Un important groupe climatosceptique américain tente de saboter les grandes réformes climatiques de l'UE en nouant des alliances avec des personnalités d'extrême droite, révèlent DeSmog et The Guardian .

L' institut Heartland , qui est depuis des décennies à l'avant-garde du déni des preuves scientifiques du changement climatique d'origine humaine, affirme avoir collaboré avec des politiciens autrichiens et hongrois l'année dernière pour tenter de bloquer la loi européenne sur la restauration de la nature.

Dans un article publié sur son site web le 10 janvier, l'institut Heartland a affirmé avoir contribué à inciter les parlementaires hongrois à retirer leur soutien à la loi en mars. La loi sur la restauration de la nature, finalement adoptée en juin, fixe des objectifs de restauration des écosystèmes, des habitats et des espèces dégradés dans toute l'UE.

L'institut Heartland affirme avoir été aidé par les députés européens autrichiens Harald Vilimsky et Roman Haider, qui représentent le parti d'extrême droite FPÖ (Parti de la liberté d'Autriche) et ont tissé des liens étroits avec l'institut ces dernières années. 

Suite à plusieurs réunions entre Vilimsky, Haider et le président du Heartland Institute, James Taylor, ce dernier a été invité en mars à prendre la parole au Parlement européen. 

« Au cours de la séance, Taylor a expliqué pourquoi, selon les meilleures données disponibles, il n’y a pas de crise climatique, et il a mis en garde contre le suicide économique, politique et géopolitique qu’entraînerait la neutralité carbone », indique l’article du blog Heartland. « Après la séance, Taylor a rencontré de manière informelle plusieurs eurodéputés hongrois et a poursuivi la conversation autour d’un dîner. »

Csaba Molnar, député européen de la Coalition démocratique hongroise, a déclaré à DeSmog qu'il était « plus que plausible » que la Hongrie ait retiré son soutien à la loi sur la restauration de la nature en raison de l'influence du Heartland Institute. 

Vilimsky et Haider s'opposent farouchement aux politiques climatiques de l'UE – connues sous le nom de Pacte vert – et remettent en question des données scientifiques établies de longue date sur le climat. Vilimsky a qualifié le Pacte vert de l'UE d'« éco-totalitarisme » et a affirmé que ses partisans étaient les « éco-taliban », tandis que Haider a qualifié la crise climatique de « foutaises prétentieuses ».

Lena Schilling, députée européenne du parti vert autrichien, a accusé le FPÖ de « dérouler le tapis rouge aux climatosceptiques qui tentent de saper la législation européenne et d'accélérer la destruction de notre planète ».

Elle a ajouté : « C'est une honte et une trahison envers les citoyens qui attendent de leurs représentants politiques qu'ils les protègent des catastrophes et des menaces à la sécurité… Les politiciens responsables devraient ériger un rempart contre l'industrie des combustibles fossiles, rejeter tout partenariat avec elle et veiller à ce que ces lobbyistes n'aient pas accès à la prise de décision. »

Selon Naomi Oreskes et Erik M. Conway, auteurs de * Merchants of Doubt* , Heartland est connu pour « son déni persistant de la science du climat ». Ce groupe a reçu au moins 676 000 dollars entre 1998 et 2007 du géant pétrolier américain ExxonMobil. Heartland a également bénéficié de dons de fondations liées aux propriétaires de Koch Industries , un géant des énergies fossiles et l'un des principaux soutiens du climatoscepticisme.

« Le déménagement du Heartland Institute en Europe est une très mauvaise nouvelle », a déclaré Kenneth Haar, chercheur et militant au sein de l’Observatoire de l’Europe des entreprises, un groupe de pression pro-transparence. « À l’heure actuelle, nous devrions craindre une résurgence d’un climatoscepticisme grotesque. L’extrême droite – le milieu naturel du Heartland Institute – est aujourd’hui bien plus puissante qu’il y a quelques années, ce qui risque de compromettre toute tentative d’abandon des énergies fossiles. »

L'institut Heartland a annoncé en décembre la création d'une nouvelle antenne Royaume-Uni-UE destinée à fournir des ressources aux décideurs politiques conservateurs à travers l'Europe. Cette antenne a été inaugurée par Nigel Farage , leader du parti Reform UK , climatosceptique et défenseur des énergies fossiles, en présence de l'ancienne Première ministre conservatrice Liz Truss et de l'actuel ministre fantôme du Commerce du parti, Andrew Griffith.

Farage et Truss étaient tous deux à Washington cette semaine pour célébrer l'investiture de Donald Trump, au cours de laquelle le nouveau président s'est engagé à retirer les États-Unis de l'Accord de Paris de 2015. Trump, qui a reçu plus de 25 millions de dollars du secteur pétrolier et gazier pour sa campagne de 2024, a également déclaré une « urgence énergétique nationale » et promis de « forer, forer, forer » pour extraire de nouvelles ressources fossiles.

Ces mesures politiques reprennent les dix points de la liste de souhaits remise à l'équipe de transition de Trump par le Heartland Institute, qui exhortait le président élu à adopter un programme radical anticlimatique et pro-énergies fossiles.

Selon Anthony Watts, chercheur principal au Heartland Institute, les politiques climatiques de Trump sont résumées par deux expressions : « déforestation par brûlis » et « terre brûlée ».

Cœur du pays et Europe

L'article de blog du Heartland Institute suggère que ce groupe de pression anti-écologiste travaille avec Vilimsky et Haider depuis au moins février 2023, date à laquelle les deux hommes ont assisté à la conférence internationale du Heartland Institute sur le changement climatique. 

Cependant, au cours de l'année écoulée, les campagnes du Heartland Institute en Europe se sont « rapidement transformées en un véritable torrent », selon le groupe.

Vilimsky était l'un des principaux orateurs aux côtés de Farage lors de la levée de fonds organisée à l'occasion du 40e anniversaire du Heartland Institute à Chicago, dans l'Illinois, au cours de laquelle il a exhorté les groupes pro-Trump à nouer des liens plus étroits avec le Premier ministre hongrois d'extrême droite, Viktor Orbán.

« Les deux personnes qui peuvent rapprocher l’Europe sont Donald Trump et Viktor Orbán », a déclaré Vilimsky, qui a annoncé qu’il organisait des conférences au nom du Heartland Institute, dont une prévue pour le printemps 2025. 

Orbán, qui a sévèrement restreint les libertés politiques, médiatiques et judiciaires en Hongrie, est un important donateur international de groupes climatosceptiques. Si le Heartland Institute affirme avoir influencé les parlementaires d'Orbán concernant la loi sur la restauration de la nature, il collabore étroitement avec l'équipe de Trump et ses alliés depuis des années. En 2019, le physicien de la Maison-Blanche de Trump a consulté ce groupe sur la manière de contester les données scientifiques relatives au climat.

L’Institut Heartland a également conseillé le Projet 2025, un plan radical et controversé pour une seconde présidence Trump, élaboré par la Heritage Foundation . Ce document de 900 pages propose de revenir sur les politiques climatiques, de réduire drastiquement les restrictions sur l’extraction des énergies fossiles, de supprimer les investissements publics dans les énergies renouvelables et de démanteler l’Agence de protection de l’environnement (EPA).

« Le principal risque lié au Heartland Institute est son appartenance au groupe de fondations ultra-conservatrices qui non seulement soutiennent Trump, mais lui apportent une aide très concrète », a déclaré Kenneth Haar de l’Observatoire de l’Europe des entreprises. « Cela se manifeste notamment par le biais du Projet 2025, qui comprend des attaques contre les immigrés, le système judiciaire et toute politique climatique. Leur arrivée est un signe supplémentaire de la volonté du camp trumpiste de transformer l’Europe. »

Le FPÖ de Vilimsky est un parti radical anti-immigration qui propose de suspendre toute forme d'asile en Autriche et de déchoir de leur nationalité les Autrichiens naturalisés reconnus coupables d'un crime. Le FPÖ a obtenu le plus grand nombre de voix en Autriche lors des élections européennes de juin , tandis que les partis d'extrême droite et populistes ont considérablement progressé.

Vilimsky a lui-même déclaré que l'Autriche devrait fermer ses frontières et rapatrier tous les migrants « illégaux ». Il a affirmé que l'immigration avait importé le terrorisme en Europe et qu'elle avait bafoué les droits des populations autochtones. Vilimsky a également déclaré que le soutien de l'UE à l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie était « une erreur » et a appelé à la tenue d'un référendum en Autriche sur des sanctions contre la Russie.

Ces nouvelles alliances entre le Heartland Institute et des figures radicales européennes s'appuient sur des partenariats établis par le groupe depuis plusieurs années. 

En février 2020, le média d'investigation allemand Correctiv a révélé que Heartland collaborait avec le groupe climatosceptique EIKE , proche du parti d'extrême droite Alternative pour l'Allemagne (AfD). Heartland a également contribué au lancement de la carrière de l'influenceuse allemande Naomi Seibt, sympathisante de l'AfD, connue pour ses critiques virulentes du climat et ses attaques contre la militante écologiste Greta Thunberg.

« Le déni du climat est l'un des produits d'exportation les plus toxiques que les États-Unis puissent offrir », a déclaré le climatologue Michael Mann à DeSmog. « La même coalition de pollueurs et de ploutocrates qui a financé la propagande climatosceptique aux États-Unis étend clairement son champ d'action dans sa guerre contre l'action climatique mondiale. C'est odieux et il faut le dénoncer. »

Cependant, dans sa campagne visant à saper les politiques climatiques de l'UE, le Heartland Institute ne s'est pas contenté de collaborer avec l'extrême droite.

Le billet de blog du groupe, publié le 10 janvier, indique également qu'il travaille en étroite collaboration avec le syndicat polonais Solidarité pour « combattre » la transition écologique et défendre le maintien du recours au charbon dans le pays. 

En octobre, Solidarité a organisé une visite de Taylor en Pologne pour rencontrer des députés européens, dont l'ancienne Première ministre Beata Szydlo, ainsi que des « dirigeants de l'industrie lourde et de l'agriculture et des scientifiques de l'une des meilleures universités de recherche du pays ».

À l'issue de la visite, Heartland et Solidarity ont signé un accord de partenariat et se sont engagés à s'opposer au programme « oppressif » des Nations Unies en matière de changement climatique et au Pacte vert pour l'Europe.

Selon l'article de blog, Solidarity a demandé à Heartland de « planter un drapeau en Pologne et de créer et diriger une alliance transeuropéenne ou transatlantique d'entités de politiques publiques et de base pour lutter contre le programme des militants écologistes ».

Solidarity a déclaré au Guardian partager une « approche commune de l'hystérie climatique avec le Heartland Institute ». L'organisation a ajouté : « Nous organisons et menons des campagnes contre le Pacte vert pour l'Europe et les politiques injustes et antisociales de l'UE qui y sont associées… Nier le changement climatique n'est ni notre objectif ni notre identité. »
L’Institut Heartland, le FPÖ, Harald Vilimsky, Roman Haider et Beata Szydlo ont été contactés pour obtenir leurs commentaires.

Recherches supplémentaires de Marta Kasztelan

MISE À JOUR 15/1/26 : Le montant total des dons pétroliers et gaziers à la campagne électorale de Donald Trump en 2024 a été corrigé, passant de 32 millions de dollars à 25 millions de dollars.

La responsabilité exclusive du contenu soutenu par le Fonds européen pour les médias et l'information incombe à son ou ses auteurs, et ce contenu ne reflète pas nécessairement les positions du Fonds et de ses partenaires, la Fondation Calouste Gulbenkian et l'Institut universitaire européen.