L'un des principaux bailleurs de fonds de la chaîne GB News a désormais recours aux services d'une importante société de lobbying de droite qui entretient des liens avec des intérêts polluants.

Le registre britannique des lobbyistes montre que depuis janvier, le puissant groupe CT représente le Legatum Institute , un groupe de réflexion financé par la société d'investissement Legatum Group, basée à Dubaï et copropriétaire de GB News.

Le groupe CT a été fondé en 2002 par Lynton Crosby, consultant politique et lobbyiste. Crosby a dirigé quatre campagnes électorales pour le Parti conservateur entre 2005 et 2017, et a participé à la campagne de 2019. Son protégé, Isaac Levido, est actuellement en charge de la préparation du parti pour les prochaines élections générales.

La société australienne fait actuellement du lobbying au Royaume-Uni pour le compte de la société minière Ferrexpo, qui affirme être « à l'avant-garde des investissements stratégiques dans le pétrole et le gaz qui favorisent à la fois la prospérité financière et des solutions énergétiques durables ».

Par le passé, CT Group a fait du lobbying pour les intérêts des énergies fossiles dans le monde entier, travaillant notamment pour l'Association australienne de production et d'exploration pétrolières et le géant minier BHP.

Une enquête du Guardian de 2019 a révélé que CT Group avait orchestré une campagne de plusieurs millions de livres sterling pour diffuser sur les réseaux sociaux des messages pro-charbon et anti-énergies renouvelables pour le compte du géant minier Glencore. Le Guardian a également constaté que CT Group avait perçu des millions de livres sterling en représentant le gouvernement saoudien, dont 87 % du budget provient des énergies fossiles.

Le recours à CT Group semble être la dernière tentative du groupe Legatum pour étendre son influence politique. En décembre 2023, la Fondation Legatum Institute a fait un don de 50 000 £ à la faction conservatrice New Conservatives, qui prône des idées plus conservatrices et de droite au sein de son parti et mène des campagnes publiques contre la culture « woke » et l’immigration.

Il a été affirmé que Crosby lui-même avait été le pionnier de ce type de campagne de « guerre culturelle » clivante, qui tente de semer la discorde entre les électeurs sur des questions d'identité, de migration et de valeurs sociales.

« Il est curieux de constater que certaines agences, dont celle de Lynton Crosby, finissent par conseiller à la fois les conservateurs et leurs alliés », a déclaré Jolyon Maugham, directeur du Good Law Project, à DeSmog. « Cela soulève un certain nombre de questions politiques intéressantes. »

Le groupe Legatum, société mère du nouveau client de CT Group, était l'un des investisseurs fondateurs de GB News, dont les présentateurs comptent plusieurs hommes politiques du Parti conservateur et de Reform UK.

Depuis son lancement en juin 2021, Legatum a investi des dizaines de millions de livres sterling dans GB News, dont au moins 50 millions en deux levées de fonds. Cependant, la jeune entreprise audiovisuelle peine à dégager des bénéfices, affichant des pertes de 42 millions de livres sterling sur l'exercice clos en mai 2023 et de 76 millions de livres sterling au total depuis son lancement.

Malgré ses lourdes pertes financières, GB News demeure un porte-parole influent pour ceux qui soutiennent l'intensification de l'extraction des énergies fossiles et s'opposent aux objectifs climatiques du Royaume-Uni. Une enquête de DeSmog a révélé qu'un présentateur de GB News sur trois avait propagé des propos climatosceptiques à l'antenne en 2022, tandis que plus de la moitié s'en étaient pris à l'action climatique.

L'agenda de Legatum

Fondé en 2007, l’ Institut Legatum affirme promouvoir la « prospérité des individus, des familles, des communautés et des nations ».

Qualifié par le Financial Times de « cœur intellectuel du Brexit dur », un rapport de 2017 du Legatum Institute sur la sortie du Royaume-Uni de l'UE a été jugé non conforme aux règles de la Charity Commission en matière d'activité politique.

Plus récemment, l'institut a défendu un programme axé sur la réduction de l'immigration, la baisse des impôts et la déréglementation. Ce groupe de réflexion a également publiquement soutenu les efforts du gouvernement pour développer l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.

En réponse au discours du roi en novembre 2023, elle a décrit le plan nouvellement annoncé visant à rendre obligatoires des cycles annuels d'octroi de licences en mer du Nord comme la « meilleure mesure » du programme politique du gouvernement.

« L’accès à une énergie nationale bon marché et abondante est le fondement de notre prospérité et de notre progrès économique depuis des siècles : le pétrole et le gaz aujourd’hui, et le charbon avant eux », a-t-on déclaré, ajoutant qu’on espère que le premier ministre « parviendra à faire des progrès dans ses efforts pour apporter une réflexion rationnelle et sensée à la politique globale de zéro émission nette ».

Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré vouloir exploiter au maximum les réserves de pétrole et de gaz du Royaume-Uni, malgré l'avis de l'Agence internationale de l'énergie selon lequel les nouveaux gisements de pétrole et de gaz sont « incompatibles » avec l'objectif juridiquement contraignant de limitation du réchauffement climatique à 1.5 °C fixé par l'Accord de Paris de 2015.

Ni le Legatum Group ni le Legatum Institute ne divulguent de détails sur leurs investissements ou leurs donateurs. L'institut a obtenu la note la plus basse du classement de transparence du financement des think tanks établi par openDemocracy.

Il est toutefois avéré que l'institut a reçu des financements provenant de l'industrie des énergies fossiles. En 2018, il a notamment perçu 77 000 dollars de la Fondation Charles Koch, créée par le PDG du conglomérat américain Koch Industries , spécialisé dans les énergies fossiles.

Une grande partie des politiciens associés à Legatum ont également mis en doute la science du climat, attaqué les militants écologistes ou remis en question les objectifs de neutralité carbone du Royaume-Uni. 

Lors d'un discours prononcé à la Conférence nationale du conservatisme à Londres en mai de l'année dernière, l'influente députée Miriam Cates, coprésidente des Nouveaux Conservateurs, a suggéré que « des niveaux épidémiques d'anxiété et de confusion » sont causés par l'enseignement aux enfants que « l'humanité est en train de tuer la Terre ».

En août, Danny Kruger, son allié au sein des Nouveaux Conservateurs, a profité de son poste au sein de la commission parlementaire du Trésor pour exhorter la Banque d'Angleterre à enquêter sur « l'influence que Greenpeace et d'autres groupes militants écologistes extrémistes pourraient exercer sur les employés de la Banque ». Kruger a travaillé comme conseiller principal à l'Institut Legatum de 2017 à 2018.

Le nouveau président des Conservateurs, John Hayes, est conseiller auprès de la compagnie pétrolière BB Energy, qui le rémunère à hauteur de 50 000 £ par an. Par le passé, Hayes a soutenu la pratique controversée de la fracturation hydraulique pour l’extraction du gaz de schiste.

Parmi les députés conservateurs employés comme présentateurs sur GB News figurent Jacob Rees-Mogg , qui a qualifié le zéro émission nette de « politique vraiment absurde », ainsi qu'Esther McVey et Philip Davies , qui soutiennent tous deux le Net Zero Scrutiny Group, un groupe de députés conservateurs qui milite contre les politiques de zéro émission nette du gouvernement.

GB News emploie également plusieurs hauts responsables du parti politique de droite Reform UK, notamment son dirigeant Richard Tice , son président Nigel Farage et son unique député, le transfuge conservateur Lee Anderson.

Reform UK milite sur une plateforme ouvertement anticlimatique. L'organisation a demandé l'abandon de l'objectif climatique du Royaume-Uni pour 2050 et a proposé la tenue d'un « référendum sur la neutralité carbone ».

Tice a déclaré que « le CO2 n'est pas un poison, c'est un aliment pour les plantes », tandis que Farage a affirmé qu'il existe une « obsession totale pour le dioxyde de carbone, presque à l'exclusion de tout le reste », fondée sur « l'alarmisme… des prédictions douteuses et une science erronée ».

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, principal organisme scientifique mondial sur le climat, a déclaré que le dioxyde de carbone « est responsable de la majeure partie du réchauffement climatique » depuis la fin du XIXe siècle, ce qui a accru « la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, comme les vagues de chaleur, les fortes pluies et la sécheresse ».

L'organisation Reform UK a reçu l'an dernier 135 000 £ de donateurs qui nient la réalité du changement climatique ou qui ont des intérêts dans les énergies fossiles.

La connexion Crosby

Surnommé le « Magicien d'Oz », Lynton Crosby est réputé pour avoir orchestré des campagnes électorales d'extrême droite au Royaume-Uni et en Australie. 

Crosby a contribué à quatre victoires consécutives aux élections générales pour le Parti libéral australien de 1996 à 2004, a travaillé sur les deux campagnes victorieuses de Boris Johnson à la mairie de Londres en 2008 et 2012, et a aidé le Parti conservateur britannique à remporter le pouvoir en 2010, 2015 et 2017. 

Plusieurs employés de CT Group ont travaillé pour les Émirats arabes unis (EAU), un État pétrolier, lors de la COP28, le sommet sur le climat qui s'est tenu à Dubaï l'an dernier, en leur fournissant des conseils en communication. Les EAU tirent environ 40 % de leurs revenus du pétrole et du gaz.

Parmi les personnalités du groupe CT détachées par les Émirats arabes unis figurait David Canzini, ancien conseiller de Boris Johnson lorsqu'il était Premier ministre. Alors qu'il travaillait pour Johnson au 10 Downing Street, Canzini se serait opposé à une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des compagnies pétrolières et gazières et aurait incité Johnson à adopter une position moins favorable aux parcs éoliens terrestres.

Mark Fullbrook, chef de cabinet de Liz Truss, successeure de Johnson, était également un membre important du CT Group. Il a cofondé la branche britannique de la société de lobbying de Crosby et en détenait encore 10 % lorsqu'il travaillait au 10 Downing Street.

En octobre 2022, DeSmog a révélé que Fullbrook avait fait du lobbying au nom d'une entreprise d'énergie éolienne spécialisée dans l'électrification de la production de pétrole et de gaz de la mer du Nord avec des turbines offshore, une approche critiquée par les militants comme étant du « greenwashing ».

L’Institut Legatum, le Groupe Legatum et le Groupe CT ont été sollicités pour commenter.