Lors de mon dernier vol de reconnaissance des sites de l'industrie des combustibles fossiles dans le sud-ouest de la Louisiane, fin septembre, j'ai photographié des installations d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL), des signes de sécheresse, des zones marécageuses ravagées par les incendies et un dôme de sel menaçant de s'effondrer. Ces images illustrent de nombreux problèmes que les défenseurs du climat ont mis en lumière cette semaine concernant les impacts dangereux de l'industrie des combustibles fossiles sur l'environnement.  

Tout d'abord, le 19 octobre, la Louisiana Bucket Brigade a dénoncé la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) pour avoir accordé à Venture Global l'autorisation de construire son terminal d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) de Plaquemines selon un calendrier de construction fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Cette décision fait suite à Paroisse de Plaquemines Le pays a été confronté à une crise de l'eau qui a duré des mois en raison d'un important coin d'eau salée dans le fleuve Mississippi.

« L’Agence fédérale de régulation de l’énergie (FERC) est censée contrôler les compagnies pétrolières et gazières, et pourtant, la voilà qui approuve sans discussion une nouvelle demande dangereuse d’une entreprise d’exportation de gaz défaillante », a déclaré Anne Rolfes, directrice de la Bucket Brigade. « Nous sommes déçus et indignés de voir la FERC détruire une fois de plus la côte de la Louisiane et la transformer en friche industrielle. »

La décision de la FERC intervient deux jours seulement après une conférence de presse organisée par la Bucket Brigade avec des journalistes concernant le développement d'une usine de GNL dans la région. Lors de cette conférence, le militant écologiste de renommée mondiale Bill McKibben a qualifié d'« obscène et dangereuse » la possibilité pour le gouvernement d'autoriser le terminal GNL CP2 de Venture Global dans la paroisse voisine de Cameron, ainsi que l'ensemble du secteur du GNL. 

Lui et d'autres participants à la réunion téléphonique exhortent l'administration Biden à refuser les permis pour le site CP2, d'une valeur de 13.5 milliards de dollars, ainsi que pour d'autres installations d'exportation de GNL dans la région. McKibben a expliqué qu'un nombre croissant de puits devra être fracturé pour produire le gaz naturel nécessaire afin de satisfaire la demande de GNL engendrée par le développement des installations d'exportation.

« C’est un véritable désastre en matière de justice environnementale », a déclaré McKibben. « Les habitants de ces communautés n’ont vraiment pas besoin qu’on leur impose un autre projet de cette ampleur. Le traitement infligé à la côte du Golfe comme zone sacrifiée à l’industrie des énergies fossiles est tout simplement méprisable et il est temps que cela cesse. »

McKibben a décrit l'expansion de l'industrie d'exportation de GNL sur la côte du Golfe comme une « énorme bombe à carbone et à méthane ». Il a déclaré que la plupart des gens ne comprennent pas l'ampleur des dégâts que ces sites de l'industrie des combustibles fossiles causent à l'environnement.

Les intervenants lors de la conférence téléphonique ont affirmé que le soutien du président Joe Biden à l'augmentation de la capacité du pays à exporter du GNL est contraire à la position de l'administration elle-même. programme climatique, ce qui appelle à une transition vers les énergies propres. 

John C. Allaire est un ingénieur environnemental qui peut voir les résultats de Venture Global. Col de Calcasieu Il exploite une installation d'exportation de GNL sur sa propriété de la paroisse de Cameron et aide la Louisiana Bucket Brigade à sensibiliser le public aux conséquences environnementales et sanitaires de l'expansion de l'industrie des exportations de GNL sur la côte du Golfe. Il a souligné que les exportations record de GNL des États-Unis entraînent une hausse des prix du gaz naturel, ce qui fait craindre que de nouvelles installations d'exportation de GNL ne provoquent de nouvelles augmentations de prix, engendrant potentiellement des pénuries et des difficultés pour les ménages à faibles revenus. 

Allaire a noté que Venture Global, une société basée en Virginie, avait signalé que l'installation de Calcasieu Pass avait 139 infractions aux permis d'émission atmosphérique Les rejets accidentels de polluants survenus en 2022 constituent l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) devrait refuser les permis pour les autres projets proposés par l'entreprise dans la région du Golfe. Cela concerne notamment le projet CP2, sur lequel la FERC devrait se prononcer prochainement. 

J'ai demandé à Allaire si le récent incendie qui a ravagé les zones humides près de chez lui et les terrains entourant le terminal de Venture Global à Calcasieu Pass avait entraîné sa fermeture. Il a répondu que non, mais que ces incendies étaient préoccupants. « Le vent soulève les cendres enflammées à plus de douze mètres de hauteur, et ces cendres peuvent atteindre des endroits du site où il pourrait y avoir des fuites de méthane, ce qui pourrait causer des problèmes », a-t-il expliqué.

J'ai envoyé un courriel à Greg Langley, porte-parole du Département de la qualité environnementale de la Louisiane (LDEQ), et à Shaylyn Hyne, porte-parole de Venture Global, pour leur demander si un récent incendie de marais avait eu un impact sur l'installation de Calcasieu Pass. 

« En bref, non », a déclaré Langley dans un courriel, affirmant qu'aucun incendie ne s'était jamais déclaré à proximité de l'installation de Calcasieu Pass.  

Hyne n'a pas répondu à mon courriel, mais a formulé de vives critiques à l'égard des journalistes au sujet des propos tenus lors de la conférence de presse de la Bucket Brigade.  

« Les militants écologistes bien financés qui s’opposent au projet CP2 et à tous les projets américains de GNL sont complètement déconnectés de la réalité », a-t-elle déclaré, selon Washington Post« Ironiquement, M. McKibben et d’autres militants qui prétendent vouloir réduire les émissions mondiales militent en réalité pour restreindre l’accès à une forme d’énergie plus propre. »

Hyne affirme que remplacer le charbon par le gaz naturel est bon pour le climat. Mais cette théorie a été… démystifié À maintes reprises, des études scientifiques démontrent que le méthane, principal composant du gaz naturel, jusqu'à 86 fois plus puissant que le dioxyde de carbone durant les 20 premières années suivant son entrée dans l'atmosphère.  

L’administration Biden reconnaît que les émissions de méthane doivent être rapidement réduites pour lutter contre la crise climatique. Son administration a des réglementations plus strictes ont été proposées pour réduire les émissions de méthane.On ignore cependant si, et quand, ces règles seront mises en œuvre. Pourtant, son gouvernement continue de soutenir de nouveaux projets d'exploitation des énergies fossiles, notamment des terminaux d'exportation de GNL, ce qui amène les militants écologistes à douter de sa sincérité. 

Si le gouvernement approuve les nombreux permis accordés aux installations d'exportation de GNL actuellement à l'étude, non seulement ces projets augmenteront les émissions de gaz à effet de serre, mais ils accroîtront également les risques sanitaires liés à la pollution atmosphérique, notamment les cancers et les maladies respiratoires. De plus, vivre à proximité de sites où un accident ou une défaillance pourrait entraîner une catastrophe environnementale peut engendrer un stress important chez les riverains.

Les communautés riveraines des hydrocarbures en Louisiane font souvent référence aux catastrophes environnementales passées liées à l'industrie pétrolière et gazière auxquelles elles ont été confrontées, notamment la marée noire de BP, le gouffre de Bayou Corne et un récent incendie à la raffinerie Marathon dans la paroisse de Saint-Jean-Baptiste.

Après la conférence de presse de Bucket Brigade, les 18 et 19 octobre, des défenseurs de l'environnement de toute la Louisiane ont participé à un sommet organisé par l'association à but non lucratif. Michée 6:8 MissionLes réunions ont porté sur le partage d'informations concernant les impacts potentiels sur l'environnement et la santé des zones compromises. dôme de sel de Sulur Mine Dans la paroisse de Calcasieu. Les dômes de sel sont de grandes et anciennes formations de sel dans le sol qui sont utilisées pour l'exploitation commerciale du pétrole, du sel et du soufre, selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine.

Les photos aériennes que j'ai prises montrent du pétrole et de la saumure dans certains plans d'eau à la surface du site du dôme de la mine de soufre, des zones avec des débris et des ouvriers s'occupant des puits. 

Dee Dee Thibeaux, une participante au sommet qui habite à trois kilomètres du site du dôme de sel, m'a confié n'avoir entendu parler du problème que le matin même du début du sommet. Elle a ajouté avoir discuté avec quinze autres résidents présents, qui ont déclaré n'avoir appris que quelques jours auparavant les risques de contamination de leur eau potable en cas d'effondrement du dôme.

L'information concernant le dôme endommagé a été diffusée le Septembre 20, lorsque le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards (démocrate), a publié un déclaration d'urgenceCette déclaration a permis au ministère des Ressources naturelles (MRN) de prendre les mesures nécessaires pour remédier aux problèmes rencontrés sur le site. Elle soulignait que « les dégagements de gaz et les problèmes d’intégrité mécanique de la caverne sont des indicateurs d’une menace potentielle pour les eaux souterraines de la région ».

Grâce à cette déclaration, des fonds seront disponibles « pour accélérer les efforts visant à mobiliser des experts et des ressources afin de comprendre ce qui se passe actuellement en profondeur et quelles pourraient être les conséquences pour la stabilité future des cavernes de la région », selon un communiqué. communiqué de presse Le bureau du gouverneur indique qu'il n'y a aucun signe d'effondrement imminent sur le site. 

La commissaire à la conservation, Monique Edwards, qui supervise le DNR, a fait écho au message du gouverneur, déclarant : « Rien de ce que nous voyons sur le terrain n'indique que nous ayons dépassé le point de non-retour concernant l'intégrité structurelle de ces cavernes. »

Lors d'un appel, Patrick Courreges, porte-parole du DNR, m'a expliqué que l'agence n'avait constaté aucun signe d'aggravation de la situation sur le site, mais qu'il était impossible de déterminer pleinement le risque d'effondrement du dôme de sel tant que les experts qu'ils sont en train d'embaucher n'auraient pas recueilli les données nécessaires pour déterminer si certains des problèmes du site pouvaient être résolus.

Courreges a indiqué que le site a une longue histoire d'exploitation liée à l'industrie des combustibles fossiles, précisant que le DNR a hérité du problème. Deux cavernes, initialement forées au milieu des années 1950 pour l'extraction de saumure destinée à approvisionner en eau salée l'industrie pétrochimique, ont été acquises par le Département de l'Énergie (DOE) afin de constituer l'un des sites de la Réserve stratégique de pétrole (SPR). Du pétrole brut y a été déposé en 1979. Le DOE a cessé d'exploiter les cavernes au début des années 1990. Par la suite, la société Westlake Chemical, basée à Houston, a exploité la saumure du site jusqu'en 2014, et des résidus de ses activités persistent sous le site.

En décembre 2021, un opérateur de Westlake a signalé au DNR des anomalies de pression sur le site. Depuis, « nous savions que quelque chose d'anormal se passait », a déclaré Courreges. L'agence a commencé à observer des fuites de méthane autour des puits de surveillance, détectées par des détecteurs portables de méthane basiques. Du pétrole et de la saumure continuent d'être trouvés à la surface des plans d'eau du site et d'autres zones, car ils continuent de s'infiltrer depuis le site contaminé. 

Des problèmes similaires ont été observés à Bayou Corne, où un Le dôme de sel s'est effondré En 2012, un immense gouffre s'est formé, provoquant la propagation de gaz sous les maisons des habitants du secteur. Mais Courgesse m'a assuré qu'avant l'effondrement du dôme de Bayou Corne, une activité sismique était perceptible, contrairement au site du dôme de sel de Sulphur Mine. Les émanations de méthane sont bien moins importantes, a-t-il affirmé, et les émissions de méthane sur le site sont également moins élevées.  

Lors du sommet, le public a été informé que le DNR ne mesure pas la quantité de méthane émise et ne procède à aucune analyse de l'air pour détecter d'autres substances chimiques susceptibles d'être émises sur le site. Il ne réalise pas non plus d'analyses de l'eau des puits locaux, ce qui a suscité l'inquiétude des résidents présents au sommet. Toutefois, depuis la déclaration d'état d'urgence, de nouveaux puits de surveillance sont en cours d'installation et permettront prochainement d'obtenir des informations sur la possible propagation des contaminants dans les cours d'eau et la nappe phréatique.  

Wilma Subra, conseillère environnementale qui travaille depuis des décennies avec les communautés riveraines des sites miniers à travers le pays, m'a expliqué que lorsque le ministère de l'Énergie était responsable du SPR (Small Reserve Petroleum), il a laissé sur place la majeure partie du pétrole déposé lors de la fermeture du site. Le choix du site était motivé par des considérations politiques et non scientifiques, alors même qu'il n'était pas adapté au stockage du pétrole, a-t-elle affirmé. 

De même, après le début de la guerre en Ukraine, le soutien politique aux terminaux d'exportation de GNL s'est accru, malgré les avertissements selon lesquels de nouveaux projets d'exploitation des combustibles fossiles ne devraient pas être développés pour éviter les pires conséquences du changement climatique. Le besoin perçu d'approvisionner les nations européennes en gaz naturel a éclipsé la nécessité de lutter contre la crise climatique. 

Dans les années 1970, le Département de l'Énergie (DOE) subissait des pressions pour stocker davantage de pétrole en raison des pénuries de pétrole et de gaz aux États-Unis. Subra a déclaré que le site du dôme de sel de Sulpher Mine n'aurait jamais dû être choisi pour le projet SPR du DOE. Le DOE avait été averti de l'inadéquation du site, mais l'a utilisé malgré tout – une décision, selon elle, motivée par des considérations politiques et non scientifiques. Peu après le dépôt du pétrole, il est devenu évident que son extraction serait extrêmement difficile et coûteuse. Courreges a confirmé que le site n'était pas idéal pour le stockage de pétrole et qu'avec les technologies actuelles, l'État n'aurait pas autorisé ce stockage. 

Il m'a dit que la SPR avait retiré la majeure partie du pétrole. Les experts qu'ils engagent tenteront d'évaluer la quantité restante de pétrole et d'autres substances dans le dôme. Mais la quantité exacte sur le site n'est pas sa principale préoccupation, a-t-il précisé. « Qu'il s'agisse de 10 000, 50 000 ou 100 000 barils, c'est toujours trop de pétrole pour la nappe phréatique s'il venait à s'en échapper », a déclaré Courreges. La présence de saumure résiduelle sur le site est également préoccupante. Si elle contamine la nappe phréatique, les dégâts risquent d'être irréversibles. 

Le méthane ou le pétrole brut pourraient affecter l'eau douce

Lors de l'effondrement du dôme de sel de Bayou Corne en 2012, Courreges m'a décrit l'impact environnemental. « Si cette cavité cède, une grande quantité d'eau salée pourrait soudainement entrer en contact avec de l'eau douce », a-t-il expliqué. « Des hydrocarbures, du méthane ou du pétrole brut présents sur les flancs du dôme pourraient être piégés et remonter à la surface, contaminant ainsi l'eau douce. »

Subra craint que le pétrole et la saumure qui s'échappent déjà du dôme de sel de Sulfur ne se répandent dans les cours d'eau et la nappe phréatique avoisinants, une infiltration qui aurait pu commencer il y a des années. Elle estime qu'une surveillance continue de l'air et de l'eau aurait dû être mise en place depuis longtemps. Sans données sur la composition actuelle de l'eau et de l'air, il est impossible pour les riverains et les entreprises travaillant sur le site de savoir s'ils sont exposés à des produits chimiques nocifs. Elle suggère que la surveillance de l'air devrait porter sur les composés organiques volatils et toute une série de substances chimiques associées au méthane. 

Les défenseurs de l'environnement, qui ont sensibilisé le public cette semaine aux dangers des sites d'exploitation des combustibles fossiles en Louisiane, jugent insuffisantes les mesures prises par les autorités chargées de la protection de l'environnement. Subra estime que le public n'est pas suffisamment informé des risques liés aux sites d'exploitation des combustibles fossiles, anciens comme nouveaux, et que les autorités n'en font pas assez pour recueillir les données nécessaires à une alerte adéquate. 

Les défenseurs du climat qui demandent à Biden de cesser d'autoriser de nouveaux projets d'exploitation des combustibles fossiles affirment que son approbation continue de nouveaux projets témoigne d'un mépris pour la science du climat.

« Ce qui est vraiment important, c’est que nous sommes en 2023 ; il n’a jamais fait aussi chaud », a déclaré McKibben lors de la conférence de presse de Bucket Brigade le 17 octobre. « Alors pourquoi diable cherchons-nous encore un moyen de rejeter davantage de gaz à effet de serre dans l’atmosphère ?… C’est absurde. »