À deux semaines du début de la 28e conférence annuelle des Nations Unies sur le climat, la COP28, une bataille se profile à l'horizon concernant le rôle des combustibles fossiles, alors que les nations tentent d'endiguer la vague du changement climatique.
Une coalition ambitieuse de pays comme la France, Tuvalu, l'Éthiopie et l'Irlande, soutenue par des climatologues, des organisations de la société civile et le Secrétaire général de l'ONU , appelle à des engagements pour l'élimination progressive du charbon, du pétrole et du gaz. Parallèlement, de nombreux pays producteurs de pétrole et de gaz, appuyés par le puissant lobby des énergies fossiles, prônent une approche autorisant la poursuite, voire l'expansion, de l'extraction de ces combustibles, partant du principe que les technologies de réduction des émissions peuvent largement éliminer la pollution climatique liée au maintien des activités traditionnelles à fortes émissions.
Un nouveau rapport indique que la production de combustibles fossiles devrait dépasser de plus de 110 % d'ici 2030 le niveau compatible avec une limitation du réchauffement à 1.5 °C. Un second rapport, récemment publié, révèle que pour atténuer cette augmentation, le recours aux technologies de captage et de stockage du carbone (CSC) et d'élimination du dioxyde de carbone (EDC) devrait atteindre une capacité de plusieurs gigatonnes en moins de dix ans, ce qui pourrait s'avérer impossible.
« Cette idée selon laquelle nous pouvons produire davantage de combustibles fossiles sans que cela pose problème car nous pouvons atténuer les émissions, ou que nous pourrons extraire le carbone de l'air ou des cheminées d'usine, est, à mon avis, extrêmement dangereuse », a déclaré Collin Rees, responsable du programme américain chez Oil Change International, lors d'une conférence de presse organisée le 14 novembre par une coalition appelée Gas Exports Today, convoquée par la Louisiana Bucket Brigade et tenue en amont de la COP28.
Lors de son discours au Sommet des Nations Unies sur l'ambition climatique en septembre, le président de la COP28, Sultan Al Jaber, a déclaré qu'une réduction progressive, et non une suppression totale, des combustibles fossiles était nécessaire pour lutter contre le changement climatique. Il a également évoqué la nécessité de construire un système énergétique exempt de tout combustible fossile non capté. Le terme « non capté » est devenu un élément central du débat sur la diplomatie climatique ces dernières années, notamment depuis la COP26 à Glasgow où les gouvernements se sont engagés à accélérer leurs efforts en vue de la réduction progressive de la production d'électricité à partir du charbon non capté. Cette formulation sert à nuancer le propos, suggérant que les combustibles fossiles peuvent être rendus « propres » grâce au captage et au stockage du carbone et à l'élimination technique du dioxyde de carbone, autant d'actions désignées collectivement par l'expression « gestion du carbone ».
Bien que ces technologies puissent paraître prometteuses en théorie, elles se heurtent en pratique à des contraintes et des défis importants. Les deux nouveaux rapports soulignent encore davantage ces limitations.
Les gouvernements du monde entier prévoient de produire en 2030 plus du double de la quantité de combustibles fossiles compatible avec la limitation du réchauffement à 1.5 °C, objectif plus strict de l'Accord de Paris, selon le nouveau rapport sur l'écart de production (PGR) 2023, produit par le Programme des Nations Unies pour l'environnement et l'Institut de l'environnement de Stockholm, ainsi que par plusieurs autres groupes de réflexion sur le climat.
« Il existe des preuves scientifiques accablantes démontrant la nécessité d'éliminer progressivement et au plus vite toutes les énergies fossiles », a déclaré Ploy Achakulwisut, chercheuse à l'Institut de l'environnement de Stockholm et co-auteure du rapport sur l'écart de production, lors de son lancement virtuel le 8 novembre. Ce rapport prend en compte les risques et incertitudes importants liés au captage et au stockage du carbone (CSC), et prévient que l'échec potentiel de ces technologies à atteindre une échelle pertinente pour le climat rend indispensable une élimination encore plus urgente de toutes les énergies fossiles. Compte tenu des difficultés de mise en œuvre à grande échelle des technologies de gestion du carbone, le rapport exhorte les gouvernements à s'efforcer d'éliminer le charbon d'ici 2040 et de réduire la production et la consommation de pétrole et de gaz d'au moins trois quarts (par rapport aux niveaux de 2020) d'ici 2050.
Achakulwisut a souligné que, même si la majorité des scénarios d'atténuation du changement climatique modélisés dans le dernier rapport du GIEC supposent le déploiement réussi d'importantes installations de captage et de stockage du CO2 (CSC/CDR), peu d'éléments probants viennent étayer cette hypothèse. En réalité, la capacité annuelle des projets de CSC opérationnels, aboutissant à un stockage dédié, représente actuellement moins de 0.1 % des émissions mondiales annuelles de CO2, a-t-elle précisé. En matière de réduction des émissions mondiales globales de carbone, a-t-elle conclu, le CSC n'a qu'un impact négligeable.
Il est probable que ce soit également le cas en 2030, le déploiement du captage et du stockage du CO2 (CSC) à cette date ne devant toujours pas permettre de réduire significativement les émissions. « Même si toutes les installations de CSC prévues et en développement dans le monde devenaient opérationnelles », explique le rapport Production Gap , « seulement 0.25 gigatonne de CO2 environ serait capturée en 2030, soit moins de 1 % des émissions mondiales de CO2 de 2022. » Le rapport se réfère à des données de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) qui prévoient, en mars 2023, une capacité de captage de CO2 inférieure à 350 millions de tonnes pour l'ensemble des projets de CSC mondiaux prévus, en construction et opérationnels en 2030.
Le rapport actualisé de l’Agence internationale de l’énergie sur la feuille de route Net Zero, publié en septembre, fait référence à un chiffre légèrement supérieur, indiquant qu’environ 400 millions de tonnes de CO2 pourraient être capturées d’ici 2030 si tous les projets de CSC prévus étaient réalisés, ce qui, selon l’agence, ne représente encore que 40 % de la capacité de capture d’un gigatonne par an nécessaire d’ici 2030 dans son scénario d’émissions nettes nulles.
« De nombreuses preuves démontrent clairement que les technologies de captage et de stockage du CO2 (CSC et CDR) ne pourront pas se développer suffisamment rapidement pour contribuer significativement à la réduction des émissions au cours de cette décennie », a déclaré Neil Grant, analyste climat et énergie chez Climate Analytics, lors du lancement du rapport. « Cela signifie que, durant cette décennie, la solution réside impérativement dans la réduction de la production et de la consommation d'énergies fossiles. »
Il a ajouté que les technologies de captage du dioxyde de carbone « en sont encore à leurs balbutiements ». La plupart des installations de captage direct du CO2 dans l'air (CDA) existantes sont des projets pilotes à petite échelle. La première usine CDA à échelle commerciale au monde, appelée Orca et située en Islande, a une capacité de captage allant jusqu'à 4 000 tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions annuelles d' environ 800 voitures dans le monde, ou encore les émissions mondiales de CO2 pendant environ trois secondes.
Le DAC est-il réalisable ?
Pourtant, d'importantes subventions et investissements publics sont consacrés à la capture directe du CO2 dans l'air, et des projets de développement d'au moins 130 installations sont en cours. Mais selon une nouvelle note d'information du Centre pour le droit international de l'environnement, même si tous les projets de capture directe prévus dans le monde étaient construits et fonctionnaient à pleine capacité, ils ne permettraient d'éliminer que 4.7 millions de tonnes de CO2 en 2030, soit à peine 0.01 % des émissions mondiales actuelles du secteur énergétique. Même en supposant que la capture directe du CO2 puisse un jour se développer à grande échelle, les quantités considérables de produits chimiques et d'énergie nécessaires au fonctionnement des machines soulèvent d'autres questions de faisabilité et de durabilité.
En clair, les calculs ne collent pas avec le développement prévu du secteur de la gestion du carbone durant cette décennie cruciale , selon les experts, pour réduire d'au moins 50 % les émissions responsables du réchauffement climatique . Ces mêmes experts estiment que les technologies de captage et de stockage du carbone (CSC et CDR) devraient atteindre une capacité de production de l'ordre du gigatonne en moins de dix ans, et rien ne garantit que cet objectif sera atteint à temps.
Un nouveau rapport du Global CCS Institute, un groupe de réflexion et de plaidoyer pro-CCS, le confirme. Malgré les progrès réalisés en matière de politiques, de financements et de projets proposés dans le secteur de la gestion du carbone, une question majeure demeure : est-il réellement possible d’atteindre le niveau du gigatonne d’ici 2030 ? C’est ce que révèle le rapport « État des lieux mondial du CCS 2023 » publié la semaine dernière par l’Institut.
« Les calculs indiquent également que les progrès impressionnants de l'année écoulée nous maintiennent encore près du bas de l'escalier, pour ainsi dire, et que le captage et le stockage du carbone (CSC) doivent atteindre l'échelle du gigatonne par an (Gtpa) afin d'atteindre nos objectifs d'émissions », a déclaré Jarad Daniels, PDG du Global CCS Institute, dans un communiqué de presse accompagnant le rapport.
Seules quelques dizaines d'installations de captage et de stockage du CO2 (CSC) sont actuellement opérationnelles dans le monde, dont 14 aux États-Unis, avec une capacité totale de 49 millions de tonnes de CO2, selon le rapport. Toutefois, cette capacité totale diffère de la quantité réellement captée et séquestrée, car les installations de CSC fonctionnent rarement à plein régime. Si l'on tient compte de l'énergie supplémentaire nécessaire à leur fonctionnement, et sachant que la grande majorité des projets existants utilisent le CO2 capté pour extraire davantage de pétrole et de gaz (un procédé appelé récupération assistée du pétrole), le résultat net est généralement une augmentation, et non une diminution, des émissions de gaz à effet de serre.
En ce qui concerne les projets de captage et de stockage du carbone (CSC) proposés ou « en développement », selon la terminologie du rapport, on en comptait 392 en juillet dernier. Toutefois, comme l'a souligné Daniels lors du lancement du rapport de l'Institut le 9 novembre, la plupart des installations en développement ne devraient pas entrer en service avant 2030, au plus tôt. De nombreux obstacles, tels que l'obtention des permis et le financement, doivent encore être surmontés avant que les projets ne puissent capter la moindre molécule de carbone. Le délai entre l'annonce d'un projet et sa mise en service est généralement d'environ sept ans, voire plus, indique le rapport, qui reconnaît également que « relativement peu de [nouveaux projets de CSC] sont actuellement opérationnels ».
Ces retards ont été imputés, par le passé, au moins en partie, à l'opposition locale et à l'échec des consultations publiques, ce qui a entraîné l'annulation de certains projets, selon le rapport. « Le manque de soutien de la communauté, conjugué aux difficultés d'obtention des permis, constitue un frein au développement de certains projets de captage et de stockage du CO2 (CSC) aux États-Unis », indique le rapport.
Comme l'a récemment rapporté DeSmog , l'opposition des communautés et la contestation publique des projets de captage et de stockage du CO2 (CSC) semblent se renforcer aux États-Unis, démontrant ainsi que le discours « significatif » des partisans du CSC sur l'engagement communautaire est souvent déconnecté de la réalité sur le terrain. Un important projet d'infrastructure de CSC aux États-Unis – un pipeline de CO2 de 2 100 kilomètres traversant cinq États du Midwest, prévu par le promoteur Navigator CO2 Ventures – a été annulé le mois dernier face à une opposition massive de la population et à des difficultés d'obtention des permis.
« Attentes non satisfaites »
Les obstacles et les questions importantes concernant la faisabilité du déploiement à grande échelle des technologies de captage et de stockage du CO₂ (CSC) à des niveaux pertinents pour le climat s'ajoutent à un bilan déjà existant qui, au mieux, est peu prometteur et, au pire, peut être considéré comme un échec . Des analyses menées notamment par DeSmog et l'IEEFA montrent que la plupart des projets de CSC à grande échelle sont moins performants, voire n'atteignent pas leurs objectifs de captage. Comme le souligne le nouveau rapport sur l'écart de production, « le bilan du CSC est très mauvais à ce jour, avec près de 80 % des projets pilotes menés au cours des 30 dernières années qui se sont soldés par un échec ».
« Les États-Unis subventionnent publiquement des projets de captage du carbone depuis le début des années 1980 », a déclaré M. Rees d'Oil Change International lors du point presse Gas Exports Today du 14 novembre. « Nous avons plus de 40 ans de preuves que cela ne fonctionne pas. »
L’AIE et le GIEC reconnaissent tous deux que les technologies de captage du carbone ont été moins performantes ou ont progressé plus lentement que prévu. Dans son rapport actualisé sur la feuille de route vers la neutralité carbone, l’AIE indique par exemple que « l’histoire du captage du carbone a été marquée, dans l’ensemble, par des attentes non satisfaites ». De son côté, dans son rapport du Groupe de travail III sur l’atténuation du changement climatique, publié l’an dernier dans le cadre du sixième cycle d’évaluation, le GIEC souligne que le captage et le stockage du carbone « se heurtent actuellement à des obstacles technologiques, économiques, institutionnels, écologiques et socioculturels » et note que les taux de déploiement mondiaux sont « bien inférieurs à ceux des scénarios modélisés limitant le réchauffement climatique à 1.5 °C ou 2 °C ».
Dans ce contexte, il est raisonnable de douter des promesses des partisans du captage du carbone. Les chiffres sont sans équivoque, comme l'a expliqué Grant de Climate Analytics lors du lancement du rapport sur l'écart de production : les technologies de captage et de stockage du carbone (CSC et CDR) « ne seront pas la solution pour réduire les émissions au cours de cette décennie cruciale ».
Une nouvelle analyse de Global Witness vient étayer ce point. L'organisation a calculé, à partir des données de production pétrolière de Rystad, qu'il faudrait 340 ans à la Compagnie pétrolière nationale d'Abu Dhabi (ADNOC) pour capter le carbone qu'elle aura produit du fait de l'augmentation prévue de son extraction de pétrole et de gaz d'ici à 2030. ADNOC est dirigée par Al Jaber, le président controversé de la COP28, et de nouvelles données montrent que la production prévue de cette multinationale pétrolière entraînerait le plus fort dépassement de l'objectif de 1.5 °C parmi toutes les entreprises d'énergies fossiles au monde. L'analyse de Global Witness révèle également que même si ADNOC atteint son objectif de captage de 10 millions de tonnes de CO2 par an d'ici à 2030, comme elle s'y est engagée, cela ne permettrait de réduire que de 2 % les 492 millions de tonnes d'émissions de carbone prévues par l'entreprise en 2030.
« Si Al Jaber est sérieux – si nous sommes sérieux – nous devons immédiatement rejeter la fausse solution du CCS et nous attaquer de front au problème existentiel du pétrole et du gaz », a déclaré Jonathan Noronha Gant de Global Witness dans un communiqué.
« Le CCS n’est pas la solution »
Les détracteurs du captage et du stockage du carbone (CSC) soulignent également les risques environnementaux, sanitaires et sécuritaires que ces technologies font peser sur les communautés ciblées par les projets, souvent déjà fortement affectées par la pollution industrielle. Les habitants de ces régions, comme la côte du golfe du Texas et de la Louisiane, expriment leur opposition au développement du captage du carbone dans leurs communautés.
« Le captage et le stockage du carbone (CSC) ne sont pas la solution », a déclaré Roishetta Ozane, fondatrice du Vessel Project et habitante du sud-ouest de la Louisiane, lors de la réunion d'information du 14 novembre. « Nous n'avons plus besoin de fausses solutions. Nous avons besoin de solutions concrètes, élaborées en concertation avec la communauté et intégrant ses idées. »
Ozane portera ce message à la COP28 à Dubaï, où elle se joindra à d'autres militants en première ligne face à l'expansion des industries des combustibles fossiles et pétrochimiques pour appeler à la fin de ce développement et à l'abandon progressif des combustibles fossiles. Cependant, cet appel se heurte à un discours selon lequel les émissions – et non les combustibles fossiles eux-mêmes – seraient le problème, et qu'il pourrait être résolu grâce à des technologies dites de « réduction » – ce qui justifie la poursuite de la production de charbon, de pétrole et de gaz, pourtant en contradiction flagrante avec les lois de la physique qui régissent le système climatique.
Lors de l'événement de lancement du rapport sur l'écart de production, Grant a souligné que les technologies de captage du carbone « ne remplacent pas la nécessité d'une réduction rapide et permanente des combustibles fossiles ».
« Et elles ne peuvent donc absolument pas servir de justification à la poursuite de l'expansion de l'extraction des combustibles fossiles », a-t-il ajouté, « un discours que nous voyons se répandre dans le monde entier, en particulier à l'approche de la COP28. »
