Un nouveau rapport d'InfluenceMap révèle que l'industrie des combustibles fossiles mène une guerre de lobbying internationale pour empêcher les villes et les communes d'exiger que les nouvelles constructions résidentielles et commerciales installent des systèmes de chauffage et autres appareils respectueux du climat.
À ce jour, 26 États américains ont adopté des lois visant à empêcher les villes et autres collectivités locales d'instaurer de nouvelles interdictions du gaz naturel ou de les appliquer, selon le rapport. L'analyse montre comment les entreprises de services publics et leurs associations professionnelles ont fait pression pour priver les collectivités locales de leur pouvoir de supprimer progressivement les appareils fonctionnant aux combustibles fossiles ou de limiter les raccordements des nouveaux bâtiments aux gazoducs.
« L’ampleur et la persistance de la campagne mondiale anti-électrification sont alarmantes », a déclaré Emilia Piziak, analyste principale chez InfluenceMap.
Plus d'un cinquième des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent des habitations et autres bâtiments, selon les estimations du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) – et ces émissions sont en augmentation dans le monde entier.
Mais l'essor des pompes à chaleur et autres appareils économes en énergie permet d'opérer des changements importants. Selon le GIEC, jusqu'à 85 % des émissions des bâtiments en Europe et en Amérique du Nord pourraient être réduites, de même que jusqu'à 45 % des émissions des bâtiments en Australie, autre grand consommateur de gaz naturel.
La promotion de l'électrification des bâtiments est devenue l'un des principaux enjeux de la transition énergétique, les codes et réglementations du bâtiment pour les nouveaux projets de construction représentant l'un des principaux moyens pour les villes et les communes d'agir localement face au changement climatique.
Le lobbying aux États-Unis
Ces cinq dernières années, plus de 50 villes américaines ont adopté des lois visant à encourager la transition énergétique en incitant les nouveaux bâtiments à utiliser le gaz naturel. Cependant, comme le montre InfluenceMap, les entreprises du secteur des énergies fossiles et de l'électricité exercent un lobbying intense pour saboter ces efforts.
Sur les 26 États américains ayant adopté de nouvelles lois interdisant les interdictions du gaz naturel, nombre d'entre eux n'imposaient aucune restriction locale en la matière, souligne InfluenceMap. « Géographiquement, ces lois sont apparues dans des régions où l'électrification n'était même pas une priorité politique (certaines parties du Sud, du Midwest et de la côte Est) », conclut le rapport.
Selon le rapport, les multinationales pétrolières et gazières comme les entreprises de services publics locales soutiennent ces « lois de préemption ». Le rapport cite notamment des courriels déjà publiés, envoyés par la société américaine Dominion Energy à plusieurs grandes entreprises de services publics et groupes industriels afin de rallier des soutiens aux projets de loi de préemption. Il constate également que SoCalGas, filiale de Sempra, s'est montrée particulièrement active dans l'opposition aux interdictions locales de vente de gaz en Californie.
Ces deux entreprises ont par le passé tenté de répercuter les coûts de lobbying sur leurs clients.
« En Virginie, les autorités de régulation ont signalé et annulé des frais de lobbying s'élevant à plusieurs millions de dollars et facturés par Dominion Energy dans le cadre des procédures tarifaires de 2021 et 2023 », rapporte Canary Media . « En Californie, une enquête menée par les autorités de régulation a révélé que le fournisseur d'énergie SoCalGas avait indûment facturé à ses clients des activités de lobbying visant à promouvoir l'utilisation du gaz naturel. »
Les entreprises de distribution de gaz naturel étant généralement des monopoles, elles sont généralement supervisées par des commissions de services publics au niveau de l'État, chargées de veiller à ce qu'elles n'abusent pas de leur position dominante sur le marché.
« Aux États-Unis, il semble que trop peu de décideurs comprennent à quel point ces discours trompeurs sont alimentés par les entreprises de services publics censées défendre les intérêts de leurs clients », a déclaré Piziak. « Il est essentiel que cette information soit largement diffusée afin que les acteurs de bonne volonté puissent contrer efficacement ces messages mensongers et promouvoir des politiques permettant aux Américains d'électrifier leurs foyers à un prix abordable. »
« Le gaz naturel a été l'un des principaux moteurs des progrès environnementaux, de la sécurité énergétique et de la vitalité économique à travers le monde », a déclaré Karen Harbert, présidente de l' American Gas Association (AGA), une association professionnelle représentant les entreprises américaines de distribution de gaz naturel, dans un communiqué envoyé par courriel à DeSmog en réponse au rapport d'InfluenceMap. « De la fourniture d'énergie abordable aux consommateurs à la réduction des émissions, les avantages de ce combustible pour notre pays et pour le monde entier sont indéniables. »
« Ce secteur continue d'innover et de développer des technologies de pointe afin de garantir aux Américains l'accès à une énergie sûre, efficace et fiable, conforme à leurs besoins et à leurs attentes », a déclaré Harbert. « Malgré la désinformation propagée par certains groupes de pression concernant la sécurité des cuisinières à gaz et la promotion de politiques énergétiques mal informées qui feraient grimper les prix et compromettraient les progrès environnementaux, ce secteur continuera de mettre en œuvre des solutions inclusives pour fournir l'énergie essentielle à la vie et réduire les émissions pour nos clients et nos collectivités. »
Ces dernières années, de nombreuses études scientifiques ont mis en lumière les risques sanitaires liés aux émissions des cuisinières à gaz. L'AGA conteste les recherches scientifiques établissant un lien entre les cuisinières à gaz et l'asthme infantile, notamment une étude de 2024 menée par des chercheurs de Stanford et Harvard, qui a établi un lien entre des dizaines de milliers de cas d'asthme infantile et des polluants, dont le monoxyde de carbone émis par les cuisinières à gaz.
Actions internationales
InfluenceMap a également examiné les activités de lobbying dans l'Union européenne et en Australie, concluant que les producteurs de combustibles fossiles et les services publics sur trois continents « collaborent à l'échelle mondiale » et « s'appuient sur une stratégie commune en matière de combustibles fossiles » pour retarder les exigences d'électrification des bâtiments.
Cette stratégie repose sur trois actions principales. La première vise à influencer l'opinion publique via les réseaux sociaux et la communication, « afin d'associer l'électrification des bâtiments aux conséquences négatives concrètes que subit la population, telles que le prix élevé de l'énergie ou les restrictions des libertés individuelles », indique le rapport. La deuxième consiste à créer des campagnes et des groupes de façade se présentant comme des associations citoyennes, mais agissant comme des organisations politiques sophistiquées, utilisant « des publicités ciblées et une forte implication dans le processus décisionnel », grâce à des financements provenant d'entreprises et d'organisations professionnelles, précise le rapport. La troisième implique un dialogue direct entre les entreprises et les organisations professionnelles et les décideurs politiques, incluant non seulement le lobbying, mais aussi des actions en justice.
Le rapport constate que les messages sont adaptés à des régions spécifiques.
Au sein de l'UE, les défenseurs du gaz naturel plaident pour une « politique technologiquement neutre afin de promouvoir les technologies liées aux gaz fossiles », et près d'une douzaine d'entreprises et d'organisations professionnelles reprennent ce discours, selon InfluenceMap. Or, comme le souligne le rapport, cela contredit les conclusions du GIEC, selon lesquelles les politiques « spécifiques à une technologie » contribuent en réalité à la lutte contre le changement climatique et ont « favorisé le recours accru à des technologies moins carbonées (par exemple, l'électricité renouvelable) et moins énergivores (notamment dans les transports et le bâtiment) ».
En Australie, les partisans du gaz naturel ont tendance à affirmer qu'une transition énergétique entraînera une hausse des coûts et que le gaz naturel fait « partie de la solution », selon InfluenceMap. Cet argument ne tient pas compte de l'ensemble des coûts liés au gaz naturel, notamment de son impact sur la santé. Le GIEC a constaté que la décarbonation des bâtiments « a des effets macro et microéconomiques significatifs, tels qu'une productivité accrue du travail, la création d'emplois, la réduction de la pauvreté, en particulier de la précarité énergétique, et une meilleure sécurité énergétique qui, en fin de compte, réduit le coût net des mesures d'atténuation dans les bâtiments (preuves solides, consensus élevé) ».
« L’énergie éolienne et solaire sont plus propres et plus saines, et choisir ces énergies pour alimenter nos communautés est un choix éthique judicieux », a déclaré Kate Wylie, directrice générale de Médecins pour l’environnement Australie. « La tendance mise en évidence par InfluenceMap révèle une volonté mondiale inquiétante et un mépris des nombreuses études scientifiques sur les effets néfastes du charbon, du pétrole et du gaz sur la santé. »
Aux États-Unis, les campagnes de promotion du gaz naturel ont tendance à se concentrer sur le message du « choix du consommateur » et à présenter les politiques locales d'électrification des bâtiments comme des « interdictions du gaz naturel ».
« Cet argument a été utilisé dans plus de 50 % des interactions suivies, avec au moins 23 entreprises et associations professionnelles différentes utilisant un langage identique ou très similaire », a constaté InfluenceMap.
Qualifier les réglementations locales d'« interdictions » du gaz naturel serait quelque peu exagéré. Ces réglementations ne s'appliqueraient qu'aux constructions neuves, qui ne représentent qu'une infime partie du parc immobilier américain. Environ 98 % des propriétaires américains vivent dans des maisons construites avant 2020, date à laquelle la première ville américaine a imposé une « interdiction du gaz » pour les nouvelles constructions, selon les dernières données de la National Association of Home Builders. La plupart des propriétaires américains vivent dans des maisons qui datent de plusieurs décennies, les plaçant ainsi hors du champ d'application des réglementations relatives aux bâtiments neufs.
Mais la résistance aux « interdictions » a jusqu'à présent été remarquablement efficace. La première interdiction locale du gaz a été adoptée par Berkeley, en Californie, avant d'être annulée suite à une action en justice soutenue par l'American Gas Association et la National Association of Manufacturers.
Cela dit, le mouvement pour le climat semble déjà s'adapter. La semaine dernière, par exemple, la ville d'Ashland, dans l'Oregon, a adopté un nouveau règlement concernant les installations de gaz naturel dans les logements neufs : au lieu d'une interdiction générale, une taxe est instaurée pour les nouveaux appareils fonctionnant au gaz naturel.
CORRECTION (3/3/2025) : La version originale indiquait incorrectement le nom de la National Association of Manufacturers dans les documents juridiques contre la première interdiction locale du gaz, comme indiqué dans le rapport InfluenceMap.
