait pas le transport d'hydrogène produit à partir de gaz naturel.

Hydrogène vert

L'UE s'est fixé des objectifs ambitieux pour développer l'hydrogène vert, considéré comme une solution possible pour décarboner les industries dites « difficiles à décarboner », telles que la sidérurgie. Cependant, les données ont montré que nombre de propositions ne mentionnaient pas du tout l'hydrogène vert. 

La plupart des projets d'hydrogène proposés permettraient soit de continuer à utiliser le gaz naturel dans les pipelines, soit de transporter un mélange de gaz naturel et d'hydrogène, soit de reposer fortement sur l'hydrogène bleu, produit à partir de gaz naturel.

L'industrie des combustibles fossiles affirme que l'hydrogène bleu peut constituer une solution climatique, car le CO2 généré lors du processus de production est séquestré sous terre grâce à un procédé connu sous le nom de capture et stockage du carboneLes critiques rejettent cette affirmation, arguant que le procédé prolonge la demande en gaz fossile, est inefficace et entraîne de grandes fuites de CO2.

Plus d'une centaine de projets ont été soumis par des membres d'ENTSOG (European Network of Transport System Operators for Gas), une association professionnelle basée à Bruxelles et représentant les réseaux gaziers européens. « ENTSOG considère l'hydrogène vert comme la principale source d'hydrogène pour les futures infrastructures énergétiques européennes », a déclaré un porte-parole à DeSmog.

Trente-sept autres projets ont été soumis par d'autres entreprises du secteur des combustibles fossiles, dont le fournisseur d'énergie allemand Uniper, la compagnie pétrolière et gazière norvégienne Equinor et les géants pétroliers Shell et BP.

Plus d'une centaine de ces projets prévoient de réutiliser les infrastructures existantes liées aux combustibles fossiles.

Frida Kieninger, de Food & Water Action Europe, qui a dirigé l'analyse, a déclaré que l'industrie des combustibles fossiles bénéficiait d'une place prioritaire à la table des décisions concernant les infrastructures clés.

« Sans surprise, ils ne se soucient guère de ces projets d'infrastructures gigantesques transportant de l'hydrogène produit à partir de combustibles fossiles polluants », a déclaré Kieninger à DeSmog.

« Il n’est pas difficile d’imaginer les risques que cela comporte : des milliards dépensés pour des canalisations d’hydrogène malgré les fortes incertitudes concernant l’offre et la demande futures, et un impact néfaste sur le climat. » 

Toussaint, du parti vert, affirme que les critères d'approbation des projets devraient exclure l'hydrogène produit à partir de gaz naturel et exiger que les projets fonctionnent à l'hydrogène vert d'ici 2029.

« Si un projet ne respecte pas les conditions imposées… les responsables du projet doivent être sanctionnés et contraints de rembourser les fonds publics perçus », a-t-elle déclaré. 

« Il faut lutter contre l’écoblanchiment, surtout lorsqu’il s’agit d’utiliser des fonds publics. »