La conférence du National Conservatism (NatCon) débute aujourd'hui à Westminster, à Londres, avec un panel d'intervenants de haut niveau issus des plus hautes sphères du gouvernement et de la droite conservatrice.
Une analyse de DeSmog a révélé que le déni du changement climatique et l'hostilité à la neutralité carbone étaient des caractéristiques communes à bon nombre des intervenants lors de ce sommet de trois jours.
Cette réunion intervient alors que le gouvernement de Rishi Sunak – déjà en retard dans la réalisation des engagements climatiques du Royaume-Uni – poursuit l'extraction de nouvelles énergies fossiles, et que des personnalités importantes des médias de droite continuent de semer le doute sur la politique de neutralité carbone.
La conférence NatCon est organisée par le groupe de réflexion américain Edmund Burke Foundation (EBF) et vise à catalyser une « renaissance » d’une philosophie politique basée sur « l’identité nationale et la culture » aux côtés de « Dieu et la patrie ».
Alors que la politique énergétique et climatique est étrangement absente de l'ordre du jour, nombre d'intervenants et leurs organisations mères ont un historique d'hostilité envers l'action climatique, de scepticisme à l'égard de la science du climat et d'intérêts pour les combustibles fossiles.
L'événement comprendra des discours d'ouverture de la ministre de l'Intérieur, Suella Braverman, et du secrétaire d'État au Logement et aux Collectivités locales, Michael Gove . Mme Braverman s'est présentée à la direction du Parti conservateur l'année dernière en promettant de « suspendre l'obsession d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ». Ils seront rejoints par David Frost, pair conservateur et directeur de la Global Warming Policy Foundation (GWPF) , le principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni.
Parmi les autres intervenants à la conférence figurent Lee Anderson, vice-président du Parti conservateur, qui a affirmé que les gens en ont « plus qu'assez » du zéro émission nette, et l'ancien secrétaire d'État aux Entreprises, Jacob Rees-Mogg , qui a déclaré qu'agir contre le changement climatique est « irréaliste » car « cela n'aurait aucun effet pendant des centaines, voire un millier d'années ».
Parmi les autres intervenants figure le député conservateur John Hayes, ancien ministre de l'Énergie, qui a perçu 150 000 £ entre 2018 et 2020 de la compagnie pétrolière libanaise BB Energy pour des fonctions de « conseiller stratégique ». Seront également présents les députés conservateurs Danny Kruger et Miriam Cates, ainsi que le pair conservateur Daniel Hannan.
Cates a profité de son discours pour affirmer que « des niveaux épidémiques d’anxiété et de confusion » chez les jeunes sont causés par « la culture, les écoles et les universités » qui enseignent que « notre pays est raciste, nos héros sont des méchants et l’humanité est en train de tuer la Terre ».
Wera Hobhouse, porte-parole des Libéraux-démocrates pour le climat, a déclaré à DeSmog : « Il est profondément inquiétant d'apprendre que des ministres conservateurs participeraient à une conférence avec des climatosceptiques qui font obstacle au progrès.
« Nous avons besoin de dirigeants qui s’engagent à trouver des solutions à cette crise, et non de ceux qui trahissent la confiance des personnes qu’ils ont été élus pour servir en ignorant les preuves accablantes du changement climatique. »
La présence de députés, de pairs et de ministres de premier plan à la conférence NatCon est d'autant plus remarquable que le député conservateur Daniel Kawczynski a été réprimandé par son parti en 2020 pour avoir pris la parole lors d'une conférence NatCon à Rome aux côtés de politiciens d'extrême droite.
« Daniel Kawczynski a été formellement averti que sa présence à cet événement était inacceptable, notamment au vu des opinions exprimées par certains participants », a déclaré le Parti conservateur à l'époque. Kawczynski s'est exprimé aux côtés du Premier ministre hongrois d'extrême droite, Viktor Orban, et d'autres personnalités d'extrême droite de toute l'UE.
La Fondation Edmund Burke
Les conférences NatCon existent depuis 2016 et ont accueilli des personnalités politiques, universitaires et journalistes d'extrême droite du monde entier, dont l'ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, et la Première ministre italienne Georgia Meloni.
L’EBF, qui organise ces conférences depuis 2021, est un groupe de réflexion américain fondé en 2019 sur le principe fondateur selon lequel « la vie publique doit être enracinée dans le christianisme et sa vision morale, qui doit être honorée par l’État et les autres institutions, tant publiques que privées ».
Christopher DeMuth, président de la conférence NatCon et coprésident de la conférence de Londres cette semaine, a déjà exprimé son déni de la science climatique et est lié à plusieurs groupes de réflexion qui se sont opposés à l'action climatique.
DeMuth a été président de l' American Enterprise Institute (AEI) de 1986 à 2006, un influent groupe de réflexion conservateur dont les représentants ont constamment mis en doute la contribution de l'humanité au changement climatique.
L'AEI a reçu plus de 2.9 millions de livres sterling (3 615 000 dollars) d'ExxonMobil depuis 1998, et plus de 1.6 million de livres sterling (2 millions de dollars) de fondations liées au géant pétrochimique Koch Industries de 2004 à 2017.
La secrétaire d'État au Commerce et aux Entreprises, Kemi Badenoch, a été critiquée pour sa rencontre avec l'AEI en novembre. Sa prédécesseure, Liz Truss, avait rencontré ce groupe en 2018.
En 2001, dans la publication Energy Crunch de l'AEI, DeMuth affirmait que « le traité de Kyoto méritait d'être abandonné » et remettait en question la science du climat. Il écrivait : « Bien qu'il soit assez bien établi que l'atmosphère terrestre s'est légèrement réchauffée (d'un degré Fahrenheit) au cours du siècle dernier, les raisons de ce réchauffement restent floues. »
« Quelles qu’en soient les causes, nous ignorons si les futures tendances au réchauffement seront importantes ou faibles, ni si les conséquences environnementales et économiques nettes (y compris les effets bénéfiques et néfastes) seront importantes ou faibles », a-t-il ajouté.
On ignore si la position de DeMuth sur la science du climat a évolué depuis. Toutefois, lors de la conférence nationale européenne de 2022, il a salué les découvertes scientifiques controversées apparues pendant la pandémie de Covid-19 et a semblé les opposer à un consensus scientifique trop hâtif sur le changement climatique d'origine humaine. « Le mantra du changement climatique selon lequel “la science est établie” n'a jamais trouvé d'écho face à une véritable crise », a-t-il déclaré.
DeMuth est également membre émérite du Hudson Institute , un groupe qui aurait œuvré pour faire échouer des projets de loi sur le climat au Congrès. Ce groupe a reçu plus de 6.3 millions de livres sterling (7.9 millions de dollars) de financement de la part de DonorsTrust et de Donors Capital Fund entre 2011 et 2013 – deux organismes opaques qui ont financé des causes hostiles à l'environnement.
DeMuth siège également au conseil consultatif de l'Alliance of Market Solutions, une organisation de « dirigeants conservateurs » qui vise à obtenir un soutien pour des politiques qui « protègent l'environnement, déréglementent et stimulent la croissance économique ».
Parmi les autres intervenants de marque de la conférence figure Kevin Roberts, président de la Heritage Foundation , un haut lieu de l'opposition à l'action climatique. Ce groupe de réflexion, qui a influencé la politique de l'administration Reagan, a donné la parole à des climatosceptiques notoires comme feu S. Fred Singer et a reçu plus de 4.9 millions de livres sterling (6.1 millions de dollars) de groupes liés à la famille Koch entre 1997 et 2017.
Andrew Olivastro, vice-président de la Heritage Foundation en charge du rayonnement, interviendra également lors de la conférence NatCon. Il a déclaré que l'investissement environnemental, social et de gouvernance (ESG) – fondé sur des normes mesurant l'impact d'une entreprise sur la société et l'environnement – « constitue une attaque directe contre les fondements mêmes de l'économie de marché ».
« Propagande catastrophiste »
La conférence de Londres accueillera également plusieurs intervenants britanniques qui ont réfuté le consensus scientifique sur le changement climatique ces dernières années.
En 2020, Douglas Murray, rédacteur adjoint au Spectator et orateur principal, a affirmé que des « décisions politiques désastreuses » étaient prises en raison de « la fausse croyance que nous assistons à une augmentation des événements météorologiques catastrophiques ».
Une analyse de Carbon Brief portant sur 504 articles scientifiques examinant le lien entre le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes a révélé que 71 % de ces événements et leurs tendances sous-jacentes étaient rendus plus probables ou plus graves par le changement climatique d'origine humaine.
Ailleurs, Murray a affirmé qu'éduquer les enfants sur le changement climatique revenait à « terroriser nos enfants avec une propagande alarmiste », ce qui « n'est rien de moins qu'un abus ».
Melanie Phillips, contributrice régulière au Daily Mail, au Spectator et au Times, a écrit en 2022 qu’« il n’existe aucune preuve que quoi que ce soit se produise au niveau du climat mondial qui échappe aux fluctuations historiques ».
Elle a poursuivi en affirmant que « le zéro émission nette a largement contribué à la flambée des prix du carburant et à la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne, ce qui a joué un rôle démesuré dans la chute de Boris Johnson en retournant l'opinion publique contre lui. »
Sherelle Jacobs , chroniqueuse au Daily Telegraph , qui prendra également la parole lors de cet événement, a affirmé en 2019 que « les émissions de CO2 ne sont peut-être pas la seule cause du réchauffement climatique ».
Elle a ajouté : « Le fait de mettre de côté des études qui ont, par exemple, démontré que le système climatique naturel peut se modifier soudainement, et de ridiculiser les chercheurs qui explorent d'autres variables possibles – des changements solaires aux volcans – pourrait nous éloigner encore plus de la vérité. »
Au-delà du déni de la science climatique, de nombreux intervenants à la conférence ont attaqué les politiques environnementales, en particulier la neutralité carbone.
Outre Lord Frost, la conférence accueillera Gwythian Prins, membre du conseil consultatif académique de la GWPF . En 2021, Prins affirmait que « la politique de neutralité carbone confère un contrôle géopolitique à la Chine », car les politiques vertes « tentent de défier les lois de la thermodynamique ».
Toby Young , rédacteur en chef du Daily Sceptic, interviendra également lors de la conférence. Dans un article paru dans The Spectator en 2022, il écrivait : « Ce n’est pas le changement climatique en lui-même qui me rend sceptique, mais l’affirmation selon laquelle il serait d’origine anthropique [causé par l’homme]. Je pense que cela pourrait être vrai, mais les preuves ne sont pas suffisamment convaincantes pour justifier une politique de neutralité carbone. »
Plusieurs études de consensus sur le climat menées entre 2004 et 2015 ont révélé que 90 à 100 % des experts s'accordent à dire que l'activité humaine est responsable du changement climatique. Une étude publiée en 2021, portant sur plus de 3 000 articles scientifiques, a constaté que plus de 99 % des publications scientifiques sur le climat attribuent le réchauffement climatique à l'activité humaine.
« Il n’existe aucune preuve scientifique ni méthode permettant de déterminer dans quelle mesure le réchauffement que nous avons connu depuis 1900 est directement imputable à l’activité humaine », a déclaré Young à DeSmog. « Ce que nous savons, c’est que les températures ont considérablement varié au cours des 600 derniers millions d’années, de même que les concentrations de gaz à effet de serre, et que ces forces naturelles n’ont pas cessé d’agir au début du siècle dernier. »
Young a remis en question la validité des études faisant état d'un consensus quasi unanime parmi les scientifiques sur le changement climatique. « La science est un processus, non un consensus. L'hypothèse non prouvée selon laquelle les humains seraient responsables de la totalité ou de la majeure partie du changement climatique depuis la révolution industrielle ne se prête pas à une réponse par oui ou par non. Le débat porte sur la part de responsabilité humaine. »
Le site web du National Conservatism recommande également plusieurs ouvrages qui contestent le consensus scientifique sur le changement climatique. Sur les 41 livres répertoriés sur le site et analysés pour cet article, 14 contiennent des passages qui réfutent la science du climat, critiquent l'action climatique ou diabolisent ceux qui appellent à l'action climatique.
Présence de Legatum
Plusieurs intervenants à la conférence ont des liens avec Legatum, le fonds d'investissement basé à Dubaï qui finance la chaîne GB News et qui diffuse régulièrement des points de vue hostiles à la science du climat et à la neutralité carbone. Legatum finance également le think tank Legatum Institute , qui a reçu plus de 61 000 £ (77 000 $) d'une fondation de Koch Industries en 2018.
« Legatum est un investisseur de GB News, une plateforme qui donne la parole à des personnes représentant les deux camps », a déclaré un porte-parole de Legatum. « GB News soutient le pluralisme des médias au Royaume-Uni et apporte un regard neuf sur le débat national. »
Cinq des intervenants de la conférence nationale britannique NatCon siègent au conseil consultatif de l'Alliance pour une citoyenneté responsable (ARC), une initiative financée par Legatum, fondée par Jordan Peterson et dédiée à la promotion d'une « citoyenneté responsable » en s'appuyant sur « nos fondements moraux, culturels, économiques et spirituels ». Parmi les membres de l'ARC qui prendront la parole à la conférence figurent les députés conservateurs Cates, Hayes et Kruger, le président d'EBF UK, James Orr, et la chroniqueuse d'UnHerd, Louise Perry.
Fred de Fossard, qui dirige une unité de recherche à l'Institut Legatum et a été conseiller spécial de Jacob Rees-Mogg entre 2020 et 2022, interviendra également lors de la conférence.
Rees-Mogg est désormais présentateur sur GB News, tout comme le vice-président du Parti conservateur, Anderson. Ils seront rejoints à la conférence NatCon par Darren Grimes, également présentateur sur GB News, qui a utilisé sa tribune télévisée pour réclamer un référendum sur l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni, similaire à celui du Brexit, qu'il a qualifié de « camisole de force étouffante pour la Grande-Bretagne ».
« Ce groupe de climatosceptiques ne devrait avoir aucun représentant du gouvernement à proximité – or, plusieurs ministres ne se contentent pas d'y assister, ils y prennent la parole », a déclaré Caroline Lucas, députée écologiste, à DeSmog. « Les liens ministériels avec cette conférence anéantissent le peu de crédibilité climatique qui restait à ce gouvernement. Il est temps de chasser définitivement les intérêts toxiques des énergies fossiles de la sphère politique. »
